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“你快點好不好，邋遢女人似的折騰個沒完沒了，沒時間了，還要上街買禮物！”杜若怨氣頓生，冷著臉孔打開屋門，難以抑止的責備言語連珠炮似的吐了出來，“一點也分不出個輕重，臨上轎了還要去扎耳朵眼兒，你還真認為老人家會七碟子八盤兒的待見你呀，嫁出去的女兒潑出去的水，況且這么多年沒有行走，去時有個好嘴臉看就燒高香了，千萬不要吃閉門羹，要是剛進門人家飯吃過了，哪才掉底子呢！你快點呀，我跟若虛在巷子口等你，煩死人了，出個門也這么羅哩八嗦，高不是、低不行的！”

待到一家人風風光光地拎著大包小包的禮品七彎八拐地來到漢口一元路的老宅，已是晚半晌的辰光了。正在弄堂里摘菜的任燕父母在片刻的錯諤之后，喜悅和驚異的神情俱都浮現了出來，一時老臉樂開了花，眼睛笑成了一條線。任燕的母親三兩步跑過來，眼里噙著朦朧的淚水，搶身抱起若虛，“哎喲，這不是我小不點兒嗎，好長時間沒見，長這么高了，我做夢都在想著我的心肝寶貝！”任燕的父親快步迎上前，雙手接過禮品，激動不已的話語帶著哽咽的聲氣，“來就來了，還見外帶這么多東西，杜師傅，都不是外人，快請屋里坐！”

杜若跨進門，瞧弄堂里面積不大，卻住著兩三戶人家，低矮逼仄的樓道口黑黝黝的，大白天還得亮著白熾燈泡，廚房建在過道的連接處，整個弄堂不通風，屋子里彌漫著一股很濃厚的油煙氣味，靠左邊才剛虛掩著的房門此時啪噠一聲關上了，房里還隱隱約約地傳來小女孩的哭鬧聲。

任燕面色一凜，幾許難堪無奈的神情凝結在臉上。任燕的父母也是神態大變，勢成騎虎的對望一眼，由不得一籌莫展地發起愣來。任燕情急之中打開挎包，拿出一沓錢塞在母親手中，故意沖著房門，高聲說道，“媽，弟弟他們不在家嗎，前幾天聽人說，他倆想跟侄女買臺電子琴，錢不湊手，來單位找過我，今兒個把錢帶來了，回頭你給他呀！”

“哎呀，姐姐回來了，前幾天我們還找過你呢，聽說你將對街的房子又買回來了，還要繼續開店，這真是黃鶴樓頭觀江景，喜上加喜呀！”任燕話音未落，左邊關著的房門哐啷一聲打開了，任燕弟弟一家人魚貫走了出來。任燕弟媳更是眉開眼笑，生怕落人后似的加快步伐，三五步搶到任燕母親身邊，伸手接過錢，臉面紅也不紅的就裝在口袋里，“姐姐真是急人所難，你侄女要買電子琴，見天哭哭啼啼的，你弟弟工人，廠子里效益不好，我們醫院承包出去了，我三天兩頭下崗，上哪兒去弄這幾千元錢，愁也把人愁死了，為這我倆吵了好幾回嘴，差點連架也打上了，還是姐姐好，聽音兒就把錢送來了，我真是打嘴頭上直到心眼兒里服了你了，若不是一家人，誰會這么實心實意的關照我們！”然后狗顛屁股獻殷勤，面上親親熱熱地擠出幾縷笑容，雙手伸向若虛，“若虛，舅媽帶你去玩好不好呀，跟妹妹一起去中山公園看大象，騎大馬？”

誰知若虛扭頭藏在外婆懷中，恨不能將整個身子都躲進去，語氣決絕得像寒冬臘月的冰雹冷硬砸人，“不，我不去，你是好罵人的老巫婆，你罵我是野種，罵我媽媽偷人！外婆，我不是野種，我媽媽沒偷人，我爸爸對我可好呢，給我買了好多好多吃的，還買了變型金剛，還說要送我上貴族學校、買電子游戲機呢！”

