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這小娘子，不但心黑，膽子也肥。

肖勉輕輕嗯了一聲，聲音太小，散在了風(fēng)里，并沒有傳進(jìn)簡清耳朵。金谷在他身后沒有跟上來，肖勉也并不在意。原先在酒樓時(shí)他只覺得金谷花言巧語實(shí)在煩人，可等用人之時(shí)，才覺出這八面玲瓏的家伙的好處來。金谷為雷山訓(xùn)練的一批探子好用得很，數(shù)量少，但能做的事相當(dāng)多。

這兩天閑暇時(shí)他的唯一娛樂就是聽人念探子們遞回來的酒樓消息，他雖然不懂酒樓和吃食，但也看得出簡清的宏圖野心。

簡清不會為了誰停留，而他竟在為這件事暗暗高興。

肖勉想想消息里說的那位王爺，和聽聞漕幫頭領(lǐng)換人后并不安分的幾處分舵的舵主，無聲笑了笑。

雷山臨終前的囑托，他從不敢忘記。

肖勉與扶著一個(gè)瘸腳老頭子的阿菇擦肩而過，走遠(yuǎn)了還能聽見老頭在數(shù)落阿菇，“你阿兄也是為你好，就你狼心狗肺，光是想著跑，不想想人家怎么辦。要是不想嫁你早說啊，最后一刻逃了婚，可真是被你丟了大臉了！”

簡清視線在阿菇扶著老頭而滑下的衣袖上頓了頓，捆繩留下的紅痕還沒有淡去，這老頭卻像看不見似的，嘴里的抱怨一句沒停。

往來輪班拿吃的的捕快手中放上一碗涼皮，簡清對后面等著的一人抱歉地笑笑，“我家伙計(jì)來了，我有些事要處理，讓她來做吧。”

阿菇垂著頭只知道拉著父親往前走，連下唇被自己咬出了痕跡都沒注意到，一步一步，只覺得腳步越來越沉，爹的聲音越來越大，明明找到了父親，卻一點(diǎn)都沒有高興與安心。她心中惶然，一時(shí)不知道留在酒樓并跟著東家出門是對是錯(cuò)。

這念頭一起，就被她掐滅。低著頭正要繼續(xù)往前走時(shí)，視線中出現(xiàn)了一雙熟悉的素面布鞋，阿菇忽然找到了主心骨，眼睛一熱，抬頭看過來，喊道，“東家！”

阿菇爹正對著阿菇說得起勁，被阿菇忽然出聲嚇了一跳，剛要出聲斥責(zé)，反應(yīng)過來她說了什么，迅速換上笑容，轉(zhuǎn)頭道，“您就是阿菇的東家吧，我這女兒又傻又倔，多虧您不嫌棄照顧她，還帶她來找我。實(shí)在是，哎呀，不知道怎么謝您了。”

簡清對阿菇爹的變臉有些膩煩，更是不認(rèn)同他嘴里對阿菇的評價(jià)，淡淡道，“既然沒事，我便帶著我家伙計(jì)回去了。”

不等阿菇爹尷尬笑著接話，簡清拉著阿菇換她站到木板車后，示意她為排隊(duì)的幾人調(diào)味。許林看過了先前簡小娘子與肖勉的熱鬧，聽簡清要走，連忙道，“別急著走啊，吃食給我們留點(diǎn)。”

簡清看一眼從有些惶然重新鎮(zhèn)定下來的阿菇，笑道，“那還不叫人來排隊(duì)？”

聽說這小吃車要走了，捕快們互相叫著過來，吃一份端一份走，也有先前端走了碗來還碗的，一時(shí)間倒是顯出熱鬧來。漕幫幫眾和留在碼頭上卸貨的船家第一次臉上出現(xiàn)了同樣的羨慕神色，顧忌著剛剛專門出來下令的新幫主，咽咽口水，轉(zhuǎn)頭對船家更是惡聲惡氣了起來。

阿菇爹站在木板車前面，和熱鬧的氣氛格格不入，被人推來搡去，總算找到了一個(gè)機(jī)會，開口問道，“掌柜的，我什么時(shí)候能帶走我家閨女？”

簡清靠著阿菇站著，敏銳察覺了她的一絲顫抖，盡可能平緩地說道，“她與我訂了契，等休息的時(shí)候，自然能回去看你。”

“哎喲，這哪像話。”阿菇爹一撇嘴，看見簡清望過來的冷淡眼神，堆起笑容解釋道，“女孩子家家的，沒嫁人就在外面跑，哪像話？還不曉得給掌柜的添了多少麻煩。”

簡清臉上的神色更淡了些，保持著最后一點(diǎn)社交禮儀，道，“不麻煩，既然要嫁人，不知之后阿菇可還能再來酒樓幫廚？”

阿菇爹一仰頭，有些詫異道，“掌柜的問這個(gè)做什么？嫁人了么，當(dāng)然要以夫家為重，忙完肯定也不會耽誤您的事。”

阿菇手上動作不停，遞出最后一碗冷淘，頭埋得很低，兩點(diǎn)淚珠砸在了木板車上。

“阿爹。”阿菇叫了一聲，將一錠銀子拍在木板車上，哽咽道，“我已經(jīng)賺到了錢，你還是要眼看著我嫁給那個(gè)瘋子嗎？”

