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嘉楠把掌心的囡字慢慢收起，窩成小拳，凝望他半晌：“阿楨，咱們走罷！”

作者有話要說：　　關(guān)于胭脂玉鎖的構(gòu)思，原意是掰扯貓眼之類有星光的寶石，好聯(lián)系上“星光之力”，直到有天看到這么可愛的小東西，分享一下。當(dāng)然，這個不是什么胭脂玉，就是很便宜的粉晶，也有叫芙蓉石的。

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☆、見駕

奕楨和嘉楠走出小院的時候是正午。六月的天氣，日頭已經(jīng)可以說得上毒辣二字，農(nóng)家養(yǎng)的狗兒都曉得尋了陰涼之處伸著舌頭喘氣。奕楨選在這個時候出發(fā)，正是看中此時各家各戶或在吃飯或在地頭稍陰涼處暫歇，道上反而沒太多人。若等到擦黑了才出發(fā)，反而招得招人生疑。

奕楨摘了兩張荷葉給嘉楠同自己頂著，騎著大青驢大大方方走在道上，正是兩個鄉(xiāng)野村童的模樣。雖則嘉楠比尋常孩子長得白凈些，到底沒人想著公主會好端端自己不樂意回宮，都以為正被奸人制住不得脫身，只往那可藏匿之處尋去，沿路搜查也多以查私藏夾帶之類為主，竟一路都無人對這兩個小童多加盤問。

嘉楠出生之時，恰好干旱已久的天南朝降下了及時雨，因此帝后疼愛非常，自小是當(dāng)皇子一般教養(yǎng)，詩書之外，騎術(shù)射藝俱佳。后來成為北漠皇后，更是親養(yǎng)了良駒無數(shù)。兩輩子加起來，她坐過公主鑾駕，乘過中宮鳳車，騎過無數(shù)駿馬良駒，可騎驢卻是新鮮有趣的頭一遭。

大青驢托著兩個孩子并一個包袱，走的不緊不慢，頗為平順。嘉楠扭頭打趣奕楨道：“鎮(zhèn)遠將軍馬術(shù)不錯，控驢也頗好。”奕楨環(huán)著她的腰，悄聲說：“既然沒有殿下，又哪里來的將軍，以后也只有阿楨和囡囡了。”

他自開口叫囡囡二字得了趣，又連叫了兩聲，嘉楠都低聲應(yīng)了，二人再無別話。其時日頭雖毒，然則兩人心頭都清清涼涼，只覺得任大青驢一直這樣走下去也是好的。

柳莊往西二十余里處有個小鎮(zhèn)，喚作五里鋪，正是此去滄州的必由之路。兩人一路行去，走走停停。奕楨沿路給嘉楠分說何為稻，何為豆，歇腳的時候又自路邊的池塘里偷摘了兩個蓮蓬，遞與嘉楠剝蓮子吃著玩。嘉楠慢慢剝了蓮子，蓮蓬碧綠，小手與剝出的蓮米一并白生生、胖乎乎的，她嘗了一個覺得新鮮可口，送了一個到奕楨嘴邊，笑瞇瞇說到：“早年一入夏也吃這個，后來到的北地就種不活蓮花了。隔了這許多年，倒忘了鮮蓮米這樣清甜。”奕楨就著她的手噙了一個，也不咽下去，只含在嘴里，看她笑靨如花，輕聲符合道：“臣也覺得甚是清甜。”嘉楠嗔了他一眼：“又來~”奕楨悵然：“一時改不了口。”

也時而有軍士縱馬略過，竟然無一人想到要留心這兩個悠閑自在的半大村童，倒教他倆太太平平到得五里鋪鎮(zhèn)口。此處有一對老夫婦在路邊支了個茶棚，販些清茶涼飲之類。奕楨就帶著嘉楠在此歇息。

老婦人開著茶棚，一向招呼著過往歇腳客人，十分健談，奕楨有心打探消息，與老婦人一遞一遞的搭話，說著說著就講到走失的公主上頭。那老婦人只知這是沒了爹娘去投奔本家的小哥倆，言語間便沒什么戒心，說得十分起興。

那老丈倒是個十分謹慎的性子，攔住老婦人話頭：“你個婦道人家知道什么，也敢胡嚼皇帝爺爺?shù)淖欤　?

