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就這樣過(guò)了約摸一個(gè)鐘頭，宴會(huì)進(jìn)行了大半，趙萬(wàn)鈞還是沒(méi)有來(lái)，沈惜言疲憊的神經(jīng)終于松弛了不少。

嚴(yán)書(shū)橋許是真生氣了，半天沒(méi)見(jiàn)著人影，百無(wú)聊賴之際，沈惜言從長(zhǎng)桌上拿了盤(pán)牛扒過(guò)來(lái)，也沒(méi)胃口吃，就這么切著玩。

斜對(duì)面的沙發(fā)上正坐著一群爭(zhēng)論不休的長(zhǎng)官，其中還有陸堅(jiān)石和施耐德，沈惜言側(cè)耳聽(tīng)了半天，大概聽(tīng)出了他們?cè)谡f(shuō)什么——

陸部長(zhǎng)和施耐德想牽頭在北平興辦自來(lái)水廠，第一批管道自然要先鋪進(jìn)上流家中，可權(quán)貴們都對(duì)這不見(jiàn)光的“陰水”發(fā)怵，而且這自來(lái)水里有泡沫，活像用洋胰子搓出來(lái)的水。坐在中間級(jí)別最高的那位劉長(zhǎng)官還拍著大腿高聲嚷嚷，說(shuō)這自來(lái)水肯定是洋人想來(lái)毒殺他們的法子，應(yīng)該統(tǒng)統(tǒng)拉出去槍斃。

如此一來(lái)二去，氣氛就鬧得有些僵硬。

沈惜言實(shí)在聽(tīng)不下去了，便放下刀叉走了過(guò)去：“各位在說(shuō)自來(lái)水？”

幾個(gè)黑臉的老長(zhǎng)官抬頭，見(jiàn)來(lái)人是個(gè)孩子，便暫時(shí)放緩了劍拔弩張的神色。

施耐德見(jiàn)機(jī)撫掌道：“來(lái)來(lái)來(lái)，我給各位介紹一下，這位是我的朋友沈惜言，別看他年紀(jì)小，興許還懂些門(mén)道。”

沈惜言難得謙虛：“門(mén)道不敢當(dāng)，略知一二罷了。”

“大膽說(shuō)，說(shuō)錯(cuò)了沒(méi)人笑話你。”劉長(zhǎng)官將煙斗塞進(jìn)嘴里往后一靠，吵累了打算聽(tīng)個(gè)樂(lè)，他是不信這半大小孩兒能講出什么靠譜東西來(lái)的。

劉長(zhǎng)官都發(fā)話了，其他幾位便也抱著看戲的態(tài)度，倒是陸堅(jiān)石饒有興致：“沈先生知道什么，不妨給大伙講講。”

“那我獻(xiàn)丑了，各位就當(dāng)聽(tīng)個(gè)玩笑話。”沈惜言順勢(shì)倚坐在沙發(fā)扶手上，“為了便于遠(yuǎn)距離多方向輸送，自來(lái)水的水塔，也就是各位說(shuō)的水樓子，通常建得高聳，巨大的壓力迫使空氣瞬間混入水中，自然會(huì)撐出氣泡，看起來(lái)就像乳白色，不然叫那來(lái)不及逃跑的空氣何處容身？”

劉長(zhǎng)官沉思片刻，忽然拔出煙嘴：“他娘的，有道理啊。”

他裝模作樣地點(diǎn)頭，也不知聽(tīng)懂沒(méi)有，其他人跟著紛紛附和。

“剛放出來(lái)的水通常只需靜置數(shù)秒，待空氣自然排空就能恢復(fù)平靜了，根本不是洋胰子搞的鬼，更非民間所說(shuō)的陰水，那是從大江大河來(lái)的水，可比井水見(jiàn)得陽(yáng)光多……”

沈惜言從自來(lái)水延伸出去，大談西方科學(xué)技術(shù)，抨擊封建迷信舊思想，口若懸河之際早忘了自個(gè)兒昨晚是怎么被一個(gè)鬧鬼傳言嚇得摔跟頭的。

沈惜言講的時(shí)候，陸續(xù)有不少人圍上來(lái)聽(tīng)，但凡不那么古板守舊的人，聽(tīng)罷皆是恍然大悟，原來(lái)這香皂水一樣的泡沫是這樣來(lái)的。

“我在西方還有一些關(guān)于自來(lái)水的見(jiàn)聞，不知各位有沒(méi)有興趣聽(tīng)。”

“小沈先生別賣(mài)關(guān)子了，快說(shuō)吧。”

有了沈惜言從中調(diào)和，原本陷入僵局的氣氛一下活絡(luò)了起來(lái)，三言兩語(yǔ)，賓主盡歡，陸堅(jiān)石看沈惜言的眼神也生出了不少贊許。

交誼舞會(huì)一開(kāi)始，幾個(gè)長(zhǎng)官便摟著姑娘跳舞去了，只有陸堅(jiān)石留了下來(lái)：“早聽(tīng)施耐德說(shuō)，沈先生留洋歸國(guó)，是年紀(jì)輕輕就通曉四門(mén)外語(yǔ)的奇才，今日一見(jiàn)，果然不凡。”

借著見(jiàn)多識(shí)廣出了風(fēng)頭，小少爺一顆節(jié)節(jié)敗落的心終于稍稍得了些慰藉，自然也不再佯裝謙虛，他晃晃酒杯說(shuō)了句“過(guò)獎(jiǎng)”，便將杯沿抵在唇邊。

這時(shí)，下人前來(lái)通報(bào)：“陸部長(zhǎng)，趙九爺?shù)搅恕！?