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因方和隨著周蘭木一齊消失，也是朝廷通緝的犯人之一，平日里若非必要便不出門，這才知道中陽城的變化。

正是白日，本該是熱鬧的時候，原來熙熙攘攘的通天大道上如今幾乎一個人都沒有。兩旁商戶緊閉著門，仿佛害怕招什么忌諱。

三人從北渡口往王城一條街上走去，所見基本上都是這樣的凄涼情景。除此之外，見得最多的便是路邊得了病的乞丐，哀嚎著露出慘不忍睹的傷口，或者是已經死去、無錢下葬的乞丐，周身招惹了一堆嗡嗡亂叫的蒼蠅。

他看得極為不安，側頭問：“芙蓉，公子叫你去查這瘟疫，你查到什么了沒有？”

素芙蓉點點頭，從衣袖里揣出一個小本本：“我和哥哥去查過了，這瘟疫最早是從軍中蔓延開來的。東南和西南的駐軍上元節后回中陽述職交班，又回家探親，將這病帶了回來。我仔細問過了，這病雖然及其容易過人，致死的幾率卻極小。發病癥狀多是渾身起瘡、乏力、痛苦，喪失勞作能力，軍中身體強健者，不出五日便可自愈。路邊的尸體多是因為街上無人、乞丐無人可討，或者染病無力乞討，而餓死的。”

聶太清在她身邊點點頭，凝重道：“雖然致死的幾率小，但此病的影響極大。目前來看，我們還找不出人人之間靠什么傳播，如今青壯年多受影響無法勞作，朝廷調查未明，便一刀切下，勒令商鋪全部關門，恐怕會積攢民怨民憤……”

方和在他身前走著，沒有回頭，良久二人才聽見他幽幽地說：“生老病死本是自然規律，造化命運也是一個人的氣數，只是……”

他抬眼看了看：“從軍隊當中傳出來的瘟疫，找不出如何傳播，怎么會傳播得這么快？”

素芙蓉一驚：“師父的意思是……”

方和搖搖頭：“我們先回去，這瘟疫恐怕是有人蓄謀已久的事，還要請公子派人調查才好。”

衛叔卿病得昏昏沉沉，他似乎從來沒有生過這樣大的病，這日他自睡夢中醒來的時候，替他診治的的莫太醫正在床邊，見他醒來，忙道：“衛公，您醒了？”

衛叔卿咳嗽了一聲，沉聲道：“莫太醫……這病……”

莫太醫臉上的神色僵了一僵，隨即笑道：“衛公放心，這病您染得晚，不算重，生不出瘡來就能治好了，不會多么痛苦的，放心。”

“外面是什么聲音？”衛叔卿有氣無力地說，“為何我耳中嗡嗡一片，都能聽得到外面的呼喊聲？中陽不是染病者諸多、人人自危么，怎地還有人在王城外面喧嘩？”

莫太醫欲言又止，最終還是強自按捺下來，說道：“衛公不必憂心這么多，先安心養病，一切還有戚長公子呢。”

“哼，戚瑯那個小子，成事不足敗事有余，”衛叔卿冷哼一聲，嘲道，“當初若不是沒有辦法，我也不會選他合作……一點長遠的眼光都沒有，小肚雞腸，貪心不足，做事猶猶豫豫，哪里像是個能挑大梁的樣子。”

莫太醫賠笑道：“衛公當初何必非要扶他上位，自己不是更好……”

他看見衛叔卿瞥了他一眼，忙噤聲不敢繼續往下說了，衛叔卿嘆了口氣，說道：“我已經老了，做不了幾年皇帝了……我膝下無子，族中之人又多紈绔……還不如扶一個年輕人上位，我百年之后，他即使忌憚著我，也要顧著外頭的名聲，護衛氏全族平安——平安就罷了，榮華富貴，求多錯多。”

莫太醫連忙道：“是，衛公深謀遠慮。”

“外面究竟是什么聲音？”衛叔卿閉目養神，片刻之后又張開了眼睛，“怎地如此之亂，究竟是誰在王城之外喧嘩？戚瑯呢，風朔呢，他們便半點不管，任憑這群賤民放肆么？”

莫太醫深深嘆了一口氣，猶猶豫豫地開口道：“戚長公子最近……忙得很，中陽瘟疫肆虐，他一方面要督促太醫研制藥方，另一方面……戚