老婦人十分不忿被輕視：“這有什么我不知道的，下半晌的時候，來喝茶的幾個軍爺不還說起過，皇上嫌伺候的下人宮女們不周到，若再找不到公主，呼啦啦都推出去砍頭！”

奕楨心頭一緊，往嘉楠看去，她面上雖沒什么變化，但一只手悄悄縮回了袖子。奕楨心底嘆口氣，伸手過去握住她袖子緊縮的拳頭。老丈發(fā)了氣：“皇帝爺爺要砍誰的頭，都叫你知道了！你能的不行了是吧，還不去后頭把積下來的茶盞洗了！”老婦人猶自說道：“嬌滴滴養(yǎng)大的閨女不見了，爹娘一著急，就氣病了也是常有的，何況是發(fā)作幾個下人。”又看老丈動了氣，嘟嘟囔囔的還是到后頭去了。

那老丈走過來，悄聲對奕楨說：“小哥兒，老頭子托大囑咐你兩句。你眼下父母既不在跟前，還帶著個弟弟。出門在外的，心里要多幾個心眼子，嘴上可得有個把門兒的，什么話聽了都往肚子里去，可不敢嘴上胡咧咧啊！”

奕楨謝過老丈，結(jié)了茶錢，再去牽過驢回來，見嘉楠已經(jīng)紅了眼睛。此時日頭已經(jīng)偏西，兩人原先說好在進鎮(zhèn)子尋客店住下，明日再趕路。嘉楠也不騎驢，拉著奕縝的手悶頭往回走，奕縝知她心里頭難過，也不吭聲，牽著驢任由她領(lǐng)著走。直走了半柱香功夫，看到來路上曾見過的路邊一株老榕樹，嘉楠走過去，在背向大道的那邊樹根處坐下。奕縝自路邊搬過一塊石頭，拴好大青驢，也一并坐下。

嘉楠悶了許久，聲音有些發(fā)澀：“還是不成的吧，生成這天家女兒，牽一發(fā)而動全身，豈能說走就走。”奕縝待要說點什么安慰，又無從說起，倒底無話。嘉楠的眼淚撲簌簌落往下掉：“那年我緊趕慢趕回去了，她們也已經(jīng)被打了板子，發(fā)配往浣衣局，要不是......要不是......我連玉瓊玉瑤也不得再見。”

奕楨知道，她沒說出來的是，要不是后來遠嫁到北漠之前，嘉楠指名要提出舊宮人陪嫁，這些打小服侍她的侍女們就只能在苦役里度過一生了。當(dāng)日嘉楠平安回去尚且如此，如果惠和公主就此失蹤，照看不利的宮人那必定是被處死無疑的。

“況且”嘉楠說：“母后這胎懷著弟弟原本就有些兇險。我又怎能火上澆油，讓她憂心。”奕楨輕輕拍著她的背，幫她順氣。嘉楠抬眼望著他，滿眼的不甘心：“就算再來一次，到底還是要我負了你么，既然如此，何必讓咱倆重活這一遭！”

奕楨自包袱內(nèi)尋出嘉楠的絲帕，一邊給她擦淚，一邊哄她莫哭。待嘉楠收住了，他嘲笑她：“甚么大場面沒見過，居然哭的這樣傷心，倒真像個小囡囡了。”嘉楠仔細一想自己也不由有些訕訕的，前世也活到了三十余歲，這重生一遭脾氣倒像真的小了十幾二十歲似的，動不動就哭，被奕楨打趣，面上掛不住，臉色就有些惱了。

奕楨與她相識多年，一眼就看出她薄怒微嗔，只是不僅不安撫，反倒居然笑起來：“囡囡，你還惱了！真真是變小了！”嘉楠氣不忿掙開他要起來，奕縝用力環(huán)住她，沉聲問道：“公主，任性了這半日也罷了，真鳳終究要還巢的。誰說不能重來一次呢，待到他日，公主鳳臺選婿之時，可愿給軍旅莽夫一點機緣？”所謂鳳臺選婿，是天南公主擇駙馬的方式之一。品貌身家被篩選過的適婚青年男子在鳳臺之上或文或武各顯身手，公主由帝后陪著在鳳座珠簾后察看選擇。

能有機會這樣自由擇婿的公主并不是人人皆可，更多的公主們還是被皇家出于各種原因被賜婚。然則嘉楠自來受寵，當(dāng)年也是被許過及笄后可鳳臺擇婿的，至于她自己要拒絕選婿，最后反讓阿日斯蘭橫插了一腳，不得不遠嫁北漠倒是后話了。只可惜能通過篩選出現(xiàn)在鳳臺之上的男子本來就萬中無一，年齡身份要相當(dāng)，相貌品格要出眾，這其中武將更是稀有罕見。天南向來有些重文輕武，人們心中總覺得武將大抵都是粗莽之人，算不得良配。加上沙場上刀劍無眼，公主做了寡婦多少有些不吉，而為著不讓公主守寡，就讓年輕輕的駙馬領(lǐng)起閑職說來也不好聽。因此年輕武將往往極少出現(xiàn)在鳳臺之上，故而奕楨有此一問。

