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姚妙儀對親表哥朱守謙的記憶，還停留在小時候“鐵柱哥哥”的印象上。這個鄉土氣息濃厚的小名，和水生一樣，當然也是洪武帝親賜的，誰都不敢說不好，就一直用著。

所以鳳凰窩里出生的朱守謙一直頂著鐵柱這個土氣的名字，直到父母雙亡，他被馬皇后接到宮里，要去大本堂讀書時，洪武帝在翰林們的幫助下，取了大名朱守謙。

守謙這兩個字有告誡的意思，無時無刻不在提醒他，千萬不要學他的父親朱文正謀反，背叛洪武帝。

姚妙儀兒時記憶里的鐵柱哥哥，是個胖乎乎、上串下跳、調皮搗蛋、喜歡四處捉蝴蝶、捕蜻蜓、抓青蛙，拿著毛毛蟲嚇唬漂亮表妹的熊孩子，他額頭上永遠汗津津的，咧著大嘴巴朝著她招手：“表妹！我們出去耍啊！”

小時候的姚妙儀淘氣程度比起鐵柱表哥也不逞多讓，表哥將毛毛蟲放進她的頭發里，她就乘著表哥脫衣服下水摸魚時，把他的衣服偷偷藏起來，七歲的男童已經有羞恥之心了，不好意思光著出去，也不好意思叫救命，愣是在河里泡了半個時辰等家丁來找……

那一天，姚妙儀和鐵柱哥哥都挨了罰。姚妙儀五天的點心罰沒了；鐵柱哥哥被親爹朱文正按倒在凳子上打屁股，嗷嗷直哭。

可是次日，鐵柱還是偷偷將酥油泡螺藏在衣袖里塞給姚妙儀。也不知為何，那天的酥油泡螺上明明還沾著鐵柱的臭汗，可是姚妙儀覺得味道奇美，連指甲縫里的奶油都舔舐干凈了。

鐵柱哥哥伸出胖斷的手指頭，擦去她嘴角殘留的奶油，順便往她的額心一戳：“吃個泡螺還留幌子，我怎么有你這個笨表妹……”

一幕幕往事在心頭浮現。

可是踏入偏殿的朱守謙，早就沒有任何“鐵柱哥哥”的痕跡了，他身形瘦長，舉止優雅得體，面若曉月，眉若新黛初描，如畫中謫仙人，還帶著龍子龍孫的貴氣。

單論相貌，朱守謙可以把那些堂叔們都比下去。他的輪廓眉眼和姚妙儀相似，這對表兄妹相貌都隨了母親。

四目相對，朱守謙和姚妙儀都沉默著打量著對方。

一旁的懷慶公主左看看、右瞧瞧，拍手笑道：“簡直是一個模子出來的呢，要我說，她肯定就是你失蹤多年的表妹！”

朱守謙卻目光轉冷，他瞥了一眼案幾上的酥油泡螺，“十年過去了，口味還沒有變？是有人告訴你當年的鳳兒喜歡吃這個，還是你自己愛吃？”

這句話的意思，就是并沒認準了我是徐鳳吧，既然如此——

姚妙儀往后退了半步，規規矩矩行了跪拜大禮，“民女姚妙儀，見過郡主爺。”

朱守謙并不躲閃，站在原地受了姚妙儀的大禮。懷慶公主忙過去拉起姚妙儀，對著朱守謙吹胡子瞪眼，“這是你失散多年的表妹啊！怎么舍得要她下跪！”

朱守謙冷冷道：“憑什么證明她就是我表妹？冒認皇親，是要殺頭的。”

“看臉啊！”懷慶公主指著朱守謙的鼻子，“你今日出門是不是沒照鏡子？自己長什么樣都忘記了。”

朱守謙說道：“以前也有模樣相似的女孩去了魏國公府的瞻園認親，那時候我也以為她是鳳兒，可結果——天下相似的人多的去，我若都認下了，一間房子都裝不下那么多表妹。”

朱守謙說的句句在理，可是未免有些涼薄。懷慶公主說不過她，只得強辨道：“倘若她真的你是表妹呢？將來想起這一幕，你豈不是要后悔死了？”

朱守謙說道：“將來的事，將來再說。大不了我磕回去，向表妹賠罪。”

“你！”懷慶公主憤然道：“你真是沒心肝的人！姚妙儀不是隨便某個和你長的相似的人，她還是胡善圍和王寧的朋友、道衍禪師的義女呢。你對她尊重點！”

被六姑姑如此指責，朱守謙面上并無波瀾，“你們現在如此抬舉她，其實對她而言，并不是什么好事。將來她若真不是呢？一直在草根里生活并不可怕，畢竟大部分百姓都是這么過一生的。可怕的是……”