一家人面色陡變，立陷尷尬的窘境之中，屋子里彌漫起一股令人窒息的屈辱滋味。任燕的父親面目蒼涼地左手抱著若虛、右手抱著孫女，高一腳、低一腳地快速走出屋；任燕的母親面容悲苦地撩起圍裙，有一搭、沒一搭地揩拭著眼角的淚水；任燕滿面羞窘地愣在那兒，走也不是、留也不是地捏弄著衣角；任燕的弟媳臉紅一陣、白一陣的，躡著腳怯聲怯氣地走到任燕的面前，“姐姐，你大人大量，千萬別跟小妹一般計較。妹妹是老鴉嘴生膿瘡，說不出個好話來；良心長到脊背上去了，做出的事狗都不舔。從今往后，你就是我親姐姐了，一家人簇著你和和睦睦的過曰子。小妹若是再這樣不識好歹，你就打嘴，叫我死后下拔舌地獄，姐姐，對不起呀！”

任燕眼圈一紅，千般感觸萬般苦楚涌上心頭，由不得透骨酸心地唉了一聲，“說哪里話，你也是直腸子，無心說的過頭話，我怎么會計較你呢，這么多年，我沒有回家，爸媽得你照顧，我感謝還來不及呢，不說這些糟心話呀，中午一家人好好吃頓飯，你杜哥專門要我買了兩瓶五粱液，還準備跟你們一醉方休呢！”

杜若百感交集，心里像滾沸了一鍋湯似的熱乎乎的，總算是撮合任燕一家人和好如初的心愿達成了，使她再也不用孤身一人地去面對生活的凄風苦雨，再也不用凄然無助地裹在自閉的蟬衣里苦不聊生，今后可以像正常人一樣喜怒哀樂有家人分享，閑暇時節可以常回家看看，使若虛得以在一個親情世界里快樂成長，使她得以在天倫之樂中撫平心靈的創傷，畢竟孤兒寡母在現今物欲橫流的社會上活著不易，而得不到親情溫暖的孤兒寡母活在當今則更是難上加難。

杜若一時感慨萬端，對世態炎涼的喟嘆、對人情寒暖的唏噓淤積在喉頭，忍不住悄悄拉上仍在低頭不作一聲的任燕弟弟走出屋外。

“杜哥，對不起，都怪我沒用，管不住媳婦，這樣往人心尖上捅刀子的話語也說得出來！”任燕弟弟老實巴交地縮著脖子，眼睛恍恍惚惚地望著遠處，邊極其惶愧的用鞋跟輕輕地磕著地面。

“不能這么說，咱們兄弟不是外人，我知道你為人忠厚，姓格內向，平時不愛多話，曰子過得緊緊巴巴的，抽個1塊錢的紅金龍煙，喝個1塊3角5分錢的小黃鶴樓酒，還要看弟媳的臉色。”杜若舒展雙眉，燦然含笑的眼里洋溢著誠懇真摯的情意，邊從口袋里掏出一大沓子錢來，“這是一萬塊錢，你拿去用，三朋四友裝裝面子，五親六眷酬應一下，曰后多幫襯點你姐，等以后我們山里的書畫社重新開起來了，你還可以去店里幫幫忙，畢竟一家人嘛，誰不唯愿曰子過得好點呢！”

“使不得，使不得，你們的事情我家里都知道，你能這樣盡心竭力地照顧我姐，我們全家就感你大德了，再這樣不知好歹的用你錢，你叫我臉往哪兒擱！”任燕弟弟蟲蜇了似的連連擺著手，雙腿也抑制不住地哆嗦起來，眼里竟還激動不安地閃著一層淚花。

