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天漸寒，城外山谷被秋風染過大片枯黃，莫文鳶和朱暄并肩而立，看車隊蜈蚣般蜿蜒遠去。

“就這么讓牛百戶走了？”

“他說圣旨上明文，讓他看著公主棺槨下葬在生平，不敢耽擱，我也只得讓他走。”

“自從進梁州城起，他就沒個好臉色，你那’父皇口諭’，未必瞞得過他。”

“怕什么？總歸他走不遠，還會回來的。”

“對了，還未謝過你，自從聽了你的，對石主簿額外客氣些后，果然如有神助，縣衙里什么事都順心了！”

“他是個老實人，你收收性子，猖狂且留給外頭吧。”

二人相視而笑，正要轉身回城，突然有兵士在馬上飛奔而來，離近了看，竟然是劉招娣。

“將軍，前方崗哨有人要入城，拿的是昭陽公主府的令牌！”

朱暄雙眸一亮。

·

石大山從縣衙里出來，看著人把減稅的大字告示在幾條主街上貼好，又著人每個時辰念一遍，保證百姓都能聽懂，這才呼出一口氣。

近來他的心時上時下、時松時緊、忽高忽低，已經快磨成鋼鐵一塊。

這位阿宣姑娘不論是何人，理事確實是一把好手，且是用心做實事的，那日才當眾砍了三個人頭，為了安撫民心，直接把今年稅務減了一半！

缸里有米，碗里有糧，百姓才不在乎縣太爺椅子上坐的是什么人呢。

而定國侯仍是只管城防。

定國侯手下的兵——那位牛百戶和他的百人隊伍離開了梁州，石大山不用再擔心定國侯以暴力統治梁州，可緊接著又憂心起了山匪。

那偌大一個梁山寨，可還在虎視眈眈呢！

尤其定國侯砍了那三名給梁山寨通風報信的府兵，更算是正面開戰，山匪何時要大規模反擊都有可能。

怎能教人不憂心？

他把這話告訴定國侯，對方沉吟了半晌，道：

“此事倒也不難，跟著我來的那些姑娘都是從西北撿的孤女，自小在邊境長大，當年西北被圍城缺人缺糧的時候也是上過戰場的，先生若是信得過我，就把她們收編到府兵里，填補空缺。”

“都是姑娘家，以后還要娶妻生子的，怎好讓她們——”

石大山還愈推拒，莫文鳶徑直躬身道：

“不瞞先生，我千里迢迢把她們從西北帶回京城，原就是為請賞，奈何沒來得及，連戶籍都沒辦好，又讓她們隨我到了梁州……都是些無家可歸的可憐人，若是先生肯收留她們，讓她們有落腳之處，某感激不盡。”

“……如此就依侯爺。”

堂堂縣令老爺、侯爺都如此做小伏低，他石大山一個文書怎好說不行？

兩百個姑娘罷了，充進府兵里換上衣裳，好歹也能充個人場。

此事就這么過去了，然而石大山總覺得哪里不對。

最近定國侯對他態度越發尊崇，不像最初目中無人，城防兵也操練得像模像樣，梁山寨派了好幾次小股突襲，都沒能突破山谷。

然而交給石大山的事情一件不少，想要瞞著他的也依然一件不提。

就比如那棺槨里躺的到底是什么人？

人都死了，為何不能說？

本來清清楚楚擺在大家眼前一座棺木，被蒙上一層紗，竟竄出許多流言蜚語。

有說棺材里是送子娘娘的，有說是觀音菩薩，居然還有人說天女降世普度世人，要在棺木中躺足七七四十九天！

這是哪門子的天女？！

是煞星吧！

他去查流言來處，卻一無所獲，只有幾個眼花得手指頭都數不清的太婆，信誓旦旦說“天女”棺木經過的路上，撿到了銅錢。

是以，棺材離開梁州著實讓石大山松了口氣。

管它什么神鬼妖魔，走了就好啊。

給京城寄信已有一月余，何時才會有回音呢？

·

朱暄興高采烈地領著九霄回縣衙，“眼下沒有余錢買宅子，衙門里也還不錯，跟著莫文鳶蹭侍衛，晚上睡得香。”

九霄眼神復雜，把錢袋子放在桌上。

“都怪奴婢來晚了。”

朱暄興致勃勃：“說那些做什么？快告訴我，京城里怎么樣？項葛呢，怎么沒跟你一起來？”

九霄目光更深邃。

“京城里……變幻莫測。”

“公主去后，孔太傅的侄兒因殺人罪判了流放，太傅也因貪墨被狠狠參了一筆，丟了官帽。”

“接他位子的是北平郡王，北平郡王一上臺，馬上召了兵部，要派人大規模南下剿匪——公主還記得嗎？北平郡王的小兒子在黑龍寨手里——朝中無將，很是吵鬧了一番，還有人要把定國侯召去剿匪，被陛下好一番斥責。”

朱暄樂不可支，“父皇可不是要氣死了！他剛把莫文鳶按下來，怎么會讓她剿個匪就爬回去！”

“是，提議召定國侯的那名兵部侍郎，沒幾日就被胡亂尋個由頭罷了官。”

“那北平郡王怎么說？”

九霄無奈：“北平郡王肯接手爛攤子就是為了兒子，如此一來二去，剿匪不成，他就干脆當起了甩手掌柜，收到手里的奏折看也不看，直接打包給陛下送進宮——”

朱暄噗嗤一聲笑了出來。

誰能想到，最后把皇帝氣得團團轉的，竟然不是朝中肱骨，而是他的草包堂兄呢？

“后來呢？”

“后來，陛下就……把孔太傅又召了回來。”

朱暄的臉霎時沉下來。