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新秀鎮(zhèn)落座在沱江的起源地,是一座風(fēng)景秀麗的古鎮(zhèn)。從上世紀(jì)五十年代至今,此地走村串戶的小吃擔(dān)擔(dān)特別多。所謂擔(dān)擔(dān),即前后各有物件,用一扁擔(dān)挑起,走南闖北、街頭叫賣。因其物美價廉,方便省事,而深受當(dāng)?shù)乩习傩盏臍g迎。
這天中午,大街小巷中,“素面嘞…甜水面喲…”擔(dān)擔(dān)面的吆喝聲絡(luò)繹不絕。郭有福抬袖擦了擦額頭的汗,又抬頭看了看天,七月的正午陽光刺得人睜不開眼睛。他撩開左手邊的桶蓋,桶里的豆花已見底,不禁展眉一笑,今兒的業(yè)績不錯,可以提前打道回家了。
他正弓著腰收拾爐灶和鍋,一陣踢踢踏踏的摩擦聲引起了他的注意?;仡^一看,只見一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的老乞丐慢騰騰地朝他走來。他佝僂著身子,半垂著頭,骯臟不堪的身上散發(fā)著一股子餿臭味兒。一雙膽怯而渾濁的眼睛在野草般的白發(fā)間若隱若現(xiàn),布滿皺紋和污垢的臉上帶著滄桑和絕望,干裂的嘴唇間發(fā)出一陣陣劇烈的咳嗽聲。
過往的人群唯恐避之不及,捏著鼻子閃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。郭有福卻不以為意,熱情招呼道:“大爺,來碗醋豆花?”
老乞丐稍稍抬起頭,一雙枯涸的眼睛看著他,點了點頭,又搖了搖頭。他雙手無措的摸著自己的口袋,張嘴“啊”了幾聲,聲音嘶啞難辨,顫抖著嘴唇透露出無聲的哀求。
原來是一個可憐的啞巴,郭有福眼神里流露出悲憫之色。他從竹簍里拿出一個最大的瓷碗,將桶里剩余的豆花搜刮干凈,一股腦全部倒進(jìn)碗里,揭開鍋蓋,舀一大勺汁水淋上去,再撒上馓子、油炸花生米、黃豆籽、剁碎的大頭菜等佐料。他將這碗軟嫩香滑的醋豆花捧到老乞丐面前,“大爺,我請您吃,不要錢!”
乞丐看得眼睛發(fā)直,艱難的咽了咽口水,然后伸出一雙枯瘦如柴的手,小心翼翼的接過他手里的碗,便屈膝下跪。
郭有福大驚失色,一把攙扶住他,“使不得使不得!不過是賣剩的殘羹剩飯,您趕緊趁熱吃!”
老乞丐顫顫巍巍的點點頭,眼中閃爍著淚光,然后轉(zhuǎn)身大步離去,他的步伐很快,走起路來一顛一顛的,好似隨時有可能會摔倒。
郭有福愣了幾秒才反應(yīng)過來,揚(yáng)聲喊道:“大爺,我的碗!”他連忙收拾起東西,挑起擔(dān)擔(dān)便追了上去。
他一路追著乞丐來到鎮(zhèn)子外的一座石拱橋下。近一個月不曾下雨,又值干旱期,往日流水潺潺的小河現(xiàn)在變成了一條斷流的河床,河面上堆積著干涸的河蚌和石頭,河邊上……他瞇起眼睛,好像有一個人躺在雜草叢中,用被子裹得嚴(yán)嚴(yán)實實,不仔細(xì)看還以為是一堆破爛垃圾。
他卸下肩上的擔(dān)子,跟在老乞丐的身后,小心翼翼的走了過去。
老乞丐慢慢地掀開破舊的被子,露出一個披頭散發(fā)、面黃肌瘦,臉上滿是臟污的女孩。他伸出瘦骨嶙峋的右手,將她扶起來,粗糲的左手掌托著滿滿一碗醋豆花,抵到她的嘴唇邊。
女孩似有若無的搖搖頭,焦渴的唇上布滿細(xì)碎的裂紋,嘶啞的嗓子發(fā)出微弱的哼唧聲。
老乞丐神色焦灼起來,哆哆嗦嗦的將碗里的豆花強(qiáng)行灌進(jìn)她的嘴里,乳白色的塊狀豆花沿著她尖瘦的下巴不?;?。女孩被嗆得猛烈地咳嗽起來,她雙手死死地抓著被子,頭上的汗如雨般落下來。
老乞丐驚慌失措地丟下手里的碗,抱住女孩發(fā)出痛苦的嘶吼聲。
堂堂七尺男兒紅了眼眶,郭有福揉了揉眼睛,快步走上前。他探了探女孩的額頭,又濕又熱,顯然是發(fā)著高燒。
他眼中滿是擔(dān)憂,輕聲問道:“小姑娘,你都發(fā)燒了,怎么睡在這里?”
女孩悶不吭聲,雙眼呆滯無神。他只好轉(zhuǎn)頭詢問老乞丐,“大爺,她是您的女兒嗎?”
老人埋頭擦掉臉上的涕淚,心神恍惚的點點頭。
“她病了,在發(fā)燒,得趕緊送去醫(yī)院?!?
老人舉目四顧皆茫然,不禁潸然淚下。他跪在地上,雙手合十,頭深深低下去,一邊叩首,一邊無聲祈求。
郭有福不再多言,將女孩背起來送往最近的醫(yī)院。
李燕兒緩緩睜開眼睛,灰色的房頂,白色的墻壁,全然陌生的房間里空無一人。她驚恐的從床上爬起來,牽動了手上的吊針,移動輸液架轟然倒地,吊瓶摔碎,發(fā)出“嘭”的一聲。她趴在床上,死死捂住耳朵,發(fā)出嘶啞的尖叫聲。
李憨子推開門,踉踉蹌蹌地跑了進(jìn)來,身后跟著一個身材短小精悍的男人。
李燕兒連滾帶爬的從床上下來,撲進(jìn)父親懷里,嗚嗚的放聲大哭,傷心得像一個孩子。
這時,醫(yī)生和護(hù)士也趕了過來,眾人齊力將她扶回病床上,注射了一支鎮(zhèn)定劑。
李燕兒兀自掙扎了一番,又陷入沉睡。