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“再嚎，老子一刀宰了你！”

屠戶暴躁得要揮刀，被身后好幾人拉住，他掙脫開來，對村正吼道：“還等什么？我的孩兒還不知在那兒，多遭罪啊。”說著竟掉下淚來，妻子與幼子跟著一起哭，嚎成一片。

村正本在和武鐵匠商議搜山的事，聽到屠戶一家哭嚎，他心里也急，轉身對大伙說：“留幾個青壯看家，男丁們把家伙帶上，一起搜山。”

院中聚集的村民，大多拿著鋤頭鐮刀扁擔之類的農具，另有一些村民回家拿家伙，還沒趕來，武鐵匠與屠戶領著第一批聚集的村民離開，匆匆趕往村郊搜尋。

要是顧澹一人被抓，孫錢村的村民自然不會幫忙搜尋，但英娘是本村人，所以在村正的號召下，村民紛紛相助。村正年邁腿腳不便，將一干人送至桃花溪畔，便就留在那兒等待。

夜色漆黑，幾根火把烈烈燃起，武鐵匠和屠戶等人登舟過溪。

他們渡到溪對岸，武鐵匠讓村民搜索船只，果然有村民在蘆葦叢里發現一艘被藏起來的小船。武鐵匠用火把照明船艙，他低頭檢查，找出木漿用手一摸，槳身還潮濕著，想來孫吉和山賊走的就是這條路，武鐵匠道：“人沒走遠，你們一寸寸搜，看到賊人身影就敲鑼。”

跟隨來的村民散開，五六成群自去找尋，他們一路交談，興致勃勃，仿佛是在追捕山中的獵物，然而他們卻也精明，不敢冒頭跑到最前頭。畢竟山賊兇殘，要是不幸撞見，可能就把性命交代在那兒。

武鐵匠往石龍寨的方向行進，山勢陡峭，林間復雜，道路迢迢，武鐵匠止步于半道，找來一位年長的村民問：“藥叟，知道山中有什么能避人的地方嗎？他們挾持兩個人走不快，就是不眠不休趕路，今夜也到不了石龍寨，肯定要找個地方過夜。”

藥叟看似有五六十歲，仍十分矯健，他是為數幾個跟上武鐵匠進行速度的村民，藥叟道：“小老兒平日到山中采藥，在山里建有個遮風避雨的棚子，棚子小，僅能容下一人。”

武鐵匠知道他們有五人，孫吉，兩個山賊，顧澹和英娘，所以會找個大點的地方過夜，他問：“山中還有其他能容身的地方嗎？崖穴，樹洞，山廟之類？”

老人得到提醒，忙道：“還真有一處，在七松嶺那兒有座山神廟，以前小老兒常去找老廟祝吃茶，近來去得少，怕路上撞著山賊折他們手中。”

武鐵匠喜道：“應當就在那里，還請藥叟在前帶個路。”

山中的氣溫不似平地，越往上越濕冷，尤其夏夜，往往還下雨，何況山野多猛獸，孫吉和山賊必然是要找個能避風取暖的地方。山神廟再合適不過，有柴火取暖，有床被，說不定還能從廟祝那兒搶點食物。

“還等什么，趕緊殺去，抓著孫吉我非剝他的皮剁他的骨！”

屠戶已經趕在前頭，他手里舉著火把，照出他滿臉的橫肉，滿眼的兇惡。阿犢喊他等等，連忙追上去，他急著要解救顧兄。

武鐵匠表面不似他們那般急切，實則心里亦是著急，他讓老叟帶領，一路不停歇的趕路。

圓月下起伏的山脈宛若巨獸的背脊，他們一行人穿過黑壓壓的林地，如同夜出的野獸，奔向位于七松嶺上的山神廟，追趕著早已被夜幕隱匿的五人蹤影。

在濕淋淋的山霧里，蒙蒙的月光照出高嶺上山神廟的屋檐一角，武鐵匠駐足仰望，他干凈利落地將腰間懸掛的橫刀拔出，金屬質地的利刃映出周身火把的炎紅。

顧澹手腳被縛，坐在漆黑的角落，與他關在同間屋里的還有英娘，英娘縮在墻角，驚魂未定地盯著前面的一堵門。隔著一扇門，山賊和孫吉在吃喝，他們大聲囔囔，取樂老廟祝的聲音不時傳來。

顧澹來到