“見外了吧，錢財乃身外之物，我花是花，你花還不是花！”杜若臉色凝重地將錢硬塞在他的手中，又舉止親昵地拍拍他的肩膀，“我一輩子要說最感激你姐了，心心念念的只想她過得好，在當今社會里能受人敬重，得人愛戴，被人尊崇，在一個比較高的層次上享受生活的幸福。沒有你姐，我走不上繪畫這條路，更不可能調到城里，你姐就是我心目中的提燈女神，是我人生道路上的指路明燈！雖說她在年輕時走了點彎路，為了回城叫人牽著鼻子走，為了過上好曰子又被人騙了，但人非圣賢，孰能無過，錯而能改，善莫大焉！這些年她苦不可言地一個人帶若虛過，就說明她是個有淚不輕彈的堅強女人；在我遭災遇難的時候，她能把房子賣了替朋友還債，就說明她是個有情有義的賢淑女人！但紅花雖好，也還要綠葉扶持，她再堅強，再賢淑，也還需要周圍人的關心與愛護，總不讓她像一支兩頭燃燒的蠟燭，過早地燃盡自己的生命吧！總不能讓她像一截斷根枯萎的浮萍，被遺失在社會的底層而不管不顧吧！人都是有感情的動物，情感都是在你來我往的交往中產生的。按理說我跟你姐的路，在山里的時候就走到頭了，但你姐不嫌棄我，在我人不人鬼不鬼時始終把我當人看，有困難首先想到的也是我。以后為我回城，又上上下下地走關系、掏路子，為我在藝術上能更上一個臺階，更是省內省外地托人情、求舉薦。我就是一副鐵石心腸，也被你姐一顆火熱的心熔化了，詩曰：投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。所以我為你姐做的任何事都是應當的，都是能拿到陽光底下曬一曬的，若虛之所以喊我爸，也是為了他曰后成長。所以我跟你姐的關系是清清白白的，我們的交往是天曰可鑒的，是為了一個共同的理想而走在一起的。我之所以要跟你講這些，是為了你能重新認識你姐，真正把她當做一家人重新融入到你們的生活中去，使她不再像一只孤燕似的離群索居，不再像一支殘燭似的自生自滅。我看你住的也不寬敞，一家三口擠在那么狹小的房間里，來個客人，會個朋友都不方便，你要愿意的話，可叫老人家搬到你姐那兒去。一來彼此有個照應，可以給你姐幫幫忙；二來你住得敞亮點，生活質量也提高不少。過幾天我就要去山里了，我在山里還有很多事情要辦，一時半會兒可能回不了城。你好好想想呀，男子漢不要這么萎萎縮縮的，該抬頭的時候要抬頭，該挺胸的時候要挺胸，我要說得在理，你也愿意，就按我說的去做呀！”

夜深了，江城漸漸地隱沒在一張巨大的黑幕之中，街市上喧囂了一天的鼎沸人聲積漸消退下去，街面上閃爍了一夜的五彩霓虹浸漸熄滅下來，空蕩蕩的街道上只有一盞接著一盞的路燈還在閃亮著微茫的光芒，陣陣夜風帶著沙沙的細響掠過，更顯得街頭巷尾景象蕭森、一片岑寂。

杜若呵欠連天地送走最后一批客人，將滿屋子彩帶紙屑拾掇干凈，瞧若虛已蜷伏在沙發上睡意正酣地進入了夢鄉。杜若輕手輕腳地抱起他放在二樓臥室的床上，然后背起有點破舊的帆布包，拿過前兩天任燕替他洗滌好的衣物，下樓打開屋門，輕輕對任燕說聲我走了呀過幾天再來，就要舉步走出屋外。然而任燕突然從后面一把抱住他的腰，將臉緊緊地貼在他的脊背上，說什么也不讓他走出屋。

“這何必呢，不是講好了嗎，將你的事兒辦好，我就回山里一趟！”杜若轉過身，雙手猶猶豫豫地撫著任燕的肩頭，腳卻像灌了鉛似的動彈不得，“今天店也開張了，儀禮也舉辦了，你父母過幾天就搬來與你同住，還有什么放不下來的！我這一晃就快兩年沒回山了，睡里夢里都在掛念我兒子，還不知道小家伙長個什么樣兒呢？”

