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簡蕊珠不解，在心中大罵簡雁容。享福的是她，吃苦受罪的偏是自己，也不思量，簡雁容又沒讓她冒名頂替進宮。

黃昏時曹太后醒了，宮人捧著銅盆巾帕靜悄悄進進出出，少時，有人捧了鮮嫩嫩的半枝蓮進去，撤出尚蓬勃艷麗的八仙花，又有人把殿前的鸚鵡籠提進殿去，里面方傳了些許聲音，鸚鵡清脆地叫著：“太后娘娘安康。”

各各忙碌，過了小半個時辰，方有一個面容端重的宮女出來傳話。

“太后娘娘宣簡小姐見駕。”

簡蕊珠兩條腿已經麻了，一手撐地咬牙許久方站了起來，又沒站住，一頭朝地上栽去。

一雙手臂從背后突地斜插過來，免了她跌倒地上，來人把她拉起來后，順勢一帶一抱，簡蕊珠落進他的懷里。

九道縫保和冠，深藍織錦云紋黑邊飾盤領袍，胸前綴龍紋方補子，金絲繡腰帶上系著盤龍佩，來人通身富貴逼人，眼帶桃花春風滿面，見簡蕊珠看他，微微一笑，溫柔多情。

男人是皇帝嗎？難道自己的好運來了？以后不用再被簡雁容壓著一頭了？

好像不是，裝束不是帝王服飾，且據傳皇帝性情剛硬棱角分明，這男人卻一雙桃花眼多情風流，年齡也對不上，男人看起來二十幾許近三十，皇帝聽說未到弱冠之齡。

自己眼下頂的是簡雁容的名頭，莫如……簡蕊珠腿膝酸軟站也站不住，軟軟地依靠在男人懷里不掙扎，不只不掙扎，還嚶嚀了一聲，嬌不勝情。

曹太后在殿內看得真切，氣得周身發抖。

庭芳喜歡的怎么是這般不堪的女子？

本擬把人招進宮來教訓一頓，看一看性情，若還過得去，便開導一番，念在許庭芳只遇她一人不吐的份上賜婚。

如此楊花水性輕浮浪蕩的女子哪配得上庭芳！

曹太后不見了人，寒聲咐咐：“拖下去打上十板子遣出宮。”

皇宮里浸淫十幾年，再是綿柔，那顆心肝硬時也是鋼板，狠時就是厲鬼，況被觸了底線。

“兒臣參見母后，母后你也太狠了，那么漂亮一個小美人怎么下得了手。”桃花眼男人嘻笑著進了殿。

“坐吧，去永安宮給姐姐請安了嗎？”曹太后勉強壓下厭惡，示意宮人看座上茶。

桃花眼男人是先帝第二子朱煜，比朱竮大十歲，朱竮登基后封他興獻王。

朱煜的母妃位卑，出生即被郭太后抱到身邊撫養，當日華妃所出皇長子奪位事敗被賜死，最有希望繼位的本是序齒行二的他，后來，不知何因，郭太后突然對他露了厭色，郭家也不再做他的靠山，朱竮這邊，曹太后和許臨風卻旗幟鮮明大力支持，于是得登帝位。

“母后你又不是不知道，端敬母后不待見我。”朱煜委屈道。

郭太后的確不待見他，據說連他去請安都不見，在宮中不是什么秘密。

曹太后不會說郭太后壞話，只笑了笑，道：“郭姐姐把你養這么大，能有多大氣，還是你不夠孝順。”微微露了倦色，輕輕揉按額頭。

紫蘇會意，上前道：“太后又頭疼了嗎？”口中說著，走到曹太后背后替她揉額角，又命宮婢：“你去焚蘇合香，你去倒梅花露來……”

眾人一齊忙碌起來。

朱煜低眉，再抬頭時已瞼起眼中怨恨，殷勤勤道：“母后犯了頭疾么？太醫可有說什么？兒臣回頭尋訪一下民間良醫。”

