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如九的聲音懇切又低沉，回響在廳堂內，“我自幼被賣到玉人館，這輩子本來也不指望什么，勉強活口飯吃罷了，老天爺可憐我，讓我遇見十三她母親，雪娘是個讀書人，卻從來不曾看不起我，溫柔體貼，還生下了十三，我以為是上天開眼終于讓我能像個普通男兒一般，可最后雪娘還是被我拖累，年紀輕輕就去了，若不是十三，當時我便一起隨雪娘去底下伺候她，但十三才那么小，雪娘臨走前一直拉著我的手告訴我，一定要好好教導十三，將她撫育成人，一定要讓她讀書識字，明白這世間的道理，做個了不起的好女子。”

“雪娘死后，我每天閉上眼都是雪娘的囑托，可是我一個卑賤男子，大字不識，我憑什么教導十三？我一想到因為我的緣故耽誤了十三，以后我死了也不敢去見雪娘。”說到這，如九悲從中來，淚水滴落打濕了袖子。

一個男子能得到女人的全心愛重，他們當年必定情深意篤吧？見如九神情哀痛，趙氏也不由動容，心中惻然。

謝先生嘆口氣，“這般說來，你妻主倒也不曾看錯你，古有程門立雪，你為了女兒讀書能在我門前堅持這么多天，也殊為不易。”

“我不懂那些大道理，只有讓先生看見我的一片誠心。”如九低著頭說，“做人父親的，自然希望把所有最好的都給自己兒女，我不能教導女兒，便希望給她找到最好的老師，這都是人之常情而已。”

“人之常情，但有見識有決心去做的卻不多。”謝先生輕輕搖頭，“世人大抵短視。”

“謝先生，我是已經在地獄里的人了，可是十三不一樣，她是干干凈凈清清白白的，她從小就懂事善良，從來不讓我為難，謝先生，求求您收下她，她是個好孩子，絕對不會讓您失望的。”如九哀求到，“真的，您就試試看，若是不滿意我立刻把她領回來，求您了，就試試看吧。”

半晌，謝先生說，“可你有沒有想過，讀書這條路上，身家清白這四個字有多重要，沒有這四個字，便是學問再高，別人也總能找到鄙夷唾罵的理由，到時候千夫所指就真的是進退兩難了，不如我給你介紹幾個品性不錯的年輕人，雖然學問一般但性子淳厚，至少不會讓你無法和妻主交代。”

聽出謝先生話語中的松動猶疑，如九趕緊道，“先生放心，我在這附近置一間小院讓十三讀書用，她從前很少出門，沒人認得到她，也不會知道她和玉人館的關系。”

停頓片刻，如九略微苦澀道，“而且，十三的戶籍是跟著她母親的，雪娘是有功名在身的。我怕連累她們母女，一直不敢去官府辦文書，她們母女和我在面上沒有一絲一毫關系，別人看不出什么，先生不必擔憂，十三她，是清清白白的身份。”

謝家門外的小巷口，阿羅望著十三有些擔憂，“掌柜的進去了這么久，我們要不要上前問問。”

十三背靠墻壁坐在地上，聞言撐著身子站起來，拍拍衣服，輕聲說，“不用。”

“我們走吧，我大概知道爹爹在干什么了。”十三說完，率先轉身離去。

有些事情，埋在心底更恰當些。

“阿羅，今天偷溜出來的事情不可以跟任何人說。”十三說，“作為交換，我也可以幫你保守一個秘密。”

“什么？”阿羅不明所以。

“以后再說。”十三輕飄飄道。

謝先生最終還是被如九斤的誠意所動，松口答應他暫時收下十三，只約定了兩條，一是若十三性子頑劣，二是若讓人知道十三和玉人館的干系，便通通不會再繼續教導十三。

如九斤千恩萬謝應下離去,第一條他是半點不擔心的，至于第二條……他的眼神變得堅定，沒有什么可以妨礙十三。

事后，趙氏向謝先生感嘆，“以前都說小倌無情，這如老板卻如此重情，一片慈父之心。”

“世道艱難，生不由己罷了。”謝先生嘆息，“只希望他女兒是個好苗子。”

