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天高日遠，已有了初冬的寒意，馬車平穩行駛過野草枯黃的土道，鼻子里噴出大團白霧。

“這會兒總算不怎么顛簸，是快到了嗎？”

聲音輕柔低沉，難辨雌雄。

對面婆子嗓音明亮，性子爽朗，一張口便聽得出是行走四方見過世面的。

“還早著哩，姑娘不知道，現今的世道，四處都不太平，唯有這梁州城還算安穩，所以南北各地走商的都來梁州城做生意——哪怕不與梁州人買賣，也把這兒當個據點兒——官府有了銀子，這梁州附近的官道也就常常修繕，方便迎來送往。實際上咱們離進梁州城少說還有百里，姑娘趁著車走的穩，且躺下歇一會兒吧。”

一路上又是躲土匪又是躲山里走獸，還時不時擔驚受怕，好不容易到了安全的梁州地界，莫文淵只覺渾身骨頭都要顛散架，每一塊肌肉都在叫囂酸痛。

順從地躺下來，才合上眼，夢境就一重一重襲來。

夢里父親滿是血污的尸首就抱在他懷里，他怔怔地來不及哭，皇帝威嚴冷冽的臉又猛地逼近。

二者來回交錯，就在他忍不住想弒君的時候，馬蹄聲終于將他驚醒。

莫文淵猛地坐起，耳邊盡是馬車隆隆。

婆子驚訝地看他，“才半個時辰，姑娘不多睡會兒？”

莫文淵搖頭，掀起車簾朝外望。

車外的景象和婆子的聲音一股腦地鉆進他眼中耳里。

“離城五十里，咱們這是到了走商的地界，我瞧著倒比去年占地更大了！”

“……走商？”

車外官道兩側建起了大片簡易房屋，每間都掛了木牌，上面有編號，穿著各色服飾的男女商人進進出出。

馬車減速駛過，每隔二十間房屋，都能看見一座漆成雪白的小樓，小樓二樓窗前站著五六個人，個個腰佩長刀，威風凜凜。

婆子語氣里帶著贊賞：

“是啊，這走商還是定國侯的主意，商人們來此處做生意，定國侯提供居所和治安保障，不收倉庫租金，只從商人們成功交易的貨物里抽成?！?

莫文淵看得仔細，聽得認真，不禁發問：“只抽成……若是商人私下做成了交易，對外卻不承認，豈不是虧了？”

婆子哈哈大笑：“誰敢做那事！這可是定國侯！”

莫文淵一愣。

“姑娘是外地來的，不知道咱們定國侯的名氣也不出奇！我且說給你聽——前年走商剛施行的時候，果然有人不交抽成，硬說自己生意沒做成，一文錢沒賺，哪知才第二天就有人告到了城里！定國侯聽后當即抓人，買賣雙方都抓了起來，讓他們自己選——要么挨上一百板子，要么罰五倍的抽成！”

莫文淵驚訝：“買方也要罰？”

婆子哼了一聲，“賣方為了不抽成，當然想悄悄摸摸盡快賣出貨物，價格也比旁人要的低一些，又要趁夜深人靜無人時交易——買方難不成是傻的？心里早有一桿秤哩！就是想占這份便宜！”

“這般買賣雙方一起罰，再沒人敢耍手段。甚至從此以后，再有商人急出貨品，為了防止被當成躲抽成的，都會把官府的當值官兵叫來作見證，現場寫條交銀，錢貨稅三訖！”

莫文淵想了一會兒，又問：

“那告密的人呢？攜私告密，不是君子所為，對他們，定國侯會怎么罰？”

婆子一拍手：“什么君不君子，這些都是維護走商秩序的熱心群眾！不僅不罰，而且還要賞哩！”

莫文淵：“怎么賞？賞銀子嗎？”

婆子：“當然不是銀子，賞塊匾！姑娘瞧！”

莫文淵從車窗口看出去，正看見一間門口掛著匾額的簡易小屋，屋主人堆著笑臉與鄰里攀談，時不時得意地抬頭看那匾額上碩大的字——良商。

這有什么好得意的？莫文淵不解。

婆子：“不止舉報躲抽成的人能得這塊匾，開門做生意一年以上不跟人起沖突的、主動引薦旁的商人到梁州的、同梁州官府做成大額生意的……都能得這塊匾！”

“這塊匾就是商人行商誠信、態度溫和、對梁州有貢獻，在城里有人脈的代表！外地商人初來梁州，不知底細的，都首選掛了匾的商家去買賣哩！”

