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這天早晨，廷尉正命人傳話，只斬袁氏闔族男丁，袁家女眷在收尸之后，可以安然走出洛陽，回宛城老家。

這是天子的恩意。

可笑啊。

他和兄長一死，祖母還能活嗎？

活著有時比死去難受，這樣陰狠的招數，讓袁直想起那個怪夢。

——袁家家破人亡，他和兄長一同赴死，被押解到東市斬首，人頭落地。祖母為此哭瞎雙眼，不日而卒。

一夢成讖。

想到若拂，刑后高燒的袁直只剩憤悶。

到底是天子的恩意還是她的主意？

周家進洛陽之前，她是不是做過仔細盤算？

想了幾個日夜，才想出借力打力，利用天子除他袁家的法子？在他死后，又有怎樣的擘畫？

袁直苦笑。

笑自己蠢，傻傻趕去滄州，為早和皇帝結盟的河間王鎮壓民亂，日夜兼程，吃睡都在馬上，一路奔回洛陽，只為早幾日回來見她。

別說婦人之仁。

婦人未必就仁。

她是說到做到的，真把他們兄弟關在一處。

水牢濕氣太重，只有一個好處——燈火亮如白晝。

是以獄卒將他兄弟二人壓來時，可以清楚看到壓水臺上她的身影。雀藍云紋緣邊棗紅直裾，鵝黃腰帶鎖出一捻纖細腰肢，錦衣細帶，妝容鮮麗，長劍握在手里把玩得正高興。

她雙手持劍，左右觀瞻，一雙杏眼如水明亮。

握著的正是袁直的配劍——宛城白龍。

這是他十二那年斬殺敵寇首級，當地匠人怕他屠城，獻上的寶劍。匠人奉承他白龍魚服，未來注定貴不可言，因故土宛城，故而劍名“宛城白龍”。

這劍通體銀白，借著燈火水光，被她持握稍稍舞動，水光在劍身上跳躍，猶如一條白鱗正在舒展的蛟龍。

她似乎很喜歡。

一點不怕兵器的冷涼殺氣。

美人如玉，長劍如龍。

光斑掠過她的小臉，剛柔同現，燦如芙蕖，有種難掩的美態，引誘飛蛾撲向她。看了幾眼，背脊上的刑傷似乎都沒那么疼了。

天生她美貌，又給她一副狠心腸。

到底為戲弄誰？

袁直苦笑，暗看兄長袁聰。

天子顧念袁聰為愍太子修書因此沒對他用刑，然而他面色灰敗，跟大刑過后沒什么兩樣，獄卒安置二人期間，袁直一直在看兄長。

其實聽見那句“天承六年，七月十五，洛陽大雨，金石橋”，他已憬然。

和周家的婚事是兄長難得一見的堅持，他只和他說過一回，洛陽大雨，周家女背他過橋，情始于此。

內斂如他，常年握筆的手也學人打磨璞玉，把手銼到鮮血直流，哎，就為一柄山茶玉簪。

做好之后還沒捂熱幾日，匆匆送去豫州。

他不信兄長是輕易二心的男子。

那等哀戚口吻，也許死到臨頭腦子特別靈光，袁直很快有了答案。

呵，造化弄人。

兄弟二人被壓著躺上刑臺，手腳被鎖，同時很快看到了若拂為他們預備的“刑具”。

竹管筆、幾條白綾、堅冰、藤條、鎖鏈、宮中用來涂壁的花椒漿、也有幾個招呼過袁直的舊相識——勉鈴、相思套、懸玉環。

一字排開，用漆盤分別托著。

若拂細致慣了，走過來時見有幾樣亂了，立刻放下劍，像擺弄竹簡一樣，逐一擺齊。

看得袁直悶悶大笑。

“還擺什么，有本事只管招呼，小爺不懼！”

若拂不理他，轉頭問枯木般躺著的袁聰，“袁侍中想先試哪一樣？”

一夜過去，她又變得馴良。

戴上無害的面具，披上羔羊皮。

大牢濕冷，呆了幾日，又兼心緒頹敗，袁聰終究咳疾復發，幾回喘不上氣，他開不了口，也不打算開口。千言萬語，說出口白白惹她厭憎而已。

臨刑前可以見上一面，就當一場好夢。

肉身束在刑臺，魂魄已經擁緊過她。

袁聰蒼白的臉上扯出一絲淡淡笑意，若拂看在眼里，頗有不屈不折的骨氣。

“你這毒婦，別傷兄長！”

若拂落手在淫器上，眼看要取，袁直掙扎幾下，然而身軀幅度微弱，反倒刺痛受刑的地方，眉眼一時揪起，張著嘴大口倒氣，“隨你、隨你如何戲弄我，羞辱我，別傷吾兄！！”

“中郎將從未求過人吧。”

若拂扭頭看他，剪去手邊那盞油燈燈花，“求人不是這樣求的。”

袁直被鞭刑打得皮開肉綻，剛才胡亂掙扎，致使肉血結成的痂裂開，鮮血汩汩外淌，此時痛得開不了口，額角一條紅痕流了出來。袁聰見狀，眼底悲紅，一面忍咳一面求她，“還請女公子，高抬貴手。”

做弟弟的爭著受辱。

做兄長的開口解困，替他求人。

“多么兄友弟恭啊。”

若拂舉著剪子，站在兩人刑臺中間，左右為難，想了想，還是在袁直低吼聲下走向袁聰。

鋒利過處，衣料很快被剪開。

袁聰皮膚細膩，身子凈白，肩寬腿長，只是兩條腿多年沒有走動，暴露之后顯出一種帶著病氣的清瘦。

這是他自認最不堪的地方，身軀冷顫了幾下，躺在冰冷刑臺上并不掙扎，像一縷擱淺在岸的煙波，自有他的孤美。