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幸好, 謝飛早有打算。

他在回國準備科舉之時, 就已經想好了?自己要進的地方：外?務部。

這個部門一直算是清水衙門, 且夏國人?多自傲，官員尤甚, 所以除了?一群胡子花白的老人?外?，很少有新鮮血液注入。這樣沒錢沒權沒有發?展前景的衙門，新科進士們向來是敬而遠之的，偶爾逮著個謝飛這樣主動請纓的，便很罕見。

再加上此時謝飛還頂著謝家繼承人?的名頭，有許多謝家的姻親故舊幫忙，所以很快就敲定了?職位：外?務部西洋理事。

謝飛入職的第二天?，就借助權責之便，外?加賄賂了?頂頭上司，遞了?個折子上去：

茲我大夏煌煌天?朝上國，威名赫赫，當有萬邦來朝。奈何山海阻隔，不能使四方蠻夷知我大夏榮光，反令其心生輕蔑之意，此為臣所不能忍之事。故此臣薄見，為揚大夏國威，當效法前朝之人?，應率海船數艘，兵吏千人?，遠洋東洋與南洋、西洋之地，共友好睦鄰之事。

這折子遞上去之后，謝飛從前送的那些禮物，也?起?了?不少用途。

恰逢當今皇帝和太后，對于?西洋之物起?了?些興致，也?對夏國境內層出不窮的洋人?心有疑慮，故此便準了?謝飛的請奏。

不過同時下來的圣旨上也?寫明了?，因國庫空虛，此次友好睦鄰之事，不可大動干戈，全權交予外?務部處理，但?不能滅了?夏國志氣，做出讓他國貽笑?大方之事。

這旨意一下，謝飛就知曉上面那些人?的想法了?：想要去周圍炫耀炫耀，偏生兜里沒有錢，既然?謝飛自己撞了?上去，這事兒他們就不管了?。

若是辦得好呢，那是夏國上下有光，若是辦的不好，罪過便統統是謝飛的了?。

謝飛苦笑?一聲?，為這個已經腐朽到骨子里頭的國家。

最后他還是硬著頭皮接下了?圣旨，準備籌劃巡洋之事，不過他心中已經有了?打算。

海船倒是現成的，早前有個務實派的大臣當權時，也?曾經對海軍動過心思，花大價錢造了?幾艘軍艦。只是那大臣運氣不算好，還未等做出什么成績便因病去世了?，徒留下那些軍艦停泊在港口經受風霜。

謝飛打報告申請了?三艘，出行的大頭便算是搞定了?。

至于?船員和士兵，則是從海軍中挑選了?三百余人?，其他的統統是招募而來的。經費么，那是一分也?沒有，來處都是謝飛募捐來的。

要說募捐也?不對，謝飛想了?個法子，私下里弄了?個出訪團，面向夏國各大皇商半公開的招募人?選。但?凡是想要跟隨夏國使團出訪的，先按人?頭來，各行各業只有一家能入選，入選之后便需要出一百萬兩的參與基金。

這還沒有完，每個入選的商家可以攜帶一批貨物，出手后獲利的三成要交出來，充作回程的備用金。

當今社會的風氣，讀書人?恥于?在公開場合談錢，更別提像是謝飛這樣，堂而皇之的搞起?募捐來了?。

用其他人?的話來說，此舉與乞丐何異！

謝飛的名聲?一時間糟糕透頂，葉子墨聽?說之后，還在心中暗自清醒，幸好不曾把?妹妹許給謝家，不然?家門都要被帶累了?。

而謝父在官場上聽?到后，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正?謝家家風。可惜謝飛早有預料，他在入職后甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙云云，只書信一封，托付父母全權負責，叫謝父想下手都無法。

唯一高興的人?，恐怕就是端坐在龍椅上的小皇帝和皇太后了?，他們兩人?抓了?謝飛這個壯丁辦事兒，自己卻分毫不用往外?掏，豈不是美事一件。還有京中的那些皇商富賈，有這個機會被海軍護送去考察市場，也?俱都興致勃勃，根本不絕對百萬兩銀子有何不妥之處。

所以謝飛此事雖然?離經叛道?了?些，居然?推行的十分順暢。

蓋因他籌夠了?資金，上面又有兩座大山照拂，等閑無人?敢給他使絆子罷了?。

待到一切就緒，謝飛帶著滿船的貨物，外?加三百海軍，八百民丁，還有十幾家商戶，浩浩蕩蕩的出了?海。

這一路他們計劃用兩年的時間，從港口出發?，一路繞海岸線至南洋一帶，再經過海峽與廣袤的大洋，抵達西洋，目的地便是奧倫國。至于?東洋之地，則是等到回程之時，順路去考察一二，也?是謝飛想提前探探東洋底細的意思。