她很想看看在玉人館那樣的地方，能不能長出一棵庭前寶樹。

☆、第十八回為讀書十三離館盼奮發先生寄名

很快如九斤就在謝先生家附近找好了宅子，不大，統共就前院四間屋子和后院一間堆雜物的小棚。這里十分清凈，左右兩邊都是民居，離謝先生家走路一刻鐘就可以到了。

一天上午，玉人館沒什么人的時候，如九斤顧來輛車拉走了十三的行李，十三沒有多問，乖乖的拎著自己的小包袱坐上車，一齊走的還有張大娘和阿羅，是如九準備留下照顧十三起居的。

“十三就要跟著謝先生讀書了，謝先生學問好，十三千萬要好好跟著先生學，不準惹先生生氣知不知道？”如九摸摸十三的頭發。

“我知道的，爹爹。”

“上學地方遠，不方便，爹爹還要照顧生意，以后你就要一個人住在這里了，有什么事和張大娘說知道不？”如九斤說到，“有空爹爹就會來看你的。”

“那得多帶些點心。”十三嘴巴撅起。

“好，爹爹給你做。”如九仔細整理好十三身上弄亂的衣服，叮囑道，“如果有人問你，你就說你是瀘州人，母親去世了，跟著爹爹回鄉讀書，爹爹身體不好不常出門，如果再問，你就都說不知道，記住了沒有？”瀘州是雪娘的故鄉，十三的籍貫寫的便是瀘州。

十三點點頭。

如九仍不放心，又囑咐到，“記住了，千萬不能提玉人館三個字，不然就再也讀不了書了。”

不提期間打掃房舍歸置物品種種，等一切料理清凈已經是傍晚了，如九斤不得不狠狠心回玉人館，留下十三。

十三住在主屋，左右兩邊是張大娘和阿羅，院子里有一棵桂花樹，買屋子的時候中人聽說是讀書用狠狠地夸了一番這棵桂花樹，說是蟾宮折桂，如九斤并不太懂但聽著覺得是個好彩頭，便毫不猶豫買下了這間院子。

十三的書桌擺在窗下，推開窗就能看見這棵枝繁葉茂的桂花樹，十三把桌上的筆墨紙硯一一擺放整齊，把要用的書一本本疊放好放在書架上。

這時門口響起馬車離去的嘎吱聲響，十三忍不住嘆了口氣，輕輕撫摸過手中的書有些出神。

第二天十三起了個大早，這是她第一天見謝先生，萬萬不能出了紕漏，

洗漱好換上早就準備好的衣裳，是棉布做的衣褲，并不花哨，在角落繡著幾支蘭草。張大娘給她抹上面膏，左右兩邊各扎上一個小髻用彩繩綁上，喜滋滋道，“姐兒這樣真鮮亮，看著就精神。”

喝了一大碗粥，吃了一大塊餅，想起前世讀書的經驗，十三又從桌上抓了一個饅頭用油紙包好塞進如九給她縫制的小布書包里，這才跳下椅子準備去上學。

臨出門前阿羅又追上來往她手里塞了個東西，“十三，你忘帶帕子了。”

十三笑瞇瞇接過來一看，針腳只能算是平實，一應裝飾也沒有。

“這是掌柜的讓我準備的，我針線不好，你別笑。”阿羅有些著急，“我就學了幾個月，以后肯定能越做越好的。”

阿羅還會做針線活？十三心中詫異。而后又笑自己，忘了么，這是女尊世界啊！你可是個女人，要努力上進才可以。

“謝謝你，阿羅。”十三接過東西用力抱了一下阿羅，轉身離去。

阿羅卻頓時僵在了原地，手足無措不知道該往那里放比較好，在門口又轉了三四圈才關好門回去。

清晨的小巷十分安詳，拉水的車子在路上留下兩行痕跡，十三避開落在腳邊的水珠，來到謝先生家門前。

今天是第一天，謝先生讓她比平日早來半個時辰，所以這時候還沒有一個學生，前院書塾的門半掩著。

十三深吸一口氣敲開后院的小門，說明了身份，小廝將她領了進去。