“不用，不過偶爾抽疼，皇帝已命太醫院太醫一起想法子了。”曹太后搖頭，說起皇帝，眼里滿是笑意。

一樣是養在膝下，她把朱竮當心肝肉疼著，郭太后卻只當自己固位工具，朱煜暗恨，此來另有目的，見曹太后懶待說話似是欲入內歇息了，忙將目的說了出來。

“母后，聽說皇上為永久解決桐江南方地段水患，意欲在桐江沿岸開渠引水灌田，工程浩大，求母后在皇上面前替兒臣美言幾句幫兒臣謀個差事。”

此事曹太后聽說過，跟即將實行的田稅令是眼下朝堂上討論最激烈的，與田稅新令不同，這件事得到朝臣的一致贊同，一來，此事利國利民，好處顯而易見，可解決許多剩余勞動力，水利修好后可應對自然洪澇災害，提高農作物的收成，保護百姓耕作。二來，工程浩大銀子支出不少，朝臣各有異心，想參與或是讓自己的親屬門生故舊謀一兩職位撈上一票油水，這幾日，已有不少人求到曹太后跟前。

曹太后與許臨風已達成一致，此事勢必想方設法由許庭芳負責，借此機會讓許庭芳大顯身手，然后晉身朝堂封侯拜相。

“祖宗有訓，后宮不得干預朝政，哀家對此事不便置喙，你自去和皇上說。”曹太后一口拒絕，攏攏手里的香爐，嘆道：“到底不是親生的，哀家在皇帝面前亦說不上話。”

什么不是親生的，朱竮哪一點沒把你當親娘敬？朱煜暗恨，曹太后把話說死，無法再糾纏下去，只得告退。

朱煜這廂出了大殿，壽康宮總管甘瑞進來稟報，十板子打完了。

“奴才命人把簡小姐抬上軟輿送回簡府了。”

還用軟輿送，忒舒服了，曹太后冷哼，底下人還不是捉摸著她的主意辦的事，也不便尋究，點了點頭，而后望著殿門出神。

這是有話要交待了，甘瑞和紫蘇一樣是在曹太后跟著當差十幾年的心腹，一個眼色會領會了，當即一擺手，底下服侍的人霎時退了個干干凈凈。

“相爺有沒有傳話來？”曹太后問道。

“沒有，要不，老奴親自走一趟相府。”甘瑞小心請示。

“也好，聽聽相爺說什么，再跟他說，引水工程很多人窺覷著，盡早定下來的好。”

甘瑞出大殿，迎面撞上在未央殿當值的小太監春水，兩人耳語了幾句，甘瑞忙又回轉。

聽說許臨風進宮奏事皇帝不在，如今在未央殿等候，曹太后略一遲疑，咐咐紫蘇給她整妝，坐了鸞輿出了壽康宮。

第二十八回

十六人抬的鸞輿穩若泰山，曹太后面上平靜無波，心中卻翻起巨浪，兩只手痙攣抖顫，抓在手里的絲帕纏絞成一團，絲帕上的雪里紅梅被擰出龜裂的斷痕。

上一次見面是三年前新帝的登基大典，那日，他頭戴黑漆紗展翅帽，緋色大領如意云托串肩平金繡蟒袍，位列百官之首，目光交接時，眼中有歉疚，卻掩不住意氣風發。而自己，穿著織錦火焰金鳳帔配織金鳳褙子織金鳳紋紅羅裙，頭戴了九鳳朝陽金冠，端坐御座之側，接受著百官文武朝拜。

當他領著百官在大紅云氈上跪下，口稱太后娘娘千歲時，她在分別十三年后，真切的感受到，這個男人是真的離她很遠了，他再不是那個名不經傳整日吟風弄月嗟嘆不得志的翰林學士。

晚霞明亮艷麗，照得未央宮燦然生輝，曹太后深吸了口氣，儀態雍容下了鸞輿。

“參見太后娘娘。”官居一品，非正式場合，許臨風自是不用行跪拜禮，只是微躬身彎腰。

“免禮。”曹太后虛虛抬手，端莊艷麗，光彩照人。