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就算是在安陸，她的打扮也是算得上清儉的。

但照理說，她應該不會太窮，她是縣城有名的大夫，診金不會少掙，又只有自己一人，沒有老小要養活，更何況，當初她是拿了五百兩現銀回家鄉的。

莫非是，不愿露富？讓人知道她一個獨身女子，卻有數百兩銀子，的確不太好。

如此想著，他便明了過來，只覺得這些年她一個人在安陸極為不易。

“要不然，稍后我補幾兩銀子給你，算作你今日扣工錢的補償。”陸璘說。

施菀微愣，隨后道：“那倒不用，我是為那些女子，不是為大人，要補也是她們補給我，但顯然她們舍不得錢，也不會補，我也不差這些，就算了。”

陸璘再不好說什么，他總想對她好一些，卻又總記起她說讓他不要覺得她可憐，只是他的棄婦。

但他，確實憐惜她，如今這憐惜里，已清清楚楚又加了憐愛。

他只好不再糾纏這些，換了話題道：“長喜說今日只有四五個女子愿意見我？”

施菀轉過頭來，點頭道：“是，我說大人是新任知縣，她們也不愿來，說‘天下烏鴉一般黑’，‘當官的都一樣’，最后我一再保證，幾乎求她們，才讓她們有四個人愿意過來，還有一個有些猶豫，不知會不會來。”

陸璘回道：“安陸縣衙尸位素餐已久，所以不得百姓信任，若把這件事辦成，便有人愿意相信官府了。”

沒一會兒，馬車到惠來酒樓門前。

施菀說道：“要不然，大人先去酒樓等著，我去楊柳店接她們？若我不去接，怕她們又不來了。”

陸璘立刻道：“那你坐馬車去，就用這馬車一并將她們帶來。”

施菀點頭。

到酒樓前，陸璘先下了馬車，然后目送施菀離去。

陸璘在酒樓訂了雅間，但苦等了半個多時辰才將施菀等來，可見她此行并不順利，大概是又和那些女子說了不少保證的話。

最后卻只來了三個女子，其中便有當日帶女兒的那個。

見到她們，陸璘拿出了自己的官印、朝廷的官憑，然后道：“本官為新任知縣，與安陸縣官民都不認識，而且曾為京城四品官，家父為當朝吏部尚書，參知政事，也就是副宰相，所以本官到安陸來不怕惡紳、不怕貪官，你們若不信我，便再沒有機會昭雪冤屈。”

施菀也坐在一旁。

聽到這話，她心中泛起微微和訝異。

她記得陸璘一向不愿提及自己的家世的，從不會和人說自己是當朝副相的兒子。

當然，照他的習慣，也不會說自己曾在京中做高官，那時他甚至當升官是恥辱。

大概是四年過去，他多少也變了一些吧。

第42章

幾名女子一時都不說話，陸璘看向那帶孩子的婦人道：“許珍娘，你丈夫為何會與徐家家丁打起來？”

許珍娘立刻要跪下，陸璘道：“不必跪，你從頭如實道來便好。”

許珍娘沉默半晌才說道：“那家丁的爹，是我們莊子上的管家，前兩年我生病，半年下不了地，地里就我男人一個人忙活，收成不好，那管家卻還要收與往年一樣的租，加上官府還有身丁錢欠著，我們實在交不出來。

“我男人脾氣不好，那時就和他吵起來，說他欺負人，要和他拼命，我知道要是由著他這性子，肯定要出事的，這時候管家說只要我陪他睡一晚上，他就放了我們，我答應了。后來這事被我男人知道，和他們打起來，就被他四個兒子圍在一起，生生打斷了兩條腿，如今就算廢了。

“阿英說這里能掙錢，我想著她是大姑娘都來了，我都嫁過人了，也不清白了，還怕什么，就也來了。”

陸璘又問：“莊子是徐家的？”

“是。”許珍娘回答。

“你們種地一年，要向徐家交多少租？”

“算下來多半是七成，但年成不好的時候太少了他們不高興，就可能到八成。”

陸璘問：“抽成如此高，為何不轉租別人家的地種？”

許珍娘說道：“當年村里的田被徐家斷水，收不了糧食……”

“村里的田？”陸璘打斷她：“詳細說這件事。”

許珍娘便從頭道：“就是我們村的地，正好在徐家祖墳旁邊，都是良田，徐家那會兒要修祖墳，說要買我們整個村的地，我們自然是不賣。正好那年天干不下雨，他們承包著全村的水塘，便吩咐他們家下人，把所有水塘都守著，不讓我們汲水，就這樣田里干了兩個月，地都裂開了……”

莊稼人最惜地，前面許珍娘尚且平靜，說到這里，便濕了眼眶：“他們說越早賣地價錢越高，越拖價錢越低，幾家在莊稼要死時就同意了，我們多熬了幾個月，到年底糧食不夠吃，眼看要餓死，也就賣了，之后家里就沒地了，做了他們家佃戶，我們村的田都是他家的，如果去別人那里種，還得跑三個村子，而且別家也跟著他家學，也沒好到哪兒去。”

陸璘沉默不語，施菀想起來一件事，和他道：“陸大人，珍娘村的阿英說，他們家沒錢看病時，是莊子上管家的娘子勸她到楊柳店的，那第一個客人，也是常虎給她找的，而且……”

她聲音小了下來，面色露出些許不自然道：“常虎和他身邊那些地痞，也常去欺負她們。”

“他們也找過我陪，我不同意，挨了他們的打，打得現在都還有印子，就強迫我接他們的客。”一名女子接過她的話說。

陸璘倏地抬眼，目光幽冷決絕，幾乎讓那女子嚇到。

隨后他才道：“這不叫接客，這叫奸□□女。”

那女子先是一怔，隨后漸漸動容，似乎自己回到了還沒做妓女的時候。

“你們也將如何到楊柳店的過程說來，不管是自愿想掙錢，還是被人勸說逼迫，以及和徐家有沒有關系。”他緩聲道，神色又恢復之前那般平靜肅然。

三個女子，都是原先家中有地的，除許珍娘村子是被強行斷水賣地，另兩家則是在前年水災中受災，又沒拿到官府賑災糧款，不得已賤價賣地才能茍活，成為佃戶后生存卻更艱難，然后再在人介紹或是引誘中來到楊柳店。

可就算做到一步，也并沒有讓家中過上好日子，楊柳店在黃三爺管控下，并不比徐家好多少。

但黃家與徐家卻是姻親。