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涼處坐會兒,等父皇母后到了,再出去站著。”
司禮監太監忙去搬椅子。沐兒看了看站在日頭下的柳氏,輕聲道:“多搬一把。”
一時椅子到齊,太子居中坐著。
沐兒跟柳氏一人一邊。
柳氏坐定,抬眼從太子身后看了一下沐兒,沖她微微一笑。沐兒也回她一笑。
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轉眼過了一刻鐘。皇上皇后還沒個影兒。
太子微微皺了下眉,低聲跟身后太監吩咐了一聲。那太監立刻跑開,往大門外去了。
場子里一時鴉雀無聲。太陽一點點地在移動,地上的影子越來越深。
這時,剛才跑出去的太監滿頭大汗地跑了回來。
湊到太子身后,輕聲說了兩句。沐兒聽得不太清楚,可還是隱隱約約聽到“陳……來……商議。”幾個字。
她暗暗嘆了一口氣。看來皇上跟皇后娘娘是知道陳氏的事兒了。也許兩人覺得今日不吉利?不想辦了?她后知后覺地想,在皇后娘娘那里,她不知道是不是又多了一條罪狀?她無奈地把目光投向那花園一樣的秀女群,有些恍惚。
去年的仲春之會,也是這樣花團錦簇。她在觀音堂偷懶時,哪里會想到今天?還說嫁誰都一樣,懶得選,現在才明白,嫁誰還真大不一樣。所不同的,不過是……無論有多少人爭多少人搶,無論前頭有什么,無論皇上皇后,甚至無論太子待她如何,她的笑口常開都要妥妥藏在心中,好好過,別多想,就完事了。
天又熱,四周又安靜得跟沒有一個人一樣,于是……她就覺得眼兒就點酸,腦袋有點沉,不方便拿手撐著,便垂了頭,雙手互相揪著指頭,擱在腿上,偷偷打起盹來。昨日夜里,兩人斗嘴斗到最后,太子跟來了勁兒的狼一樣,她是真沒睡好。
她以為自己藏得很好。可是太子就坐在她邊上,斜瞟一眼,就見她脖子垂得太低,整個雪白的頸項都露出來了,不免無奈地勾了勾嘴角。
柳夫人倒是坐得極端莊,眼觀鼻鼻觀心,仿佛老僧入定。
秀女們在下頭看得滿頭霧水,這沈夫人怎么沒一會兒,就把頭勾得跟睡著了一樣?!這是什么日子?不都傳說她會是太子妃的熱門人選么?不可能真在睡覺,絕不可能,也許這只是她緊張的表現。一定是她緊張時獨一無二的表現!可是不管是不是在睡覺,這表現也太不像個太子妃了。她們誰都比她合適!
方姑娘在人群里,臉黑得跟鍋底一樣。別人懷疑,她卻覺得,這沈氏就是心大地睡著了!自從沈氏把她跟皇上送作堆,她已經好長時間沒睡好。她天天苦思冥想,想想個法子避開選給皇上,又不丟棄選中太子妃的機會。就這么,一天天的,她依然是宮中教引嬤嬤交口稱贊的秀女第一名。今天她的命運如何,她緊張得腳趾都在抽。
可看著沈氏睡得那么香,她覺得自己的眼睛也有點兒睜不開了。她暗暗掐了自己大腿一把,不能睡呀!她可不是沈氏,她是全京城名氣最響的閏秀,她要把沈氏比下去。她才是最好的太子妃!于是,她就很艱難地在熾熱的大太陽下,自信、糾結、緊張、想睡地苦苦掙扎成一團。
沐兒舒舒服服地打了個盹,突然聽到遠處傳來一聲尖細又悠長地通傳:“皇上駕到!”她頓時清醒過來,還是來了么?又聽另一聲通傳:“皇后娘娘駕到!”
沐兒徹底清醒過來,忙拿著絹子,偷偷抹了抹嘴角,以防剛才不小心流了口水。這才若無其事地抬起頭來看向前方,跟著太子站起身。見柳氏向太子一福,已經向前頭的位置走去,她也忙跟了上去,很守規矩地站在了柳氏的身后。
大殿門口正當中擺放著兩張搭著椅披的坐椅。上面打著障塵蔽日的綾羅扇蓋。皇上跟皇后娘娘兩人面目嚴肅,往上一坐一句話不說。沐兒覺得兩人的心情看上去都不太好。
太子在眾人之前,率著眾人行過三跪九叩大禮,便站到皇上身后。
司禮太監開始宣布各項儀式。
皇上皇后跟太子,先到殿里向皇天后土神祗上香祝禱完畢,退出復落座。
司禮太監又開始宣讀選秀的重大意義、規矩和過程。
沐兒站在太陽底下,烤得渾身冒汗,可還真仔細認真地把司禮太監的話兒聽了一遍。這些她從紅荔嬤嬤處多少聽過,可沒這么完整正經。她聽著聽著,倒覺得學到不少。連太陽也不是那么難以忍受了。
反倒是大多數秀女早就在太陽下站了太久,此時覺得快要被烤糊了,哪里聽得進半個字,都盼望著趕緊結束。
終于,司禮太監叨叨了小半個時辰后,說出了一句人話:“恭請皇上皇后娘娘點選秀女。”
按照今天事先議定的流程,雖然皇上在場,但點選秀女,無論是給皇上的還是給太子的,都該由皇后娘娘出面宣布。