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『哥哥。』
『嗯?』
『為什么你那么喜歡袋鼠呢?』
『因為袋鼠打架很厲害啊。』
『這樣啊……』
『你呢?你喜歡什么動物?』
『……我比較喜歡無尾熊。』
『為什么呢?』
『因為牠們會揹小孩,就像小時候你揹我一樣。』小布萊恩抬頭看著坐在樹上的無尾熊,『我喜歡你揹我。』
『你是我弟弟,我可沒有小孩。』
『但我喜歡你當?shù)亍!恢赡鄣男∧樲D(zhuǎn)頭看向他,認真的說;『所有爹地為小孩做的事情都是你在做,所以我想要你當?shù)亍!?
『你怎么知道天底下所有爹地都為小孩做什么事?』
『圖書室里的書上有寫啊。』
圖書室里的確有那本書,他記得,他小時候,母親曾親自在床邊替他讀過。
沒有再說話,他揉揉弟弟的軟順的頭發(fā)。
乾爽的風輕輕吹拂著……那是九月的第一個禮拜,他依舊清晰地記著。
那個周末,就是父親節(jié)了。
但他永遠也沒等到弟弟那聲父親節(jié)快樂。
※※※※
『龍柏無尾熊殿堂』。
一個斗大斑駁的石刻招牌,被寫著『龍柏莊與動物研究所』的木板招牌蓋住,只能隱約的看見那久經(jīng)風霜的石刻紋路,和上頭幾乎快看不見的無尾熊圖騰。
「呃,這里原本是動物園嗎?」
「根據(jù)先祖留下的寶貴文獻紀載,」努伊『唰』地張開雙臂,張大嘴露出閃亮亮的白牙,「是的!這里曾經(jīng)是名為『動物園』的地方,末日浩劫前,我們有著高度文明生活的祖先們,會聚集到這種地方來觀賞各式各樣的動物,這就是『動物園』!」
「寶貴的文獻紀載……嗎……」靜露猶疑地看著不遠處,爬滿藤蔓的小型門樓,上頭大大寫著『售票亭』。
袋鼠布萊恩受到氣氛感染,興奮地在一旁碰碰跳跳。
「雖然末日后,這個『動物園』因不再有人光顧而停止營運,但一群熱愛動物的人們卻決定在此棲身,守護這群無人照顧的動物們,并無意間研究出了動物與病毒之間的神祕關係!」努伊再度開啟他歌劇式的敘事方法,手舞足蹈地大聲說著:「這些在末日之際,仍不忘研究的偉大人們,就是我們龍柏莊園的先祖!」
伴隨著非常詭異的『噠啦~』聲,努伊將手舉得老高,指向一座形狀詭異的假山──不,那不是假山,是一片石壁,被不明人士用粗劣的手法,在上頭雕鑿許多人臉。
「呃,這些就是末日當時的那些動物學家們嗎……?」
「是的,沒錯!」努伊雙手叉腰,仰頭看著那片石壁,「這些可是我的信心之作!保證能讓每一位來訪的客人,對龍柏莊園印象深刻!」
「的確是會印象深刻沒錯……」
原來是你干的嗎!?將那些動物學家的臉雕得如此不成人形的不明人士就是你嗎!?而且說要讓人印象深刻,但是龍柏莊一帶不是一直都沒什么人靠近嗎!?
望著那片實際上根本看不出是人是鬼的石雕墻,努伊語氣突然有些感嘆:「說來慚愧,我并不是馬上就適應了一個人的生活,失去父親與弟弟的頭幾年,我花了許多時間在雕鑿這些東西上頭。」
「喂,快點進去收拾東西了。」亞特蘭特看著懷錶,不耐煩的催促。
「好的,謝謝!」完全沒有感受到他人的不耐,努伊擅自將亞特蘭特的語氣曲解成要他振作的意思,「請小心的隨我來吧!」
莊園內(nèi)的狀況跟外頭如出一轍,并沒有好到哪里去。
破爛的網(wǎng)子、腐朽的木頭、倒塌的石柱、恣意生長的藤蔓……要不是現(xiàn)在日陽普照,看起來還真的很像其他人類舊城的廢墟。
「請小心,這里的鳥籠我尚未將網(wǎng)子補上。」努伊出聲提醒,一邊指著幾乎要三公尺高的超大鳥籠,「許多金屬被米爾羅的走狗搜刮殆盡,用繩子編的網(wǎng)子又常被牠們扯壞,實在是傷透腦筋。」
彷彿要證實他口中何等的傷透腦筋一樣,突然一隻巨大的笑翠鳥跳上鳥籠的破口邊緣,睜著血紅色的大眼瞪著他們。
咦?笑翠鳥不是──
