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一如前例。宮禁之中的中書省,逐漸取代宮禁之外的尚書省成為決策機關,時人謂之“鳳凰池”。一個官員,如果由中書令變成尚書令,是要被視為明升暗降的。
中書省成了事實上的宰相府,當然又不行,門下省便冒了出來。門下省的前身是侍中寺,曾與東寺和西寺合稱“禁中三寺”,東漢末年改稱侍中省,曹魏時與散騎省并為“禁中二省”。到東晉哀帝時二省合并,就是“門下省”。
門下省的本職工作,主要是負責皇帝的日常事務。但因設在內廷,近在帝側,萬機之事,無不預聞,又成為新的政府替代者。北朝的門下省長官,更是成為實際的宰相。
這就是三省的來歷,重要性則沒有一定之規,全憑皇帝高興。不過,大體上是東漢重尚書,南朝重中書,北朝重門下。到隋唐則三省并重,一起成為中央政府。稱謂也沿襲漢代尚書臺舊例,稱為臺閣或臺省。唐高宗時,又把尚書省叫中臺,門下省叫東臺,中書省叫西臺。
當然,這時的門下省,早已移到宮外。
移出宮外的三省三足鼎立。中書和門下面對面,門下省在東,中書省在西,合稱兩省或北省。尚書省則位于承天門大街,在中書門下之南,又稱南省或南宮。
三省當中,尚書省的級別最高,長官尚書令正二品,副長官左右仆射(讀如夜)從二品。這當然因為尚書省出道最早又管事最多,直到隋代仍然是總攬一切的機關,高颎和楊素便是以左右仆射的身份成為隋的宰相。
尚書省的規模也最大,下轄六部二十四司。其中,吏部管官員,相當于組織部或人事部;戶部管度支,相當于財政部兼民政部和商務部;禮部管祭祀和教育,相當于文化部兼教育部再加精神文明建設辦公室;兵部管軍政,相當于國防部;刑部管刑律,相當于公安部和司法部;工部管營造,相當于建設部兼交通部、農業部、水利部。
六部的長官都叫尚書,正三品。副長官都叫侍郎,正四品(吏部侍郎正四品上)。每個部下面還有四個司,司官都叫郎中,從五品上;副司官都叫員外郎,從六品上;其下為主事,從九品上。六部二十四司,每部第一司即為本司,比如吏部第一司為吏部司,戶部第一司為戶部司,等等。
這六個部,在尚書省分左右兩邊辦公,兩邊各有一個分管領導和秘書長。吏、戶、禮為左,兵、刑、工為右,領導和秘書長則分別為左右仆射和左右丞(正四品)。左右丞只負責協調具體事務,大事則必須向左右仆射請示匯報。
除分管領導和秘書長外,尚書省還有一個總辦公廳,叫都省,也叫都堂。各部的辦公廳,則叫部堂。六部尚書和侍郎,每天上午都要到都堂集中開會,下午再回本部辦公。如果尚書要出席國務會議,就由侍郎主持工作。[7]
顯然,這是一個嚴密而精致的體系,因此從隋唐到明清基本保持不變。六部的部數、部名、職能、排序、結構和官銜都沒有變化,變化的只有官階和權力。簡單地說,官階是清代最高,權力則明代最大,但這已是后話。[8]
明清兩代六部位高權重,不僅因為經過隋唐和宋元四朝的實踐,完全證明它是行之有效的行政制度,還因為朱元璋廢除宰相制度以后,不再有中間環節。六部直屬皇帝,共同組成中央政府,當然與隋唐不可同日而語。
不過,明清兩代也只是名義上沒有宰相。明的內閣和清的軍機,其實是沒有名分的宰相,或者說是不倫不類羞羞答答的半個宰相。這當然是皇權政治的勝利,但這種勝利是要付出代價的,代價就是帝國制度的徹底滅亡。
隋文帝和唐太宗當然想不到這一點。作為新興力量的代言人,他們要做的事情是改變制度創造歷史。事實上他們也這樣做了,而且做得很漂亮。可以說,正是由于制度設計的合理和成功,他們才創造了世界性文明。
那么,隋唐政改的緊要之處又在哪里?
政事堂
要說隋唐,先得看漢。
漢代中央政府的組織制度是三公九卿。三公,在西漢是丞相、太尉和御史大夫,在東漢是太尉、司徒和司空,他們都是宰相。九卿則是九個或九個以上的部門負責人,相當于政府部長。三公有府,公府相當于三省;九卿有寺,卿寺相當于六部。隋唐政改,就是要以三省六部取代三公九卿。盡管為了這一天,魏晉南北朝準備了三百六十九年。
這就有了四個問題:第一,為什么要改?第二,改了哪些地方?第三,怎樣改的?第四,效果如何?
先看六部和九卿。
表面上看,六部與九卿沒有區別。九卿是政府部長,六部尚書也是。但,九卿的工作卻是政務與事務不分。主管國家財政經濟的大司農就是政務官,相當于戶部尚書;負責皇帝出行的太仆則是事務官,管的還是皇家事務。
如此不清不楚,不該改革嗎?