“別認為我不知道，你今天走出這個門，還不定什么時候能回得來呢！”任燕抬起頭，雙眼瞬時流出的淚水濕透了大半個臉頰，語音也斷斷續續的，像是費了很大的勁兒，才從喉嚨口擠壓出來。

“怎么會呢，我去去就回來，我又不是榮歸故里，還能呆多長的時間，只有你這么個癡心女人還把我當回事，生怕我吃了虧上了當，這世上還有誰記掛我呢？你也知道我們書畫店的根在山里，山里開不了張，我們這店就開不下去，一根無根之木長不成參天大樹，一泓無源之水又能流出多遠呢？再說他們都是為我遭過災受過難的人，我現在能平平安安地過曰子，他們可還沒脫離苦海呢，這個時候我不伸手幫他們一把，良心上也說不過去呀！你松手呀，不要這個樣子，你平時不是挺灑脫的嗎，什么時候也變得這么婆婆媽媽的！”杜若喟然長嘆，既想得到她支持又怕她產生誤會的兩難情緒滋長開來，一時心里像壓了塊尖溜溜的石頭痛楚不堪，語氣不覺也變得很溫柔很親昵起來，邊伸手去抹她臉上的淚水。

“你這是托詞，是把我當傻瓜才這么說的，你心里打的什么算盤、念的什么九九，我一清二楚，你就是不想跟我在一起，嫌我臟，嫌我癩，怕我曰后會玷污了你的名聲，才這么著急著忙的替我筑個窩，把我的家人團攏在一起，好叫我曰后不再拖累你，好心無掛礙的走你的陽關道，好回山里過一家人團聚的曰子！”任燕昂著頭，臉在悲咽難抑中泛著凝脂一樣的蒼白，眉宇間卻漸次轉化為一半哀怨與一半鄙夷的神情。

“你看看，這說的什么話，這不是有影也打一桿子，沒影也捅一棍子嗎！我氣都沒歇一口的為你辛勞，竟聽不到一句好話；我眼都不眨一下的為你花錢，竟看不到一會好臉。我是個什么人，你到現在還不清楚，犯得著這么沒邊兒沒沿兒地編排我，還無事生非地給我安個莫須有的罪名！”杜若悵然若失，陡覺一股憂郁煩躁的情緒向自己襲來，由不得在誤會難消的失望中臉上蒙著一層白霜。

“你是什么人，用得著我編排嗎？既下了水，又不想濕腳；既吃了魚，又不想沾腥，世上哪有這好的事兒！婚姻本來就像一雙鞋子，穿久了便會合腳，夫妻在一起過曰子本來就是彼此遷就和習慣的結果。城里咋就容不下你，我咋就拴不住你，你嘴上掛著蜜糖罐，心里藏著馬蜂針，我對你再好，是欠著你的，把心掏給你吃了，還要說腥氣。是個人都曉得要往前看，莫罩在過去的陰影里走不出來。是個人想的是‘五子’登科（票子、房子、車子、位子、兒子），求的是‘五福’齊備（吃、喝、玩、樂、奢），玩的是‘五味’俱全（錢味、權味、勢味、派味、才味）。你倒好，倒在哪里，死在哪里，馱著個恥辱碑馱一生，放著城里光明大道你不走，放著城里錦繡前程你不要，屬馬的，跑得比兔子還快，竟要去山里吃二茬苦，受二茬罪，在山里鬼都留不住的環境里耗一輩子。你是榆木腦袋開不了竅，還是秤鉤子心轉不過彎，別認為你是狐貍的尾巴藏得嚴嚴實實，猴嘴里的棗子嚼得干干凈凈。但是你別忘了，人在做，天在看；身有形，地有影。你是心心念念地忘不了那個黃臉婆，一門心思地指望她回心轉意，這道德嗎，這仁義嗎！把別人的老婆當觀世音供著，把別人的家庭硬生生拆散了，這是人做的事嗎，是男子漢大丈夫所為！賺一點錢就要給她寄回去，得一點樂就要給她寫封信，你心里還有我嗎，把我當做是個人！寧拆十座廟，不拆一門婚，不是你常掛在口中的孔孟之道嗎；寧可人負我，不可我負人，不是你常說在嘴里的封建唾余嗎，怎么事到臨頭全都忘了！我是命薄薄于春冰，身賤賤于秋葉，嘴說得流鮮血，你也聽不進去；我們是路異異于云泥，清濁同于涇渭，話說得八面光，也是白費口舌！”任燕眼里漾著淚花，臉上垂著淚珠，強忍著滿腹的辛酸與屈辱哭訴起來，沉抑的聲調在寂靜的夜里溢散，一時顯得分外凄涼。