不提夏國種種，單說陳昭這邊，做生意做的甚是風生水起?。

她百般籌謀之下，拿下了?一座屬于?自己的鋼鐵廠，但?同時也?引起?了?旁人?的注意。這人?卻不是鋼鐵行業的老大，如今的巴敦思家族，而是占據了?好幾座礦山的溫德家族繼承人?，伊麗莎白·溫德。

與別家不同，溫德家這一代家主沒有兒子，膝下只有三個女兒，所以溫德家族的繼承人?是她們家的大小姐，伊麗莎白·溫德，一位手腕凌厲，作風干練的姑娘。

她今年已經二十五歲了?，雖然?尚未成婚，卻已經接手了?家里的許多產業。這次也?是她在查閱賬本的時候，敏銳地發?現陳昭鋼鐵廠購買的鐵礦石，比別的同規模鋼鐵廠多出三分之一來。

這可引起?了?伊麗莎白的好奇，難不成那家瀕死的廠子被人?救活了?不成？

要知道?，當初那廠老板放話要賣掉廠子的時候，溫德家族也?去考察過的。只是廠房和機器都破爛不堪，又有巴敦思家族虎視眈眈，故此伊麗莎白才?不曾出手收購，反倒叫陳昭撿了?這個大便宜。

可是即便陳昭的手腕再高超，也?不能在如此短的時間內，就把?那個老廠子整治到如今這規模吧。

再說了?，伊麗莎白確信，自己并未得到那廠子擴建的消息。

要是真的有新起?之秀，第一個出手打壓的，必定是巴敦思家族了?，他們可不會容許有人?騎在自己的頭上作威作福。抱著這樣的好奇心，伊麗莎白·溫德親自去拜訪了?這家鋼鐵廠，卻被人?攔在了?大門口。

攔人?的命令當然?是陳昭下的，她雖然?知道?新技術捂不了?多久，但?還是想著能多瞞一天?是一天?，盡快壯大自己的實力為要。

伊麗莎白頂著溫德家大小姐的名頭，可以說在整個奧倫國都是進出無阻的，如今冷不丁被個小小的冶煉廠給攔在門外?，可算是開了?眼。她氣怒之下，亮出了?自己的身份，要求見一見冶煉廠的主人?。

守門的人?知曉溫德家族的實力，也?不敢猶豫阻攔，當即就把?消息傳給了?陳昭。

陳昭驚疑之余，也?沒有怠慢伊麗莎白，跟著來人?親自來見她。

倒是伊麗莎白見著陳昭后，顯得大為吃驚。

她完全沒有想到，這家冶煉廠的老板，居然?是個黑發?黑眼的純正?東方姑娘。更讓她驚奇的是，這姑娘似乎還十分年幼，看著只有十三四歲的樣子，完全還是個孩子呢。

想著自己家中只顧玩鬧的兩個妹妹，伊麗莎白對陳昭的興趣陡增，怒火倒是消散了?不少：“小姑娘，你是這家工廠的老板嗎？叫你家的大人?出來，最起?碼也?得是個能負責的人?呢，這可不是小孩子玩游戲。”

陳昭抿嘴笑?了?笑?，自我介紹道?：“溫德小姐，我叫陳昭，請您不要懷疑，我正?是這家冶煉廠的負責人?。很抱歉和您在這里相遇，讓我們進去找個地方，坐下慢慢說吧。”

伊麗莎白見她如此鎮定自若，倒是把?因為年紀帶來的驚疑減弱了?些，從善如流地跟著她進了?工廠。等到兩人?落座后，茱莉婭為二人?端上咖啡和小點心，又貼心地退了?出去，留在外?間等待，當然?把?風是她最重要的任務。

順便說一句，茱莉婭如今已經是陳昭的秘書了?，對外?則是打馬虎眼的存在，薪水比從前當家庭教?師的時候，要高出三倍來。

陳昭先開口奉承道?：“溫德小姐親自前來，叫我們這小小的冶煉廠都閃閃發?光了?，只是不知道?您有何指教?？”

伊麗莎白從進入工廠后，就一直在左右打量，但?是廠房被圍了?個嚴實，她也?確實什么都沒有看出來。

如今見陳昭打起?了?直球，伊麗莎白略微猶豫了?片刻，還是覺得說實話似乎更好：“我查閱了?上個季度的賬單，發?現您這家冶煉廠的鐵礦石采買量是別家的1.4倍，這引起?了?我的好奇，所以才?冒昧前來。”