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天盛二十年七月前的一天，永和宮來了一位不速之客。

侍女新泡了一壺碧螺春，灌進乳鼎，瞬時清香溢滿茶室，這是賢妃珍藏拿來待客的好茶，沒等來圣人和太后，卻等來了拾翠殿的淑妃。她捧著黑漆描金盤步入室內，腳步很輕，繞過花鳥硯屏，看到紫色絹紗后的圓凳上坐著一位婀娜美人，膚白勝雪，烏發堆云，雙環望仙髻高聳，珠翠滿頭，著蜀繡粉衫，正垂頭低啜，絲帕掩面。侍女見此看了一眼對面彩瓷寶座上的賢妃，她擺擺手，腕間晶瑩的翡翠手鐲滑至小臂，侍女于是退了出去，掩上殿門。

賢妃的年紀比圣人還要大一些，剛過四十，育有一子，眉目清淡，十分面善，靜靜地望著你時如一尊菩薩像，她留著半長的指甲，正有一搭沒一搭地把玩團扇上的流蘇穗，耐心等待淑妃漸漸平復下來。

“姐姐，我真是命苦……入宮十幾年，沒有一兒半女，于三殿下也沒什么助力，那孩子天天往慈寧宮跑，跟我也不親……”

賢妃嘆口氣，無奈道：“這如何能怪旁人，誰讓你之前不愿拉下臉面多陪陪三殿下呢，他自小養在太后娘娘膝下，與娘娘親密也是正常。”

“這……”淑妃滿臉悔意，吞吞吐吐道，“臣妾當時太年輕，剛開始侍奉圣人，想著總會有自己的孩子，竟不知不覺怠慢了三殿下……可我近年百般示好，三殿下的態度一直不咸不淡，臣妾愚鈍，二殿下勢如破竹，現下如同半君，才驚覺為時已晚。”

“二殿下天資高，早幾年圣人就贊他卓爾獨行，不可多得，雖他生母體弱多病，深居簡出，但圣人早就托裴若愚親自教導，裴若愚是誰啊，兩朝元老，在尚書省多有人脈，二殿下如虎添翼，當然一飛沖天了。”

“可二殿下畢竟無母族鼎力相助，終究是弱了些……”

賢妃不甚在意地搖搖扇子，溫熱的手握住淑妃的胳膊，她不愛香薰，屋內充滿自然的果香，冰鑒威力猛，窗紙透進來的陽光都染上一絲寒意，她聲音如常，說道：“妹妹糊涂啊，你難道忘了，圣人入主東宮時，瑯玡王氏早已江河日下，他對內沒有廢太子受先帝寵愛，對外沒有母族支持，招賢納士，收攬人心，殫精竭慮，步步艱難，這么多年了，你是他的枕邊人，不知圣人看重什么？”

淑妃停止哭泣，賢妃長長的指甲掐在手臂上，尖銳的疼痛讓她眉頭微顫，眼珠轉向賢妃離得極近的臉，啞聲問：“什么？”

“時機一到，人定勝天。”賢妃在她耳邊吐出幾個字，瞥了瞥她眼底的紅血絲，放開了手，重新坐回寶座，揚聲讓候在門外的侍女進來奉茶，夏日炎熱，碧螺春就要喝涼的，她用團扇遮住半張臉，無聲輕笑。

金陵極盛，城內河流貫之，四通發達，水陸交通極為便利，因此衍生出數不清的茶坊、酒肆、腳店、肉鋪，寬敞平整的街道兩旁屋宇星羅棋布，夜晚華燈初上，流光溢彩，繁華非常。與京都嚴格規劃的坊市制度不同，金陵的城市布局根據地形而變化，隨處可見挑擔趕路的小販和送貨的牛馬車駕，忙碌、各司其職、生機勃勃。

船停至金陵碼頭，便馬上有一大摞從京都送來的公文書信呈上來，輕重緩急分門別類，李昀需要先處理一些緊急的公事，不忍心讓崔至臻拘在船艙等他，便叫她帶著人下去逛逛，他稍后就來。崔至臻帶著春桃漫無目的地閑逛，沒有去離碼頭太遠的地方，沿著路邊一家家賣女兒家小玩意兒的攤鋪看過去，碰見喜歡的就讓身后跟隨的侍衛付錢，一路下來收獲不少。

從熟食店走出來，崔至臻手里多了一包油紙裝的肉脯，在春桃不贊同的目光下用竹簽將油潤辛辣的肉脯挑起來送進嘴里，她討好地笑笑：“他不是還沒來嘛……”

行至街道轉角處，毫不起眼的舊墻下坐著一年邁的老婦人，頭發花白，臉上布滿皺紋，身形佝僂，穿洗得發白的藍色舊袍，面前支一個小攤，上面擺著卜用龜、筮用策、龜卜和筮占，還有一本卦書，京都城內也常有人做算卦生意，大多是下山的道士，婦人倒很少見。

看她穿得破破爛爛，想來是迫于生計，不得不以占卜來養家糊口，崔至臻心生惻隱，路過時看了她好幾眼，直到那老婦人抬起頭，渾濁的雙眼與崔至臻對視，笑了笑，蒼老的臉笑起來像皸裂的樹皮，崔至臻被嚇得辣椒面嗆到嗓子里，春桃連忙順她的后背，咳嗽片刻才算好。

“我瞧小娘子面帶喜色，儀表不凡，為您算一卦可好？收費不高，五文一卦。”老婦人開口問道，嗓音粗糲。

崔至臻身穿粉藍齊胸間裙并藕色窄袖襦衫，夜間風涼，李昀給她加了一件薄紗披帛，多鬟髻上點綴幾個寶相花花鈿，全身上下皮肉養得精細，尤其是那雙無憂的眼睛，必是精心呵護的結果，讓人羨慕她的好運。隨從人員除了侍女，還有五六個侍衛，一看有來路不明的人主動搭話，皆面露警惕，春桃拉著崔至臻的衣袖，小聲耳語：“娘子快走吧，那人太奇怪……”

“可是她好可憐……”崔至臻嘴角占著油，黑白分明的眼看向春桃，純稚不諳世事，讓春桃也不好再說什么，從腰側錦帶離掏出一塊碎銀，走上前放在桌上。