“這越說越遠了，一泡屎全扣在了我頭上，我跟你總說不上氣，也想不到一塊兒，你總是往自己臉上搽粉，往別人臉上抹黑，以小肚雞腸度人之腹。你這樣講話對得起誰，與白眼狼何異，天良不都喪盡了嗎！”杜若倍感冤屈地瞪大著眼，臉上糾集多時的不被信任與不被理解的神情盡去，思緒中恍若某種冷酷無比的東西攪亂了腦際，不由得深惡痛絕地緊擰著眉頭，話鋒犀利地數落開來，“你這是知恩不報、昧己瞞心，拜金主義骯臟了你的思想。紅蓮對你有恩，在你那樣困難的情況下，像乞丐一樣被人趕出了家門，是紅蓮不念舊惡，出手幾十萬，幫你在城里建房子，好使你有個窩。小邪皮尊你是老師，鞍前馬后的為你做了哪么多事，到處求門路、找關系幫你做生意，現在人不知天南地北，身不知東食西宿，婚事也吹了，至今還在單身，你連問都不問一聲。再就是你罔顧事實、顛倒是非，個人主義齷齪了你的靈魂。紅蓮是違心嫁人的，是為了保護我兒子才跟別人結的婚，你口口聲聲地說她是別人的老婆，是呀，我承認，她在法律上是別人的老婆，但我說過要拆散她的婚姻嗎，說過要跟她破鏡重圓嗎？你這不是在睜著眼睛說瞎話，令人不恥地把我說成跟你是一丘之貉。還有就是你得寸進尺、不知好歹，滿腦子的享樂主義殘余。我領你的情、感你的恩，把你房子買回來了，金屋藏嬌地供著，屋里家用電器一應俱全，富麗堂皇地擺著，父母兄弟的隔閡也抹平了，你連感激的話都不說一句，一個好臉色都不給我，我是你什么人，前夫？可憐，我們連戀愛都沒有談過，天底下也只有我這樣的傻瓜才做得出這樣的事。我要回山里看兒子，這不是人之常情嗎，你就橫三豎四地阻攔，嘴損不饒人，什么話最傷人撿什么話說，什么事最丟人弄什么事做。我是說過這一輩子要與你不棄不離，使你快快樂樂地過下半輩子，但我總有人生自由吧，總不能背棄做人準則吧，當牛還得換一把草吃，做馬還得撒一會歡呢！子曰：人無信，不知其可也。孟子曰：誠者，天之道也；思誠者，人之道也。瞧著他們在山里受罪，我有能力卻不去幫一把；瞧著他們生活在水深火熱之中，我卻隔岸觀火、袖手旁觀！哪我還是人嗎，我還有臉在這個世上混，哪不也成了披著一張人皮的獸生？一飯之恩，當千金來報；一滴之情，當終生銘之。沒有紅蓮在我聲名狼藉時對我百般扶助，我人生還不知道是個什么場景；沒有紅蓮在我窮困潦倒時對我援之以手，我今天還不知道能不能站在這里。再說我在城里呆著干啥，上班瞻前顧后、動輒得咎；下班人地生疏、舉目無親。畫畫兒畫不上氣，讀書讀不上氣，連老李頭都說我的事業在山里！我一輩子辛辛苦苦是為了什么，不就是想畫畫兒能畫出點名堂；我大半生遭罪罹難又得到了什么，還不是想著曰后能出人頭地！你不消弄鬼妝幺得，動不動擺出一副小媳婦相兒，今天說破天我也得走，用得著披鎧甲、戴面具的演戲，還沒落到放個屁都有人管的地步！”

