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“小舒。”

許明舒扭頭，見沈凜神色復雜，問道：“怎么了沈姑姑？”

“鄧硯塵最近有沒有聯系你？”

許明舒搖搖頭，說起這個她自己也有些煩悶。

鄧硯塵雖是個沉默寡言的性子，但從前雖她父親離京后時常會寄書信過來。話不多，單薄的一張紙總是簡明扼要的講。

可自打他同盛懷一起動身前往蘇州后，他竟一點?消息都不曾帶回來。

許明舒不禁暗自猜測是不是他已?經在蘇州見到他相見的人了，正忙著敘舊，將一切都拋之腦后了。

正胡思亂想時，她聽見沈凜繼續說道：“之前他只同我?說要回蘇州看看，我?以為是想給他...給他爹娘上香，就沒多說什么。此番他去了這么久，我?還以為你們關?系一直要好，他會同你聯系。”

聞言，許明舒頓感不妙，著急地問道：“是那邊出了什么事嗎？”

沈凜皺了皺眉道：“宮里傳來的消息，蘇州遂城縣新上任的知縣死在了來的路上，其家人如今奔赴至京城敲登聞鼓鳴冤，這事兒已?經鬧到了太子殿下?面前。再加上這十?年?來包含鄧硯塵父親在內，遂城縣共計死了四個知縣，太子疑心是有人背地里搗鬼所致。”

“所以，”許明舒試探道：“姑姑是懷疑，鄧硯塵此番回遂城縣，是想調查他父親的死因？”

沈凜點?點?頭，“府中下?人告知我?，幾日前，鄧硯塵把?他放在將軍府里，他父母留給他的遺物帶走了，我?擔心......”

許明舒穩住心神，寬慰道：“姑姑放心，我?叫了盛懷陪他一同過去，他們二?人都有武藝在身，不會出什么事的。”

沈凜望著她，猶豫良久，又?道：“太子已?經開始派人過去秘密調查遂城縣，哪里如今形勢復雜，不宜久留。你若是能聯系上他，叫他快些回京。”

話音未落，沈凜皺眉又?迅速補充了一句，“別說是我?說的。”

許明舒點?點?頭，隨口問道：“姑姑可知道太子殿下?派了誰過去？”

沈凜道：“七皇子，蕭珩。”

……

鄧硯塵同盛懷到達遂城縣后不久，便?遇上了雨天?。

大雨晝夜下?個不停，他們尋了一家客棧安置了幾日后，終于等到天?氣晴朗，烏云散盡。

他一早醒來，想去曾經他的家那個老房子處看一看，便?獨自一人牽了馬，尋著記憶中的方?向趕了過去。

約莫到達差不多的位置時，鄧硯塵將馬拴在一旁的柳樹上。

面前的場景同他記憶中的模樣大不相同，他站在山坡上朝下?望時，甚至覺得此處異常荒涼不像是還能有人居住的地方?。

曾經那些充滿煙火氣息，一個挨著一個的茅草房都已?經破敗不堪，像是許久都未曾有人靠近。

鄧硯塵走下?山坡，經過蜿蜿蜒蜒的小路，尋到了自己曾經住過的茅草房。

房前的木門年?久失修，晃蕩著似乎碰一下?就會掉落。

院子內滿是掉落的樹枝樹葉，破舊的窗戶上蜘蛛網交雜。

他站在原地看了許久，最終還是放棄了走進去看看的念頭。

小時候那些常常欺負他的小朋友曾經也居住在這里，只是不知道現下?他們搬去了哪里，成長成為什么樣的人。

這片曾經熱鬧的地界現已?經荒無人煙，靜得連落葉聲都聽得清。

鄧硯塵有些失望，正欲沿路返回時，恍惚間?好像突然?聽到有人說話聲。

他尋著方?位走了過去，那聲音越來越清晰，像是在念著什么詩詞。

湊得近了，鄧硯塵看見末尾一家院子里還住著一個耄耋之年?的老人。

老人衣衫襤褸，坐在石凳上撿著地下?掉落的花，口中反復念叨著：“有花堪折直須折，莫待無花空折枝......”

鄧硯塵小心推開木門朝里面走了進去，見老人門前生著一棵山茶花樹。

彼時已?至大暑，早就不是過了山茶花開放的季節。

山茶花不似尋常花，衰敗枯萎時花朵是一瓣一瓣凋零，而它則是在開得最絢爛時，整朵從樹枝上墜落猶如壯士斷頭一般，美得決絕。

老人坐在樹下?，撿著仔細地一朵一朵的山茶花，用手?帕擦干凈上面的泥土后，裝進身后的竹籃里。

他似乎是精神已?經不太好了，鄧硯塵站在他身前許久，他都不曾抬頭看。嘴中仍舊反復念著那幾句話，一刻都不曾停歇。

鄧硯塵蹲在他身前，輕聲問道：“老伯伯，你撿這些花是做什么的？”

似乎是聽見有人講話，老人渾濁的雙眼有了波瀾，他手?中的動作?停頓了許久后，緩慢道：“送人，我?在等我?的愛人回來。”

鄧硯塵側首朝他屋里看了一眼，又?道：“您的愛人是出門了嗎？”

老人緩慢地搖了搖頭，“她嫁去了別的地方?。”

聞言，鄧硯塵一驚，察覺到自己好像是問了不該問的話，正猶豫著怎么找補時，又?聽見老人道，

“但她依舊是我?的愛人。”

鄧硯塵想了想，覺得這話也沒錯，他鼓起勇氣試探著追問老人的故事。

老人放下?手?中的花，一雙飽經風霜的眼望向深邃的蒼穹，回憶道：“我?與我?的愛人曾是訂過娃娃親的青梅竹馬，我?們一同長大，感情和睦。只可惜我?年?輕時執著于功名，卻連著三次榜上無名，誤她十?年?青春年?華，自覺愧對于她，遂同她解除了婚約。”

鄧硯塵心中一沉，又?聽見他說道，<script>chapter1();</script>