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南弦隨口道：“朝中派出去公干的，什么時候回來不由自己說了算。近來也不曾接到他的來信，料想今年趕不及回來過年了。”

蘇合有些失望，嘟囔著抱怨：“一走就是一年，什么時候回來又說不準，等過完年，小娘子就十九了，經不起蹉跎。”

南弦沒有應她，要說起自家的情況，其實是有些復雜的。

自己并不是向家親生的孩子，自小被向家領養，雖然跟著姓了向，但不參與家中排序，因此長兄叫向識諳，自己叫向南弦，最小的阿妹叫向允慈，聽上去互不相干。

為什么不像別家領養的子女一樣一視同仁呢，甚至她連向家族譜都未入，其實阿翁有他自己的考慮。在他的心里，一直想讓她作配識諳，將來登上族譜，也應該是以識諳妻子的身份。

關于這個共識，大家從不避諱，向家阿娘照顧她到九歲，那年梅子剛熟，采摘下來兄妹分食，識諳挑出最紅的都給了她，阿娘見了便笑，戲謔道：“我家大郎是個知冷熱的孩子，將來一定會好好對待其泠的，是不是？”

識諳比她大五歲，當即就紅了臉，支支吾吾走開了。

泠泠七弦上，靜聽松風寒。其泠是南弦的小字，當初爹娘收養她，為她取名，也花了不少心思。

她不解地望向阿娘，不明白阿兄為什么走了。阿娘擦了下她的嘴角，溫聲道：“其泠日后與阿兄做娘子吧，你在你阿娘肚子里那會兒，我們便說過要指腹為婚呢。”

南弦不知道什么叫指腹為婚，也不知道兩家之間有什么淵源，但她記住了一句話，將來要給識諳做娘子。

阿翁和阿娘待她很好，甚至比待允慈更好，教她學醫認字，給她豐衣足食。

阿娘在臨終之前還在規劃孩子們的一生，“大郎與其泠都會醫術，將來不管入不入朝都不愁生計。若是不愛被約束，尋個地方開醫館也很好，春秋時候一起入山野尋找藥材，正好有個伴。”

爹娘的期望，是南弦人生的方向，小時候還和識諳打打鬧鬧，等越長大越知道避嫌，反而有些疏遠了。

南弦是很喜歡識諳的，翩翩的少年郎，品性純良，醫術也高明。加上從小一起長大，那點小小的情意就從邊邊角角里涌出來，填滿了整顆心。

允慈比她小三歲，也是十五六歲的姑娘了，一副大而化之的性格，萬事都嫌麻煩。曾經情真意切地對她說：“我看話本，上面的情情愛愛真讓人頭疼。男的喜歡女的，女的喜歡男的，大家當面說清楚，下了定就成親多簡單，非要弄出一大堆求而不得輾轉反側，是太閑了嗎？還是阿姐和阿兄這樣的好，少小就認識，不用猜來猜去，省了好多手腳。”

南弦心下悵然，有些話不便說，其實她哪里知道內情。大概感情就是這么別扭，明明順理成章的事，卻也未必如想象中的水到渠成。

她喜歡識諳，識諳也喜歡她。她對識諳是女郎對男子的欽慕，識諳對她，卻只有兄妹之情。

所以蘇合說起郎君的歸期，讓南弦覺得膽怯，她當然盼著他能早日回來，但又擔心回來之后必須面對一些她不愿意面對的事。

當然她從來不曾對識諳表露過什么，只是識諳遠行前打趣對她說，如果遇見心儀的男子，等他回來為她做主，這就已經委婉表明心跡了。

當時南弦嘴上應著，心里小小難過了一下。不過少女情懷也懂得退而求其次，如果他只拿她當妹妹，那么自己就悄悄喜歡他吧。

姐妹之間說笑，南弦怕聊得太深，今晚睡不著，急于把話題從自己身上引開，便問允慈，“你日后要找個什么樣的郎子呀？”