阿菇爹眉頭一皺，“你這丫頭，怎么說話的！親上加親，有什么不好的，要是他真打你，你不會躲嗎？你還有哥哥嫂嫂幫襯，日子不會差！之前我是說過你賺了錢就不嫁，可你都與人穿了嫁衣臨嫁人了才跑出來，你不嫁出去，我的臉往哪放？”

簡清聽不下去了，上前一步擋在阿菇和她爹之間，問道，“就算她會死在這門親事里，就算她之后沒有一天過得高興，你也要為了旁人幾句閑話把她嫁出去？”

阿菇爹吭哧幾聲，“哪、哪有這么可怕？”

要說原本簡清還想與阿菇爹他們家做些牛羊奶生意，此時(shí)一見面，連念頭都沒了，只想著趕緊把人送走。先前允許阿菇出來賺錢，還算這父親有些良心。可這會兒他嘴里說的這些話聽下來，這人完全就是個(gè)糊涂蛋。

簡清半句也不想多說，和阿菇一起收拾了木板車上雜物，冷聲道，“阿菇與我簽了長約才換來這一兩銀子，也沒有多的給你。你要把阿菇嫁出去，可問過我這主家？她嫁了人，沒人給我干活，我豈不是虧了。”

大梁的長約從不胡亂定，長約伙計(jì)約等于主家私產(chǎn)，只比賣身的家奴地位好那么一點(diǎn)，這契書要不是良民走投無路，是絕不會簽的。

阿菇爹一時(shí)被這消息驚得瞠目結(jié)舌，看著眼前嬌花似的小娘子，怎么也沒想到她會是這樣一個(gè)嚴(yán)苛的主家。阿菇爹張了張嘴，氣道，“你看看你，怎么這么糊涂！”

阿菇攥著抹布的手捏得更緊了些，她沒有解釋其實(shí)自己簽的不是長約，東家給他們的條件也相當(dāng)優(yōu)厚，做五休一還包吃住，只要肯干活，賺的一定比別人多。

“契已經(jīng)簽了。”阿菇輕聲道，“阿爹，你回家去吧，我得跟掌柜回酒樓了。”

被向來乖巧懂事的女兒這樣一噎，阿菇爹也閉嘴不說話了。等去了東市回來的樸六過來，推著木板車離開，簡清向后望一眼，并不打算理會。

阿菇爹在酒樓附近逛蕩了幾天，總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著阿菇忙碌，再也沒上來與阿菇說話。

等到一日傍晚，簡清在后廚忙碌時(shí)聽見門前喧嘩，忙完出來時(shí)人都散了。及時(shí)沖出去的柳二丫見她出來，手舞足蹈地比劃起來，高興道，“掌柜的，我把他們都趕跑了！”

門前一直會待到城門快關(guān)閉的阿菇爹不見蹤影，阿菇握著手腕倚在門框上有些怔愣的模樣。簡清只看了一眼就收回視線，細(xì)問才知道，方才有個(gè)瘋子見阿菇走在大堂里就撲上來，扯著她手腕往外跑，嘴里還喊著，“媳婦，我找到媳婦了！一兩銀子，回家！”

不用說，那一定是那個(gè)阿菇要嫁的傻子了。

柳二丫疑惑道，“那個(gè)老蹲在門口的老頭拉了阿菇一把，等我把阿菇拉回來，他和另外兩個(gè)人吵了兩句就走了。他們居然是一伙的，可為啥還要救阿菇？”

簡清沉默一會，嘆了口氣，“這就是父親吧。”

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張婉上次走時(shí)，不顧簡清反復(fù)強(qiáng)調(diào)這是還不完善的試驗(yàn)品，帶走了新做的一斤綠豆糕。也不知她在后面做了些什么，等簡清再聽說張婉的消息時(shí)，居然是從來酒樓看新上的甜點(diǎn)的小姐嘴里。

“先前與她說五臻齋，她卻非要說你家糕點(diǎn)，人都去了旁處還要惦記為你揚(yáng)名。這股子奶味，我沒見奶羹，究竟是哪來的？”

原本簡清就有些奇怪近日來店里的夫人小姐們怎么變多了，此刻才得到答案。

正好此時(shí)有人守在后廚，不急著回去，簡清接過簡澈近日來的介紹工作，笑著指給她看，“這是牛奶小方，這是姜撞奶，這是紅糖糍粑，這是冰心綠豆糕。展柜上的都是樣品，不會給客人吃的，送上桌的全都會新做，請客人放心。”

店里上的甜品不多，只有四種，畢竟酒樓主營還是菜色和之后要上的火鍋，等糕點(diǎn)有了些名頭，把方子交給查記去做也就是了。

小姐順著簡清的指點(diǎn)，從四腳木架的最低處看起。

及腰高的四方木板上放著的是一碟淺綠色的豆糕，這沒什么出奇的，端午將至，各家食肆酒樓都備上了時(shí)令吃食。再高些是一盤澆著紅褐色糖汁的糍粑，糍粑炸到金黃，光是看著就能感受到其中酥脆。第三層乳白的奶酪軟彈無比，散發(fā)著淡淡的姜味，小姐皺了皺眉，這廚子真是奇怪，什么物事都能往一起放。

最高處放著一盤切好摞起來的瑩白方塊，吹一口氣都會顫抖一下，脆弱又柔韌，奶香濃郁，半點(diǎn)沒有腥膻氣。

往日都被糕鋪食肆們藏在紗櫥里的糕點(diǎn)們直白地顯露于眼下，聽著簡清在耳畔貼心的介紹，小姐的眼睛都不舍得從架子上乍一看平平無奇的四樣吃食上挪開。