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“歡迎收看3區(qū)午間要聞。今天是2157年1月8日星期四,3區(qū)大部能見度為優(yōu),土星軌道內(nèi)側(cè)與小行星帶交接處局部受第16號太陽風(fēng)暴影響,通訊設(shè)施可能受短時間影響,請正在該區(qū)域作業(yè)的公民周知……”
虛擬屏幕因為信號干擾閃了閃,卡在了女主播甜美的笑容上。
“嘖,太陽風(fēng)暴說來就來!要不是沒經(jīng)費,這套通訊儀……”兩鬢見白的中年人搖頭嘆息,撥弄了一下桌上”帝國聯(lián)合礦業(yè)3區(qū)分公司”的銘牌,伸著懶腰揚聲喚,“司非?”
他發(fā)話沒多久,就有人禮貌地叩了叩門。
一個黑發(fā)及肩的少女現(xiàn)身,她輕手輕腳地帶上門,微笑道:“主任,您找我?”
“去通知大家,今天小行星帶有太陽風(fēng)暴,都別貪心跑太遠(yuǎn),早點收工回基地。”
司非頷首應(yīng)下:“沒問題,劉主任。”
“后天是帝國建國日,上頭可能會來視察慰問,提醒采礦隊的那幾個混小子注意點。”劉主任說著撓了撓頭,環(huán)視堆滿了礦物分布模型的陳舊辦公室,向司非笑了笑,“收拾這破辦公室的事,還是要辛苦你了。”
司非笑了笑,清秀的眉眼和語調(diào)一樣文靜柔和:“您這是哪里的話,這是我的職責(zé)。我還要感謝您不計較我是三等公民……”
劉主任連連擺手示意她打住:“都來兩年了,別客氣。”他頓了頓,招招手示意司非走近些。
黑發(fā)少女面不改色地跨過小山似的舊儀器堆,靜候上司發(fā)話。
劉主任沉吟片刻,下意識摸了摸胸口的名牌。銀色的金屬面布滿了劃痕,上頭的標(biāo)志和字跡卻依舊清晰:3區(qū)第四采礦分局主任。
土星與天王星之間的巨大區(qū)域即為第四帝國3區(qū),是帝國工業(yè)重要的原料產(chǎn)區(qū)。但第四采礦分局負(fù)責(zé)的區(qū)域礦產(chǎn)量少,效益低,無力負(fù)擔(dān)昂貴的太空城,本部坐落在老式核動力飛船天陸號上,充其量是帝國星際大業(yè)這臺巨型機(jī)械中的一個小齒輪。
“司非,今年是帝國二十五周年,上頭有個給三等公民的特殊通道,可以到2區(qū)進(jìn)修重新選擇職業(yè)。”劉主任十指交扣,誠懇地看著司非,“我想把這個機(jī)會給你。”
司非沒有掩飾自己的驚訝,睜大了眼喃喃:“到2區(qū)……進(jìn)修?”
“對,只給三等公民的機(jī)會,你就不要推辭了。”劉主任神情復(fù)雜地嘆息一聲,停頓片刻后解釋說,“我有個侄女和你一樣,基因有點缺陷,十五歲進(jìn)了改造設(shè)施,至今……”
兩人都沉默了片刻。
今年是帝國歷二十五年,也是人類基因篩選計劃開展的第十九年。
第四帝國公民按基因優(yōu)劣分三等。一等和二等公民享有的個人權(quán)利相同,只有職業(yè)分配有所不同。有明顯肢體缺陷、精神障礙和顯隱性遺傳致病基因的公民則被劃為三等,在計劃第一階段必須進(jìn)入改造設(shè)施,甚至可能被執(zhí)行安樂死。
而司非就是一名三等公民。
她運氣不差,在改造設(shè)施呆了兩年,計劃就進(jìn)入了第二階段:只要無明顯體征缺陷,三等公民都能夠作為勞動力重回社會。
在采礦公司打雜是她獲得的第一份安定的工作,一干就是兩年。
“謝謝您。”司非沒有多話,只深深鞠躬。
像劉主任這樣對三等公民不報偏見的帝國人可不多。
“那就這么定了。”劉主任點點頭,撐著桌面起身,動作突然頓住。
原來是卡頓許久的投影屏幕終于活了過來:“下面插播一條突發(fā)新聞。民用飛船寶瓶號在3區(qū)外圍被綁架,船上人員和歹徒身份尚不明朗。區(qū)巡警已經(jīng)接報出動,飛隼戰(zhàn)隊隨時待命支援,請各位公民不要恐慌,本臺會持續(xù)跟蹤報道……”
“又是恐怖分子?我記得上周也有綁架案。”劉主任皺起眉頭。
司非溫聲應(yīng)道:“前線在和奧爾特人會戰(zhàn),他們就鉆了空子。”
“都是人類還鬧什么分裂,外星人都要打過來了!”劉主任難得表露出情緒,搖著頭向門外走去,“司非,這里你先收拾起來。”
司非應(yīng)了一聲,等門被帶上,才轉(zhuǎn)身掃視四周。靠近舷窗的辦公桌正對墻面,上面只掛了一幅電子肖像:身著深藍(lán)色軍裝的英武中年男子昂首而立,五官硬朗,頭發(fā)雪白,眸色卻深沉。他胸前只佩戴了一枚最普通的參戰(zhàn)勛章,臉上的神情自信而謙和。
這就是第四帝國的開國領(lǐng)袖談朗。
司非凝視著這位大人物的肖像瞇了瞇眼,第一次收斂起乖順的神態(tài),目光極冷。她隨即垂眸,瞬間換回了溫和的神態(tài),若無其事地取出腰間的清潔布,仔細(xì)擦拭起肖像蒙塵的玻璃畫板。
布面掠過軍裝領(lǐng)口的時候,司非停了停。她虎口微張,倒像是想隔著清潔布扼住領(lǐng)袖的脖子。她顯然很享受這樣的妄想,唇邊都不覺浮上一絲笑。
就在這時,警報鈴驟然大作!
司非迅速轉(zhuǎn)身,熟練地看向監(jiān)控顯示屏。采礦分隊歸來的時刻未至,卻有小型飛行器急速向這艘飛船靠近。
難道是恐怖分子?
毫不猶豫,司非迅速離開了辦公室,一路小跑趕到了飛船底層的停機(jī)倉庫。
留守飛船的保安隊持警棍嚴(yán)陣以待,劉主任正背著手來回轉(zhuǎn)悠,見司非過來不由嘶了一聲:“你怎么來了?”
司非笑了笑:“我在想您會不會有事,這是?”
“有艘飛船臨時停靠,是上頭的臨時安排。”劉主任含糊其辭,擺擺手要趕司非,“你快回船艙。”
司非蹙了蹙眉,沒動。
劉主任難得沉了臉色:“司非!”
就在這時,紅色警報燈閃爍起來,通向停機(jī)通道的大門緩緩打開,皮靴叩地聲由遠(yuǎn)及近。
一行人邁著大步現(xiàn)身。深藍(lán)軍大衣,蹭亮的黑皮靴,壓低的軍帽帽檐,閃亮的肩章和領(lǐng)扣,在場眾人見狀面面相覷,在彼此眼里看到了敬畏:
是帝*。
劉主任急忙迎上前去:“幾位好,事情我已經(jīng)聽說了……”
為首的軍官一抬手令劉主任噤聲,慢悠悠環(huán)視四周,冷淡道:“雖然條件差了點,但情況所迫,你,”他朝劉主任抬抬下巴,“從現(xiàn)在開始飛船由我的屬下掌舵,立即加速拉開距離。我還需要一個通訊官,最好還……”