嘉楠有些疑惑：“你怎知......”后面的話沒有繼續(xù)說下去，但奕楨很清楚她的意思，他狡猾地一笑：“阿日斯蘭若擺不平蘇合扎，憑什么向我天南求娶公主！”

奕楨輕輕摩挲著嘉楠的臉，滿眼都是舍不得：“只是要為長久計，我萬不能再領(lǐng)公主衛(wèi)了。但后事兇險，公主衛(wèi)更宜早設(shè)，統(tǒng)領(lǐng)人選你務(wù)必早做打算。嘉楠，你回去之后，諸事萬萬小心！”

前世因奕楨送回公主有功，父母皆亡，雖有本家，也都是遠親，幾近沒甚依靠的孤兒，嘉楠便央了父皇帶他一并回朝，因其父母已亡，本家久不親近，因此特旨作為麗妃養(yǎng)的三皇子的伴讀入了宗學(xué)，因三皇子是早產(chǎn)的，自幼體弱，五日里倒有三日躺在床上，太醫(yī)還不許旁人去鬧他，唯以靜養(yǎng)為要，奕楨沒個去處，讀書騎射反倒同嘉楠在一起的時日多些。

后來嘉楠隨駕圍獵之時嚷著要學(xué)北漠貴女設(shè)公主親衛(wèi)，皇帝被吵鬧不過，就準了，統(tǒng)領(lǐng)正是奕楨。皇帝北征的時候，嘉楠堅持要讓公主衛(wèi)替自己去隨扈王駕以盡孝心。不想奕楨率隊奇襲敵營，惠和公主衛(wèi)自此聲名大振，奕楨本人也借此展露頭角，從此在沙場上一步步積下赫赫戰(zhàn)功。然則公主親衛(wèi)乃公主私兵，半奴半臣的名頭在奕楨頭上籠罩了許久，也拖累他當(dāng)日被人非議，過不得初篩上不了鳳臺，讓嘉楠干脆拒絕以此擇婿。

此番兩人若要日后通過鳳臺選婿在一起，奕楨的身份便須干干凈凈，無可指摘。他無父無母，本家里也俱都是平頭百姓而已，官場內(nèi)等于一介孤兒，有前世宗學(xué)里的底子在，科舉取士混個功名于他并不算難。但若要青云平步到年紀輕輕就有足以匹配公主的身份，若非世家門閥出身，只有白日做夢了。而公主是絕不可能在深宮中留到奕楨官至三品，年過四旬才出降的，因而他想要要獲得足以尚主的身份地位，除了沙場之上以命搏殺，別無他法可想。

嘉楠固然可以果斷拋棄自己的地位身份，但卻不能讓忠仆為此送命，更不能任由父母親一世為她憂心。她可以不做公主，卻不能不做女兒。奕楨向來事事以嘉楠為先，兩人心意相通，只一略微一提就彼此通透。因時間緊迫，玉瓊玉瑤等人尚命懸一線，兩人達成一致，也不多話，所幸行轅所在離此地并不很遠，于是往那方向盡力趕去。

戌時二刻，天色已黑，天南朝的皇帝坐于行帳內(nèi)，下首跪著一地文武官員。打頭的正是隨侍的翰林閣大學(xué)士顏希，正在苦勸皇帝盡早回程。皇帝四十余歲年紀，許是國事操勞，鬢邊已有銀光，他聲音暗啞，眼中有數(shù)條血絲：“楠兒自小嬌慣，一日一夜未見，也不知是饑是渴，也不知她怕不怕，驚不驚，更不知她生還是......”他終究說不出那個字，遂換了個話題：“隨侍的下人既然問不出話，留著無用，逐個杖斃吧！暫未輪到的都給朕去跪著好好看看！也不必回避，就在這帳前行刑！！”

有小太監(jiān)領(lǐng)了旨出去，不一時外面響起板子聲，有觀刑宮女吃嚇不住低低地哭聲傳來，隨即又被喝止。才響了不過十余聲，有女孩子嬌喝道：“且住手！”隨即傳來各種慌亂中盔碰了甲，刀戟撞了金槍，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簦钟腥舜似鸨朔簧跽R的呼起“公主千歲！”

