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烈帝改制，在保證領(lǐng)治一城的著姓世家貴胄嫡脈上品入仕、另再可推選三名貢生，免院試州試會(huì)試，直入殿試的前提下，為天下寒門學(xué)子開了三年一次科考，設(shè)進(jìn)士科，不再以九品取寒門仕。

上品無(wú)寒門，下品無(wú)士族，春闈秋試是他們唯一的機(jī)會(huì)。

這些清貧學(xué)子十年寒窗，就是為了能有一日“朝為田舍郎，暮登天子堂”。如今十年牛角掛書，一朝盡付虛妄，你說(shuō)他們會(huì)如何？

前途無(wú)望，這四個(gè)字可以澆滅所有少年人的心頭熱血，也能讓看似文弱的讀書郎暴發(fā)出本不容于文人之軀的摧枯拉朽般的力量。

狂風(fēng)起于青萍之末，駭浪成于微瀾之間。宣熙十一年初，幾個(gè)寒門文人在風(fēng)平浪靜的大胤九州掀起了第一道驚濤駭浪。

天子震怒，加御史臺(tái)中丞裴元德為正二品昌州巡撫，即刻前往昌州錦都嚴(yán)查州試舞弊一案。擢天子近衛(wèi)蘇朗、葉星琿為大理寺少卿，同往昌州從旁協(xié)助。另派天子影衛(wèi)四名便宜行事，攔路者，殺無(wú)赦。

暗里有多少雙眼睛盯著這案子還是次要的，更重要的是天下所有的寒門學(xué)子都在看著，勢(shì)必不能再派個(gè)士族出身的去查，否則無(wú)論結(jié)果如何，恐怕都難服眾。屆時(shí)若是有心人操縱輿論，后果不堪設(shè)想。

但昌州卻又是世家大族最為集中的地方，昌州九城，除卻州城錦都不為士族著姓的地望外，定康周氏，廣陵葉氏，宜崇蕭氏，裕春韓氏，穎海蘇氏，各個(gè)拎出來(lái)都是能讓九州震上三震的世家大族。

各方勢(shì)力太過(guò)錯(cuò)綜復(fù)雜，只一個(gè)家世不顯的裴元德是壓不住的，光昌州掌政州牧、掌軍總督就是二品大員了，還有昌州的世家爵爺、貴胄嫡脈，萬(wàn)一這些人也牽扯其中，他拿什么壓？

必須有一個(gè)實(shí)際夠身份，又在表面上官職高不過(guò)裴元德的人幫他壓陣，以看得清昌州這汪深潭里的水向，但旁人輕易也插不進(jìn)昌州的勢(shì)力去，天子手邊信得過(guò)又能抽得開身派去昌州的就只韓澄邈和蘇朗，韓澄邈為人沉默冷峻，不甚適合，能去的就只一個(gè)蘇朗。

至于葉星琿，其實(shí)是聽說(shuō)蘇朗要去昌州，自己請(qǐng)命跟去的。漓山從來(lái)避世，最避世家糾葛，所以漓山自身絕不會(huì)牽扯進(jìn)昌州州試舞弊中去，那么葉星琿愿意去，自然百利無(wú)害，以他的身份和背后的勢(shì)力，走到大胤九州哪里都不會(huì)被小覷，尤其如今出現(xiàn)了第六位大乘，漓山的態(tài)度和立場(chǎng)就更不容忽視了。

另外的四名天子影衛(wèi)則是天子放在裴元德手里的保命令箭，帝王兇器，以血止血，以殺止殺，無(wú)人敢攔，但同時(shí)卻也是架在裴元德頭上的一把刀。欽差與地方勾結(jié)的不是沒有，畢竟人人都有姓氏和家族。世家大族最是懂得，金錢權(quán)力欲望軟肋都可以輕易瓦解人的意志，萬(wàn)一真的有什么，天子不得不防。

昌州錦都路遠(yuǎn)，他們一行的去途也不是一帆風(fēng)順的。

寧昌兩州交界，他們?cè)隗A館修整，還未來(lái)得及歸置，星琿就先見著了個(gè)熟人——特地來(lái)尋他的漓山水鏡臺(tái)首座長(zhǎng)老，他嚇得臉色一白，馬上往蘇朗身后躲，連片衣角都不敢露。

然而言老卻不是來(lái)抓星琿回去的，撫了撫胡須，親自給星琿斟了杯淡茶，當(dāng)著蘇朗的面，帶了句東都境主的話：“莫怕，境主說(shuō)了，此番不罰少主，只是有句話要問(wèn)少主，此為寧昌之交，在此回頭還不晚，少主可要回漓山？”

蘇朗的心霎時(shí)一凜，星琿從蘇朗背后探出頭來(lái)，從小看著他長(zhǎng)大的長(zhǎng)老眼里只有淡淡的笑意和慈愛，他沉默了一會(huì)，握了一下蘇朗的手，走到案前坐下，將那杯淡茶慢慢喝了，看著長(zhǎng)老的眼睛：“不了，請(qǐng)言老幫我轉(zhuǎn)告父親，就說(shuō)我有分寸，不會(huì)輕易濕了衣角。”

言老聞言笑了笑，輕輕搖搖頭：“你啊，你都已經(jīng)處在水中了，何止是濕了衣角？”也不等星琿再說(shuō)話，又道：“境主讓我?guī)О藗€(gè)字給少主，世不可避，但憑于心。”

星琿微微怔愣：“可……”

“星琿啊，在水中的早不止是你一個(gè)人了，漓山也早就在了。”言老知道星琿想說(shuō)什么，打斷了他的話：“你自小聰慧，還不明白嗎？”

他放下手里的掌門令：“你父親說(shuō)，去歲你過(guò)生辰?jīng)]回來(lái)，你長(zhǎng)大了，出門在外總要帶點(diǎn)兒東西傍身，你大師兄借過(guò)你一柄劍，現(xiàn)下你父親再借給你一柄劍，算作是生辰禮，這兩把劍，望爾慎之。”

他又意味深長(zhǎng)地看了星琿一眼，方才起身朝外走去：“暗濤將涌，滄海橫流，觀無(wú)可觀，避無(wú)可避，任憑于心，但憑于心。”

星琿看著言老遠(yuǎn)去的背影，忽然想起他離開漓山來(lái)帝都的那一日，父親東都境主與師兄葉書離給他說(shuō)的話。