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“嗯？索菲亞阿姨，你找我有什么事么？”正在安靜看書的莉莉看到繼母到來，立即站了起來道。

夏普爾斯夫人索菲亞滿臉笑意，望著她的目光簡直慈愛得可怕。

“天大的好消息，親愛的，你怎么都沒告訴我你結識了拉文漢姆公爵，我就知道，你一直是個機靈女孩，很有自己的主意，從不拘泥于那些繁文縟節，你放心，我是絕對不會責怪你背著我搞的這些小動作的。”

莉莉聽得稀里糊涂的，好一會兒才猶豫地問：“公爵說什么了嗎？”

“我的小莉莉，他過來正式提親了，你的父親已經同意了。”

索菲亞激動地說完，不禁又挑剔地看了看莉莉的衣服，這小丫頭，真是一刻不被她盯著就又不懂得怎么穿衣打扮了，但現在也還是盡量別花這個時間換了。

莉莉整個人都愣住了：“怎么可能？”

索菲亞完全沉浸在快樂里，根本沒意識到她的語氣有些不對。

“是啊，怎么可能呢，可這一切就這么發生了，我們忽然就成了全世界最幸運的人。”

莉莉道：“我不想跟他結婚。”

這下愣住的人又變成了索菲亞：“什么？”

“他非常無禮，我當時趁人不注意，一個人在花園里透氣，他看見我，直接就過來跟我說話，我以為在未經介紹的情況下這是絕不該發生的事。我已經明確拒絕他的追求了，也許他年紀太大，耳朵不好，沒聽明白，他比我大了三十七歲，我怎么能跟他結婚？”

索菲亞從未見過如此不識好歹的丫頭，她幾乎壓抑不住口中的尖叫：“你在說什么蠢話！”

她不等莉莉開口就繼續道：“你知不知道拉文漢姆公爵意味著什么？他是全國首屈一指的大貴族大富豪，所有沒有妝奩的未婚姑娘做夢都想嫁給他。我還以為一位年輕小姐會出來參加社交活動就是為了找個有錢丈夫把自己嫁出去，你呢？家里給你花了這么多錢，你是就想跟男人調調情跳跳舞嗎？你知不知道我天天累死累活地陪著你到處跑有多辛苦？”

索菲亞的話過于刻薄，聽得莉莉也是一陣難堪。

莉莉很想說，明明她非常樂在其中，一提到社交就兩眼放光，倒是自己純粹是被迫來倫敦的，但現在并不是跟繼母爭論這個的時候。

莉莉道：“我肯定會結婚的，我只是希望是與一個我愛且愛我的男人。”

索菲亞就知道這個年紀的女孩會說出這種蠢話，一時間也不耐煩了：“這不是你能做主的，你父親已經同意了，你必須聽從，你現在就跟我走，笑得開心點，跟公爵說你很樂意成為他的妻子。”

“可我不樂意。”莉莉可憐地看著繼母，“我不會同意的，跟一個死氣沉沉的老人結婚，我以后的生活還有什么意義？也許爸爸他能理解我，不，他一定可以理解我，他只是暫時被沖昏了頭腦，他很快就會意識到我跟公爵究竟多么不合適。”

可惜索菲亞不是她的父親，不會因為她有著一雙清澈美麗的眼睛就會輕易地在那目光中心軟起來。

見繼女竟然就是不聽話，索菲亞急得上火，心中也緩緩浮起了個著實有失淑女風范的主意，但她想，她也是為了莉莉著想，這個完全陷進了那些情愛謊言里的可憐小東西，未來終有一天會意識到自己多么愚蠢，而她只不過是在阻止莉莉后悔。

即便見了上帝，上帝也不能指責她的所作所為。

索菲亞幾乎是溫柔地摸了摸繼女年輕美麗的臉龐，但說出來的話卻是冷酷至極：“你要是實在不肯聽話，那我也是沒辦法了。親愛的，你無論如何都得跟拉文漢姆公爵結婚，你敢再說出個不字，我就打你，我還會叫女仆過來脫光你的衣服，拿馬鞭狠狠抽你，以后我每天都會這樣打你一頓，打到你終于知道自己該做什么不該做什么為止。”

莉莉驚訝地看著她，無論如何也想不到一位高貴的淑女竟能說出這樣可怕的話來。

“你不可能這么做，我的父親不會允許的。”

索菲亞道：“那好，你可以告訴他，只要他會相信，你也不用擔心他會不會聽到什么，他忙得很呢，而且我會堵住你的嘴，專打你衣服底下的地方，你唯一證明自己的方式就是脫給他看，至于仆人，仆人也幫不了你，除非他們希望自己立刻就被掃地出門，連封品格推薦信都沒有，因為在這個家里，我才是掌控他們的女主人，明白嗎？”

莉莉仍是不愿相信，但索菲亞的眼神告訴她，她是真的做得出來。

莉莉為她的無恥氣得發抖。

“怎么樣？你非要我打你嗎？”

對一位淑女而言，讓她受這樣的侮辱還不如直接殺了她。

她只能輕聲妥協：“我會答應。”

見自己成功收拾了她，索菲亞得意地笑了起來：“那就快點走，公爵可正等著見你，跟你說話呢。”

*

索菲亞帶著神情呆滯的莉莉下了樓走向客廳，門被打開后，莉莉便看到了那位年近六旬的老人，肥胖，稀疏的白發梳得一絲不茍，望著她的眼中滿是笑意。

禮不可廢，莉莉上前握住了公爵向她伸出的手，屈膝行禮。

起身后，她便聽到了她的父親查爾斯-夏普爾斯爵士那快樂的聲音：“我想，我已不必向你介紹我的女兒，莉莉。”

然后，他又對莉莉道：“莉莉，就在剛剛，拉文漢姆公爵向我表明了他的來意，他想請求你嫁給他，無法用言語來形容你究竟是怎樣的一個幸運兒，我也希望，對于公爵賜予你的這份榮耀，你將心懷感激。”

這位下院議員沒有哪怕一絲的不甘愿，反而十分歡喜自己竟能如此高攀，整個人都顯得有些飄飄然。