允慈長著一雙大大的眼睛，半倚在榻上，扒著她的胳膊仰望她，“阿姐看，我該配什么樣的郎子？”

南弦絞盡腦汁，說不出來。

允慈一下就笑了，“我知道！”她干脆枕在南弦腿上，比劃著手說，“雖然我什么都不是，但在阿姐心里，天王老子配我都差點意思。”

噯，就是這種感覺！

阿娘走后，阿翁沒有再續弦，允慈是南弦一手帶大的，姐妹之間的情分非比尋常。

……

陷進回憶里，思緒拉得老遠，忽然察覺蘇合拽她，才發現已經進了查下巷，馬車停下來，停在了向宅門前。

車簾被打了起來，張媽媽一直帶人候在門上，見她回來忙把人接進了門內。

“小娘子凍壞了吧？”張媽媽把手爐塞進她懷里，絮絮道，“這鄭國公府也真是強人所難，半夜三更把一個未出閣的小娘子強拽到府里接生，說出去貽笑大方。雖說疾不避醫，他們是坦然得很，卻實在難為我們小娘子。”

南弦不能吐露內情，只得含糊應付：“這件事不要說出去，免得被人笑話。”

張媽媽頷首不迭，催促著：“快進去吧，天色不早了，換了衣裳好睡覺。”五六十歲的人了，眼睛卻很尖，一下子精準發現她裙裾上濺到的血跡，抱怨不止，“這么大的陣仗，怕是嚇著小娘子了……”

南弦笑了笑，“醫者哪能不見血呢。我不曾被嚇著，媽媽別擔心。”

這是她習慣性的口頭禪，“別擔心”、“不要緊”，好像萬事萬物在她眼里都是等閑，沒有什么是值得操心的。

張媽媽一路把人送回后院，剛進院門就見允慈鶴一樣站在檐下，插著腰來回旋磨打轉。

忽然看見南弦，高高喚了聲阿姐，張媽媽便退出來，順手將院門闔上了。

允慈對她拓寬了醫路感到很新奇，詫然問：“阿姐，你什么時候學會了接生？生的是男是女啊？”

南弦搖搖頭，把屋里侍立的婢女都支出去了才道：“不是真的接生。你還記得阿兄臨走說的‘故人’嗎？那位故人有難，請我去救命呢。”

關于這位故人，識諳些微說過一些，總之就是千回百轉，故事套著故事。

如果沒有猜錯，今日救的人，應當是馮翊王的遺腹子。

本朝傳承了八世，到睦宗那代起子息艱難，睦宗便有意從兩位堂兄弟的兒子中挑選繼任者，收為養子。

當時皇伯魏王有兩個得意的兒子，一是肅宗，另一個就是馮翊王。要比人品才學，當然是馮翊王更勝出，但木秀于林，到了無邊權力面前，親兄弟也會反目。

肅宗彼時有實權，唯恐馮翊王占了先機，便羅織罪名想置馮翊王于死地。馮翊王那年方才弱冠，知道自己難逃一劫，把懷著自己骨肉的女官，托付給了信得過的門客。

現在想來那位門客應當姓唐吧，為了名正言順，娶了那位女官。阿翁因與馮翊王頗有交情，知道內情，那位女官產子時，阿翁在門外候了一夜，以備不時之需。

原本凋零的一脈完全可以置之度外，可惜今上遇見了睦宗一樣的問題，御極十二年，后宮上百，卻顆粒無收。

朝野上下急成一團，因為今上尚在壯年，不能催促他選賢過繼，但宰執大臣們很有辦法，一次大宴時安排了一出雜劇，讓三個伶人扮作秀才，一個自稱上黨人，一個自稱澤州人，一個自稱湖州人。

小唱角兒問上黨人，家鄉出何藥物，上黨人說出人參。

問澤州人，澤州人說出甘草。

再問湖州人，湖州人說出黃蘗。