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「多謝杜兄相助。」淳厚心懷千愁萬緒拱手致意。將去這趟路上險阻難免，實不該偕花凝人同行，可先行將她留下，她必然以為他違悖承諾，言而無信。并且現當濃清蜜意之時，要他暫擱下她他也難以割捨，也或許，此行將去短時間不再回京師了。

杜續將沉甸甸包袱交給淳厚，殷切叮嚀，「這些銀兩帶著，前去大理路途遙遠，夫人同行諸多不便，以備不急之需。」剛才他匆忙回房打點，再去廚房打包一些乾糧給他們帶在路上吃，前景迢迢未來不可預期，有備無患。

「杜兄之恩淳厚來日再報，感激這些時日不嫌打擾，多方關照。」淳厚突單膝跪地對他叩首，由衷感激。事出突然，多虧花凝人識得于g中人脈尚佳的杜續，只是這事又連累從中關說之吏部侍郎董彥，他心里惦掛，卻無從親自與他道謝，耿耿于懷。

「淳厚師父，萬萬不可如此多禮，杜某擔當不起。」杜續承擔不起淳厚跪拜大禮扶他起來。「佛說相識即緣，杜某有幸助棉薄之力，一路去尚有千萬里，早早起程以防萬一。」

「杜兄所言甚是。」遭遇此難并非他所愿，事事難料，總有乖離。

淳厚走過去打上花凝人包好的包袱，即道：「我們該啓程了。」

花凝人仍不清楚發生何事，秀顏茫茫然然，淳厚要她打包，她即忙不迭打包，他與杜續拉拉雜雜道了一堆話，花凝人從他們言談中實在揣測不出端倪，僅感覺事態不輕。

淳厚拉起她手就往外走。淳厚設想一向周慮，連夜出行她心里明白情勢必然緊急，杜續在她不敢多問，淳厚愿意讓她隨行，即表心中有她，只要與他一起，來話長，迂回難解！

連夜就走誰都會感覺異狀，淳厚不說她也問不出所以然，任憑疑問在心底翻攪。

闃靜深夜馬蹄聲格外清脆，擾人清夢地經過熄燈街市，穿梭靜無一人的巷道，忽然停在一戶墻圍高聳的華宅外，淳厚躍下馬從容道：「夫人在此等著，我先去開門。」

開門？他們不是要去大理嗎？也才行了十多里路，還在京師呢。花凝人抬頭，月華光輝照在大門上方的匾額，「萬府」兩字歷歷在目氣派宏偉，她猛然一震，來不及再思索，淳厚輕功一躍翻墻而入，不一會門即開啟，淳厚牽馬入內，將馬停在紅墁鋪地的偌大庭院，拴于含苞的櫻花樹下，扶花凝人下馬。兩人走向通往花廳的緊閉木鏤雕花門前，周遭即響起雜沓腳步聲，被驚擾而起的燈火跟著急速靠過來。

幾位帶刀侍衛以為是闖入者沖上前擋住他們，見是淳厚手上刀劍又快速入鞘，畢恭畢敬對他鞠躬作揖，「不知太師回府，冒犯了！」

萬家老總聽聞緊急跟上前，老眼昏花不太敢相信，提著燈籠照過去，見真是難得歸來的淳厚詫異問：「小少爺怎這幺晚來？」還帶著姑娘，他瞄了瞄花凝人，心想，挺標致的。

「我有急事見我爹娘，你們休息去吧，我自行過去。」淳厚好整以暇道。

「我這就去喊他們。」萬總管提著燈籠轉身欲往東廂房走去，感覺他這幺晚來必有要事，他不敢耽誤。

淳厚喊道：「萬總管，我自行過去，你們都去歇著，不礙事。」

看著淳厚幼年出家的年邁萬總管踅回來，望淳厚一眼，又瞅一眼花凝人道：「好吧，你自己去，我去準備兩間房給小少爺跟……這位姑娘住。」他仍想不出所以，他是和尚為何半夜帶著姑娘，這當下又不適問。