莫文淵想了想，掛匾可以促進生意，用心經營都未必能得到，只要告密就可以得一塊，如此誘惑之下，眾多商號聚集，自然而然就起到了互相監督的作用。

他想來想去，竟是想不到還有什么漏洞。

又問婆子：“你剛才說，走商的地界比去年更大了，這么多人聚在一起，幾步一哨的，梁州官府管得過來嗎？”

婆子“嘿”了一聲，“姑娘可知如今梁州有多少兵馬？”

她嘴角彎得老高，仿佛這些兵馬都在她自家后院站崗般，自豪地舉起一根大拇指，用嘴唇道：“精兵一萬！”

莫文淵心臟重重一跳。

周朝國法，從京城到郡縣，每一級兵馬都有定數。

比如京城有禁軍八萬，三百里外的太原作為軍事重鎮，與京城互成犄角，駐兵三萬，各地王府封地所在州府，算上王府親兵，共有府兵兩千，而像梁州這等與世無爭的偏遠小城，按例只能有三百官兵負責城防。

……如今卻已有一萬，遠超定數。

且這一萬是精兵的數量，城內巡防，走商聚集地值守，這些算精兵嗎？倘若加起來，那又是一個天文數字。

對外號稱精兵一萬也有些妙。

再少，便會引人覬覦垂涎，再多，又會引起周邊勢力警惕，聯手圍攻。

一陣風撲面而來，車簾被高高吹到了車頂上。

“喲，進山谷了！姑娘披件衣裳吧，谷里風大?！?

莫文淵把斗篷系帶系好，拽下簾子，閉上眼，靜靜呼出一口氣。

“老婆子還沒問過姑娘，姑娘大老遠孤身來梁州，是來投奔親友嗎？”

莫文淵笑了笑，只有熟悉的人才看得出，那笑容里隱藏的幾分干澀。

“是啊，我來投……我的兄長?！?

“姑娘兄長是什么人？住哪條街？提前告訴老婆子，好帶你去找人。”

莫文淵自己也不大確信，許是近鄉情怯吧。

人人都在說定國侯，可定國侯如今做出來的事情，和他記憶里的妹妹已經相距甚遠。

他的妹妹是個天生將才，戰無不克，果敢鐘毅，還帶點莽撞囂張，唯獨缺些待人處事的圓滑。

而走商和蓄兵這兩件事上體現出的把玩朝局、算計人心……

怎么都像是另一個人。

一個死人。

“姑娘，姑娘怎么不說話了？是不是太久沒見，把自己兄長名字住址都忘了？”

與此同時車外響起洪亮的叫停聲。

“——車上什么人？報上名！”

車簾被猛地掀開，美人烏黑發絲被山谷冬風吹得簌簌，貼在雪白的臉頰兩側，美人玉白的手遞出一份名帖，軟聲道：

“這位大哥，我姓莫，來梁州探望家兄——”

莫文淵還沒說完，那大漢瞄了眼名帖立刻叫了起來，聲音大得耳膜振痛。

“劉先鋒！是大小姐！大小姐來了?。　?

莫文淵一愣，他們知道自己要來？

一陣急促的馬蹄聲。

馬上無鞍，身穿輕鎧的年輕女子馬尾高束，雙腿輕巧地踢打著馬腹停在車前，筆挺身姿微微彎腰，一雙銳利眼眸隔著車窗望進來。

“大小姐？”

她問得語焉不詳，但得到了一個靜靜頷首的回應。

“你是……”

女子笑了起來，調轉馬頭。

“屬下劉招娣。當年在京郊，我還穿過大小姐的衣裳——車夫走吧，我親自送大小姐進城?！?

馬車再次起動，莫文淵記憶飛回三年前。

時隔多年，妹妹初次返京。

大軍不能離開邊境，她只帶了幾百親兵，可就連這幾百親兵也都只能停在京城外。

夏日天，孩兒面，一夜驟然入暑，妹妹連夜闖到自己養病的莊子里，問自己要夏天的輕薄衣裳。

莫文淵納悶不過，細細盤問，才知妹妹這次根本沒帶任何親兵，只以親兵的名義帶了兩百個姑娘回來——都是戰爭導致無家可歸的、也為平定西北出過力流過血的姑娘。

妹妹笑得訕訕：

“眼下我立了功，想趁機看看能不能給她們請個特令，讓她們記名冊入軍籍，從此名正言順地跟著我——好歹有口皇糧吃，省得像劉招娣那種爹不疼娘不愛的苦姑娘，好不容易從賣給八十歲老頭的花轎上逃出來，又好不容易從萬人尸首堆里爬出來，好不容易跟了我，入了夏三伏天卻連買衣裳錢都拿不出來，熱得渾身痱子?！?