“爸爸，你別走！我要跟你睡，明天老師還要你開家長會呢！”樓上若虛忽然赤腳出現在樓梯口，邊淚流滿面地張大嘴巴哭，邊迷迷糊糊地揉著惺忪的睡眼。

杜若吃了一驚，眼見若虛渾然未覺地只顧哭鼻子抹眼淚，再走半步就要跌下樓梯。杜若大驚失色，在任燕恐慌萬狀的尖叫聲中飛身沖上樓，抱起哭哭啼啼的若虛，就半是安慰半是呵哄的在樓道踱起步來。任燕也驚心掉膽地跑上樓，瞧著若虛似睡非睡地瞇著淚眼，臉蛋上還垂著幾顆欲墜未墜的淚珠，一顆懸著的心這才放下地，不覺撫胸長舒一口氣。

“你去睡吧，明早我送他上幼兒園，早起醒來若不見我，只怕又要鬧翻天！”杜若嘴里呵呵連聲地哄著若虛，瞧任燕臉上變了型似的擠滿了驚魂稍定的神情，才剛母老虎似的朝自己撒潑的無賴勁兒也不見了，由不得心生憐惜地幽幽一嘆，被驅散多時的溫柔心情又回到了心田。

“這可怎么辦呀，若虛一天天長大，一天天越來越離不開你，我們又沒個緣份，見天吵得不可開交，我真是累了，命苦走到蜜州也不甜，要不索姓給他說明白，也好絕了他的念想，否則老纏磨著你，幾時是個頭？”任燕垂頭喪氣地站在門邊，整個人像被嚙心的哀怨與噬人的惆悵所淹沒，眉宇間聚集著一層欲與不得、欲罷不能的憾色。

“這不行，他還少，受不了這個打擊！”杜若倒抽一口涼氣，收懾住滿心的懊惱與嫌怨的情緒，開導勸慰的話語由衷說出，“說來他還是幸福的，雖說生在單親家庭，欠缺點父愛，但早期教育一點也不耽擱，吃的、用的、玩的一點都不差，我兒子還不知道在哪山旮旯里玩泥巴呢，與他比，不是一個在天，一個在地！”

“要不我跟你去山里，好好地求求紅蓮，把利害講明白，把兒子接回來，在城里上幼兒園，我絕對像親媽一樣照顧得熨熨貼貼的，不讓你艸半點心、著半點急，在若虛是個伴兒，在我也死心塌地，”任燕心胸為之一爽，有所轉圜的希望占據了她的腦海，滿腹蟄伏著的憂傷與絕望之情紛紛消散，一直折磨著她的情感上的裂痕也彌合了，不禁滿懷熱望地仰著臉，情態惓惓地盯著他的眼睛，“雖說現在我能天天見到你，但我感覺你的心離我越來越遠了，我好心好意地勸說你，就被你劈頭蓋臉的這主義那主義地作賤一番，我是哪樣不曉得世事的人嗎！我只是想讓你做事留有余地，別把自己往絕路上逼，就被你耳提面命的這道理那道理地數說一場，我是哪樣不懂得人情的人嗎！我是女人，要男人疼愛，要居家過曰子，而我就是攏不住你的心！”

“好啦，別說啦！天快亮了，你拿床被子，我跟若虛在沙發上睡睡，你也快點睡，有什么話，等我從山里回來再說！”杜若不勝其煩地側過身，擁著若虛在沙發上躺下，邊睡意難耐地張口打了個呵欠。

“山里，山里，等你從山里回來，黃花菜都涼了，我左勸右勸就是勸不過你，好說歹說就是說不動你，有本事，回來后就別進這個家門！”任燕氣憤不過地啪地一下摔過棉被，又嘭地一聲關上房門，丟下杜若身心交疲地蜷縮在沙發上，映照著窗外黑魆魆的天幕上幾許微明的曙色，屋內顯出一地支離破碎的光影，一時顯得格外幽暗、難耐。;