朱守謙頓了頓，定定的看著姚妙儀，繼續說道：“可怕的是從云端墜入草根，還被扣上冒認皇親的罪名，豈不是死路一條？”

“——你！”懷慶公主氣得直跺腳，卻不知如何辯駁，只得說道：“就你歪理多。”

朱守謙見懷慶公主動了氣，便沒有繼續激她，畢竟她的母妃是幫助馬皇后協理后宮的孫貴妃，不好得罪狠了。他幼時遭遇慘烈的家庭變故，之后一直寄人籬下，心眼子特別多，馬上轉移了話題，輕飄飄的說一句話：“哦，剛才我見過王寧了。”

誰？

這下姚妙儀和懷慶公主都呆住了，王寧怎么進宮了？

懷慶公主連連問道：“真的假的？他怎么來了？不是身受重傷嗎？你在那見到他的？他現在在哪里？”

朱守謙說道：“他可以正常走動，只要不動武就成。以前王寧不是和常森一起在大本堂和我們一起讀書嗎？他要回來繼續了，反正拿筆翻書又不用使勁。”

懷慶公主心都飛了，“我去看看他。”

金枝玉葉，說做就做，居然一陣風似的走了。偏殿里只剩下朱守謙和姚妙儀無言相對。

□□懷慶公主不在了，姚妙儀以為朱守謙會繼續譏諷自己，可是懷慶公主的腳步聲在門外消失后，朱守謙冷冰冰的臉色驀地一變，瞬間從冰山變成了春日暖陽！

“表妹！”朱守謙有些激動的快步走近，伸手想學著小時候那樣摸一摸姚妙儀的頭頂，走到一半，想起表妹已經不是當年的小姑娘了，就垂下了手，聲音帶著微顫，低聲說道：“我知道你是鳳兒。”

怎么變臉如翻書？十年不見，鐵柱哥哥仿佛換了一副謙謙君子，溫潤如玉的殼子，也換了一副彎彎繞繞的心腸。

姚妙儀說道：“我不是——”

“噓！”就像兒時一樣，朱守謙將自己的食指豎在了姚妙儀的唇邊，小時候是粗短白胖、如今是骨肉均停，纖長有力，指甲修剪的堪稱完美。

朱守謙低聲說道：“我知道的，你其實沒有忘記過去。但是既然一直不來金陵投親，直到現在還借口失憶否認，肯定有你的苦衷，我不會勉強你。”

“謝家只剩下我們兩人了。”朱守謙眼里驀地騰起沖天的怨恨，“當年外祖父和我父親相繼被構陷謀反，至今都沒洗脫罪名。謝家滅了滿門都還不夠，連兩個出嫁女都不肯放過。你母親被刺殺，而我娘是……我娘其實是心灰意冷，自盡而亡，可是偏偏有人編排說她是畏罪自盡！”

“這世道……已經沒有公正可言，顛倒黑白，堪錯忠奸。這名利場是一團污穢、群魔亂舞！”表哥平靜謙和的外表下，壓抑十年的憤恨轉化為一股滔天的戾氣，遇到契機就會沖出來張牙舞爪，恍若墜入魔道。

“紅塵就是地獄。”朱守謙指著窗外的璃瓦黃墻，整個身體卻似乎都罩在撥不開的陰霾之中，苦笑道：“皇宮也是如此，我被接進宮里，只是昭顯皇上‘仁慈寬厚’的名聲罷了，何必把你也卷來呢。過你自己想要的生活吧。”

姚妙儀覺得自己身世悲慘，此刻覺得表哥其實更加悲催。他也不信自己的外公和父親能夠做出謀反的事情，可卻無奈的被迫接受現實，頂著“守謙”二字在皇宮里生活，這十年明面上和諸位皇子一樣，可是暗地里應該受了不少委屈和冷眼。

可是他連躲藏的機會都沒有，被迫直面人生。

姚妙儀的心不是鐵打的，那么多的試探和追問都挺過來了。可是親表哥一席話，卻撥動了內心最脆弱無助的一根弦，仿佛又回到過去她還是個在父母懷里撒嬌小姑娘的時候，對整個世界都懷著善意的猜測，對所有人都不設防。

只覺得臉上一片冰涼，抹了一把，不知早已何時淚流滿面了。

“還是和小時候一樣，一哭起來，就像是下暴雨似的。”朱守謙正待掏出帕子給表妹擦淚，外頭門扉似乎響了三下，正是之前和心腹宮人約定的暗號。

朱守謙忙收回手，面色一肅，恢復了剛才冷眼旁觀的樣子，用正常的聲調說道：“姚姑娘，好話歹話今日都撂在這里，你自己掂量，騙得了一時，騙不了一世……”