皇帝又驚又喜，剛剛起身繞過案幾，帳簾似被一陣旋風(fēng)掛起，一個青衣簡髻的男孩子沖進來，往皇帝沖去。兩邊的侍衛(wèi)想也不想就攔過去，半路看清楚了又垂手退下。那沖進來的男孩子撲進皇帝懷里，只喊了聲“父皇”，就哽咽無語，埋頭抽噎起來。

底下跪著的官員們紛紛道“皇上公主大喜！”皇帝抱著嘉楠不便，動了動指頭示意，于是顏希領(lǐng)著眾人退下。

嘉楠前世經(jīng)歷了與父親的死別，如今重見親面，悲喜交加，哭得格外傷心。皇帝拍著她的背，哄著：“乖楠楠，咱回家了，不哭了！”為分散她注意力，故意問道：“哪路將士救回你的？朕要重賞他們！”她想起奕楨還在外頭候著，收了眼淚道：“父皇，是一個小哥哥送我回來，您見見他罷！”皇帝急宣速召。

奕楨于是領(lǐng)了召，隨一個小太監(jiān)進得帳來，他前世原是慣常見駕的，在外面候著的時候，又有小太監(jiān)臨時教導(dǎo)如何回話。此番進來，雖服飾甚是村氣，又滿臉童稚神色，但進退有據(jù)，十分有禮。

他雖則言語不多，但口齒甚是清楚，把如何墳前別父母，如何發(fā)現(xiàn)公主，如何守著公主蘇醒，如何護著公主尋到行帳所在來一一分說清楚。又講說擔(dān)心公主衣飾華貴，怕太過招搖招致歹人，就把她扮作自己的弟弟。但軍士搜查之事，卻故意含糊帶過，做出有些怕什么不敢細說的樣子。

嘉楠故作不解：“父皇，那些軍士好生奇怪，當(dāng)時我未醒來，小哥哥守著我不敢出得門去，又不知我是何人，不敢嚷嚷。可他們怎么也不進屋來盤查問詢，只院子里打個圈兒就走了。害人家.....害得人家......”她嘟著嘴不高興的說：“人家一路騎著大青驢找回來的！”說完就兩手遮著臉，十分不好意思的樣子。說來也巧，那大青驢恰好也在帳外長叫了幾聲，甚是應(yīng)景，嘉楠更加氣惱，直往皇帝懷里鉆去。

皇帝哈哈大笑，輕撫嘉楠的背，逗她道：“朕把那大青驢封做神行寶駕！帶回去叫你哥哥姊妹都騎一遭可好？這下任誰也不能再單笑話你一個騎驢了。”嘉楠趁勢說：“大青驢有什么好封的，父皇可要好生謝謝小哥哥呀！”

因著送回了嘉楠，皇帝對奕楨就有了十分好感，又見他處事機敏，說話伶俐，更平添了兩分喜歡。因此點點頭道：“嘉楠你好生歇息，明日咱們起程回宮，帶上這位小哥兒，朕回去后好好謝他！”

奕楨聞言磕了個頭，插話說：“公主既然回了家，小子就放心了，眼下小子尚要往滄州投奔本家去哩！”

皇帝聽得好奇：“皇宮里奇珍異寶無數(shù)，仙葩異草遍地，小哥兒不去逛逛？惠和可是要好好謝你呢。”

奕楨憨憨地一笑：“保長早前托人傳過信去，人家回說堂叔在家中等我哩”

嘉楠舍不得他就走，婉聲道：“小哥哥，滄州路遠，你堂叔家也不尋個人來接你呀，不如咱們給你堂叔去個信兒，這邊你同咱們一道去宮里逛逛，父皇回頭再派人送你過去。”奕楨不動聲色的看了嘉楠一眼，照舊憨笑說：“立秋后小子就十四了，哪需麻煩什么人來接不接的。小子身上又沒幾個銀錢，不過幾個燒餅，一頭大青驢，現(xiàn)今道上也太平，怕人劫持了不成？路在嘴上，還能走丟了？眼下正是農(nóng)忙，怎分得出人手，小子這邊趕去，堂叔家倒是能多半個幫手哩。”

皇帝聽得他這樣懂事憨直，又沒了爹娘要去投靠本家，于那十二分喜歡上又增了幾份憐惜，因嘉楠只扭了自己說不依，遂笑說道：“還是隨駕回宮去逛逛，嘉楠她母親少不得要親自謝你。待事畢后，朕便派人親自送你回去，必不誤事......不可推辭。現(xiàn)在也下去好好休息吧。”

嘉楠奕楨退了下去，皇帝收起笑臉，恨聲道：“好個禁衛(wèi)軍！竟敢敷衍朕！”

☆、回宮