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是夜，厲北山沒與她一道回別院。

軍中出了事，他都沒來得及與約瑟夫神父道別，便匆匆離去。他囑譚如海開車送她回去，自己在街邊征了一輛私人汽車，便往軍營的方向駛去。

走得這樣急，想必這事兒不小。盡管葉南枝很想知道發生了何事，但她清楚，坐在她前面的副官譚如海不是個好相與的，像這樣的大事，他根本不會向別人透露一句，哪怕她是厲北山的枕邊人，那也沒有例外。

晚飯沒吃什么食物，在教堂吃的那一點蘋果派也終究不對她的胃口。想著下車就在街邊買點什么吃食，但一想起前頭開車的人那副比厲北山還要嚴肅的面孔，她便也不想麻煩了。

肚子里空空如也，汽車剛在別院的門口停下，葉南枝便緊著往小廚房的方向走去。桂嬸一向睡得早，她又沒那精湛的廚藝，去晚了怕是要餓上一晚上了。

她雖走得急，但步子卻輕，學戲的人十年晨功暮課，早就練成了如燕的矯健身手。像翻墻入室這種事，若他們愿意，定是那些雞鳴狗盜之輩中的佼佼者。但學戲之人，多有風骨，即便是生活所迫，也鮮少有人會當宵小。但聽墻根這種事，很多時候便是身不由己。

當葉南枝走到廚房門口，正打算推門而入時，便聽到從里頭傳來窸窸窣窣的對話聲……

“閨女，你也別跟我犟，這張屠夫雖說年紀大點，但好歹身體還壯實，不缺胳膊不缺腿，自個兒能吃飯能穿衣，你就算嫁過去，也不用你去伺候誰。這是一層。另一層，你看如今的年月，能吃上一口正經飯都是難的，何況他是賣肉的，那從案板上刮出的油肉渣都夠窮人家過個年的了！”

“桂姨，我不嫁。我娘說了，男人沒一個好東西！我就想掙點錢，給您養老送終。”

“我的好閨女，虧你惦記著我。但你一個姑娘家，憑什么掙錢呢？”

“人家葉老板能憑自己的本事掙錢，我也能！”

“傻閨女，你看著她風光，可到頭來，不是也得找個有權勢的男人嫁了么？一個女人家，又哪能唱一輩子的戲呢？等你嫁給張屠夫，雖說喝不上這么好的參雞湯，但好歹不差你一口正經飯吃。來，趁著沒人，你趕緊先把這碗好湯給喝了！”

“桂姨，我不喝，我也不嫁人，我就愛唱戲。您聽著，我給您唱一段《烏盆記》，您看我學的像不像！”

女孩兒興奮的聲音剛剛落下，一陣渾厚卻又略顯稚嫩的唱腔從廚房里頭傳了出來：“未曾開言淚滿腮，尊一聲張老丈細聽開懷。家住在南陽城關外，離城十里有太平街……他夫妻見財將我謀害，把我的尸骨也未曾葬埋。燒成了烏盆在窯中賣，偶遇老丈討債來。可憐我冤仇有叁載~有叁載~老丈啊~”

“好！”

一聲叫好，將那個還沉浸在戲癮中的女孩嚇了一跳。

而當桂嬸看到一身黑色長褂男裝的葉南枝跨進門時，還以為自己看到了那《烏盆記》中的鬼魂劉世昌，她端著碗的手抖了一下，一不留神，湯碗便從手中滑落，摔了滿地……

女孩慌了神，立刻躲到了桂嬸的身后。而此時的桂嬸，認出眼前的人是葉南枝后，臉上便是一陣紅，一陣白，堪比戲中的丑角扮相。

本來聽到桂嬸在背后又議論自己，心中挺不自在，但剛剛聽到那個叫寧兒的女孩能完整地將這段唱詞唱出來時，葉南枝便想不起那些不愉快的事了。包括她來廚房的目的，都已經暫時拋卻到了腦后。

“寧兒姑娘，這段反二黃慢板唱得不錯！不知師從何處？”葉南枝向前兩步，眼神越過桂嬸不太高的個子，想與女孩交流交流。

而女孩哪里敢說話，她左躲右閃的，就是貓在桂嬸的身后不出來。

桂嬸擋在她身前，就像母雞護著雞崽，生怕她被人活吞了似的。

“葉姑娘，她一個黃毛小丫頭，哪有什么師從不師從，隨便喊幾嗓子罷了，您別跟她一般見識啊。”賠禮的話先說在前頭，有經驗的老人兒總是這么干，桂嬸也不例外，只是當她瞥見灑了一地的參雞湯時，心中還是懊喪不已。

“我沒有別的意思，桂嬸，我是真心覺得寧兒姑娘的條件不錯，是塊唱戲的料。”

葉南枝的臉上，笑意融融，一句由衷夸獎的話，也讓寧兒放下了戒備的心理。她本就喜歡葉南枝的戲，只是聽聞外界說她孤傲且不好相處的性子，便對這位伶界的須生翹楚心生敬畏。那會兒聽說桂姨尋了個活兒是替葉老板幫傭，小姑娘便常常跟著桂姨進院，躲在暗處偷著看她吊嗓練功。