『嘎啊啊!!』牠突然對靜露兇狠的大叫,『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!!』
那隻鳥的羽毛脫落得七零八落,看起來好像得了什么禿病一樣,身上還有許多細小的傷口,眼睛也彷彿滲血一般的通紅。某種詭異的熟悉感襲上心頭,靜露不舒服的往后退開。
「啊,跑出來了。」努伊嘟囔著,一邊用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻兇狠的笑翠鳥,像拎雞隻一樣的將牠丟回鳥籠里。
「啊哈哈,別擔心,牠們沒有牙齒,我也會定期幫牠們修剪爪子,所以不用害怕感染的問題。」努伊朗笑著說道。
「咦!?」亞特蘭特驚愕的問,「那隻笑翠鳥感染了殭尸病毒!?」
「嗯,是啊。」又是一個燦笑,「你們分辨不出來嗎?」
「不──我們──」亞特蘭特皺眉,轉(zhuǎn)頭警戒的看向那大鳥籠的破口,「你就不怕牠飛出來?」
聽到這個問句,努伊愣了一下,隨即恍然大悟的點點頭:「原來不只大學城的人,連你們都不知道這些事情嗎?」
還有什么是被笨蛋用討厭的對象比喻更讓人不悅的?這就是此刻靜露與亞特蘭特的心情。
「雖然探索聯(lián)盟成立已二十年多,但實際上能搜尋到的資訊不多。」靜露解釋道:「聯(lián)盟總部的新雪梨,情勢前陣子才穩(wěn)定下來,之后應該才會真正開始積極的尋找跟病毒有關的研究人才吧!」
新雪梨的前任城主──貪婪的巴澤爾,為了自己愚蠢的私慾,將探索兵資源利用在搜刮史前的美食食譜與鋪章的權力排場,讓探索兵聯(lián)盟的后勤研究機構(gòu)形同虛設。
這個狀況一直到靜露的大哥──亞瑟˙巴倫,動手刺殺巴澤爾,推翻了叔叔的政權后才得以緩解,重新整頓研究團隊,并真正開始歸納那些堆積如山的文獻資料。
「──所以我們想問你,有沒有意愿加入探索兵聯(lián)盟呢?」簡單解釋完探索兵現(xiàn)在的窘?jīng)r后,靜露試探性的對努伊問道。
「我對天發(fā)誓過,從今爾后只愿追隨靜露小姐。我的身體只供靜露小姐驅(qū)策,我的知識只任靜露小姐使用,我所有的一切,都是靜露小姐的所屬!」努伊連思考都沒有,一本正經(jīng)的回答。
真是爆炸性的宣言,要是被奈特聽到,八成又要捧醋狂飲,亞特蘭特忍俊不住『噗』的爆出一聲。
苦主靜露連忙按耐住頭疼的感覺,轉(zhuǎn)移話題道:「呃──所以──剛剛那個笑翠鳥是……」
「啊啊,真是抱歉。」努伊在慷慨激昂的宣示中回神,「請繼續(xù)隨我來吧,邊看邊解說會比較簡單易懂。」
沿著s形的步道,他們繼續(xù)往園內(nèi)深入。
「這個是鴨嘴獸。」他指指水箱內(nèi),長著鴨嘴又沒有翅膀的奇怪生物,「這隻已經(jīng)感染了殭尸病毒兩年了。」
往左拐彎,繼續(xù)往前走。
「這里是無尾熊的撫育圈,我將尚未感染的無尾熊依照性別分開,安置在這里,其他的,則移動到另一邊。」他又指指園區(qū)遙遠的另一頭,「中間這圈原本養(yǎng)著丁狗,但牠們病毒實驗的狀況有點難掌控,所以銷毀了……」
靜露與亞特蘭特順著他說的方向轉(zhuǎn)頭,只看到一個空蕩蕩的籠子。
緊接著,他們走過了各式各樣的欄圈。有外號『塔斯馬尼亞惡魔』的袋獾、巨大的烏龜、夜行性鳥類、袋貂、袋熊、鴯鶓,還有各種爬蟲類……鱷魚、蟒蛇……有些欄圈看得出來被加強過,一層層的木板和石塊堆疊起動物們無法攀越的高度,或用堅韌的材質(zhì)編成大網(wǎng),讓牠們鑽不出籠子。
「……園內(nèi)比較有攻擊性的,之前都被我?guī)ゴ髮W城了;剩下的,都是還在實驗觀察,或是健康尚未被傳染的。」他說,「而有些,則是不會被傳染的動物。」
「不會被傳染?」
「對。」努伊『唰』地伸出兩指,「從剛剛看過來,你們應該最少觀察到了兩種現(xiàn)象,對吧?」
「空的籠子和有動物的籠子。」「感染的動物和沒有感染的動物……咦?」