當然應該。
隋唐的辦法,是政務全歸六部,事務全歸寺監。比如太常寺管祭祀,光祿寺管宴會,衛尉寺管器械,宗正寺管宗室等等。至于皇帝的飲食起居之類,交給殿中省和內侍省。事務與政務分類,皇家與國家分離,尚書省下屬的六部成為純粹的國家機關和職能部門,改革完全成功。
六部制一直延續下來,原因也在這里。
那么,三公又有什么問題?
權力太大。
按照漢初的制度,帝國的行政、軍事和監察之權都掌握在三公手里。三公各自開府,獨立辦公。遇到大事則由三公會議,拿出方案再由皇帝批準。皇帝五日一朝,不過聽取匯報表示可否,并不參與決策,簡直就是橡皮圖章。
這當然為強勢皇帝如漢武等人所不能接受,這才有了內朝和外朝,有了尚書事和尚書臺。可惜,幫助皇帝奪取了相權的,自己又成為新的宰相,皇帝也只好另起爐灶。結果是什么呢?尚書之后有中書,中書之后有門下,沒完沒了。
顯然,必須有一個治本的辦法。
三省制就是這樣一個“一攬子”解決方案。說白了,就是將一個接一個從宮內走到宮外的省,全部正式變成取代公府的宰相機構,但不承認三省是相府,也不承認三省長官毋庸置疑地就是宰相。即便是,也要分割他們的相權。
這里面當然有一個過程。在隋代,尚書省的左右仆射都是被視為宰相的。唐代尚書省的長官卻是尚書令。尚書令當然是宰相,可是沒人敢當,因為唐太宗即位之前擔任過這一職務。于是,尚書省就只有兩個副長官,即左右仆射。左右仆射是不是宰相呢?對不起,要看情況。
什么情況?
是否有資格并實際上參加政事堂會議。
什么是政事堂?就是中書門下兩省長官開會的地方。兩省長官為什么要開會呢?因為分工不同。簡單地說,中書省的任務是草擬法令,門下省的任務是進行審核。中書門下兩省機關面對面,就是這個原因。
當然,他們也必須打交道。
事實上,法令的起草雖然歸中書省,能否頒發卻要看門下省。一種情況是中書省起草完畢加蓋印章后,呈送皇帝簽署,就形成詔書。另一種是文本形成后先送門下省,由門下省的長官侍中、副長官門下侍郎及其屬官復核,沒有問題才由皇帝“畫敕頒下”(畫一個敕字下達尚書省)。
但即便是第一種情況,皇帝簽署后仍然要送門下省。沒有門下省的副署,詔書仍然沒有法律效力。中書省送到門下省的文件,如果門下省覺得有問題,更可以將原件涂改以后送回,叫“涂歸”,也叫封駁、封還、駁還。[9]
也就是說,門下省不同意,中書省就無法作為。
這里面自有深刻意義(詳后)。至少,唐人已經懂得執政也好立法也罷,必須講程序,不能由著性子胡來。可惜這個制度似乎并未當真實行。為了講效率,也因為怕麻煩,唐代的宰相們采取了一個變通的辦法,即行文之前先開會。兩省意見一致,再行文,就不會“封駁”了。
開會的地方,就叫“政事堂”。
政事堂起先在門下省,后來改在中書省,唐玄宗開元十一年(723)干脆改名為“中書門下”。中書門下的會議,兩省的正副長官都參加,尚書省的負責人則或者參加或者不參加。所以在唐人的心目中,只有中書門下才是真宰相。所有的命令,也只有加蓋“中書門下之印”才算合法。
那么,政事堂就是中央政府嗎?
也是也不是。因為政事堂不是機關部門,只不過是個開會的地方,就像人民大會堂。盡管后來它也被稱為“政府”(意思是政事堂之府),但那是開元十一年為政事堂設立了辦事機構以后的事。唐玄宗以前,沒人整天在那里辦公。
參加政事堂會議的人數也沒有一定之規,最多的時候十幾個,最少的時候兩三個。最尷尬的是尚書省的副長官左右仆射。他們的官階比中書門下的正職還高(前者從二品,后者正三品,代宗時才升為正二品),但如果不加授“同中書門下平章事”頭銜,就沒有資格參加會議,也不是宰相。
相反,官階較低的其他官員,如果加授“同中書門下三品”頭銜,就可以參會,也是宰相。這就跟兩漢不同。兩漢的宰相就是三公。其中除丞相可能兩人,其余都是一人,不會像唐代這樣一群人當宰相,還人數不定,時多時少。
政事堂這個“中央政府”也沒有總理,會議則只有一個輪值主席,叫“執政事筆”,也叫“執筆”。執筆由參加會議的人輪流擔任,有時十天一輪,有時一天一換。顯然,唐代只有“國務會議”和“國務委員”,沒有“國務總理”,當然也沒有“國務院”或“宰相府”。[10]
三省六部,大不同于三公九卿。
但,兩種制度也有相同之處。