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“是！”兩名隨從不敢怠慢，答應(yīng)一聲，立刻小跑著回客棧取馬。其他隨從看見了，難免就小聲追問道：“四老爺，四老爺，那石硝和硫磺，原本不就是禁止之物么？您怎么還要請右丞大人。。。。。。”

“蠢貨！”李四聽得不耐煩，抬手給了問話者一個脖摟，“那是什么時候的事情了？咱們大元朝的禁令比牛毛還多呢！但只要是能賺到錢的，你看哪一條曾經(jīng)認真執(zhí)行過？！”

“唉，唉，四老爺說得是，說得是！”挨了打的隨從滿臉賠笑，不敢再多問一個字。

這大元朝在立國之初，的確禁止過硝石和硫磺交易。可那些禁令只是對漢人和南人有效。換了蒙古人和色目人，則誰都不會拿它當回事。特別是后者，只要能賺錢，親娘老子都能拿出來賣，豈會在乎禁令不禁令？因此久而久之，這些禁令就都徹底變成了廢紙。除非朝廷再度重申，并以嚴刑峻法為后盾。否則，即便你把石硝賣到州衙門口，只要不踏上那幾個石臺階，里邊的大人們也會睜一只眼，閉一只眼。

探出了一項重要情報，李四也沒心情繼續(xù)在滕州逗留了。找了家看起來頗為干凈的酒樓簡單吃了一頓，便回客棧結(jié)了賬，帶領(lǐng)手下隨從繼續(xù)向南奔行。

他著急替新任淮南宣慰使逯魯曾去挖坑，當然不肯朝西走到運河上乘船。而是直接出了南門，沿著官道一路狂奔。誰料才奔出了十多里，前方道路忽然變得無比狹窄。十幾輛滿載貨物的馬車排成一條長隊，擠在最窄處，將整條官道擠了個水泄不通。

“不長眼睛的東西！”跟在李四身后的隨從王二十一罵了一句，就想用皮鞭頭前開路。李四卻猛地探出手，一把扯住了他的胳膊。“別多事，這里不是大都。咱們從路邊泥地上繞過去！”

“憑什么？”那些隨從在大都城內(nèi)當螃蟹當慣了，到了外邊，豈肯給一群鄉(xiāng)巴佬讓路？立刻齊齊將頭轉(zhuǎn)過來，七嘴八舌地抗議，“四爺您也太謹慎了吧。雖然這里不是大都，卻也是大元朝的地界。誰還敢不給咱家主人面子！”

“一群吃糠的蠢貨，比豬還蠢！”李四狠狠瞪了眾人幾眼，以極低的聲音回應(yīng)，“這里距徐州，不過是三兩天的路途。芝麻李在徐州折騰出那么大動靜來，這邊的黔首們居然一點都不慌，該怎么過日子怎么過日子。要說這地方官府跟紅巾賊之間沒貓膩，有可能么？真正把當?shù)氐牟钜壅辛藖恚l能保證他們站在哪一邊？！”

眾隨從聞聽此言，嚇得連連倒吸冷氣。剛才大伙的確都看到了，這滕州的地面上，的確寧靜得如同世外桃源一般，好像壓根兒就沒感覺到蟻賊的巢穴近在咫尺。那城門也四敞大開著，也根本不怕步了徐州后塵！

這說明了什么？這只說明了一件事，騰州的官員和百姓，早就知道紅巾賊不會攻打他們！甚至連派手下騷擾一番都不會。而能讓芝麻李如此禮敬有加的辦法只有一個，那就是，由官府的人暗中跟芝麻李搭上關(guān)系，向徐州紅巾賊繳納一筆錢糧，買一時之茍安。

只是這地方上的官兒們，做得也太明目張膽了些？畢竟蟻賊不過是在一兩個府里折騰，而朝廷治下像這樣的府卻有好幾百個。

“你們懂什么，所謂千里做官，只為撈錢。”見一干隨從臉上露出將信將疑的表情，李四皺了下眉頭，繼續(xù)說道。“如果讓蟻賊打到了城里，他即便把所有家產(chǎn)都拿出去打點，最后也逃不了全家流放千里的命兒。但是派手下去跟蟻賊勾搭，花得卻不是自己的錢。即便哪天芝麻李被朝廷抓到，供出他的名姓來，也可是說是賊人死到臨頭胡亂攀咬。只要查無實據(jù)，朝廷為了安撫人心，也不能將他們怎么樣！”

“嘶！”眾人聽了，再度倒吸冷氣。如果事實真的如同李四所猜測的話，此刻把官差招來，等待著眾人的，恐怕就是被殺人滅口的命運了。在死亡的陰影下，眾隨從們不敢繼續(xù)囂張。老老實實地將坐騎撥離官道，在泥地上深一腳淺一腳往前繞。

此刻已經(jīng)是二月初，冰消雪盡，春潮洶涌。而滕州又緊鄰著微山湖和運河。因此官道兩邊，竟布滿了大大小小的爛泥坑。不小心一腳踩下去，人和馬就會被淹到脖頸處。

鬼才李四騎在馬上向前繞了二十幾步，見腳下的泥地實在是陷阱重重，只好嘆了口氣，帶著滿身泥漿的隨從們，再度回至了官道上。然后跳下坐騎，稍稍整理了下身上的衣服，快步走到擋住自己去路的車隊旁，沖著一位看上去像管事模樣的漢子微微拱手，“這位兄臺請了。在下急著去南邊走親戚，能不能請您麾下的伙計挪出條通道來，讓在下先過去？在下知道這是不情之請，但實在是親戚那邊催得急，您看。。。。。。。。”

“在這兒等著，我去問問東家！”管事不高興地翻了下眼皮，丟下一句硬梆梆的話，邁步擠進了車隊當中。三繞兩繞，便來到車隊正中央的一群正在站著說話的人面前，壓低了聲音向?qū)Ψ秸埵尽！爸齑蟾纾瑏砹耍础！！！＃俊?

被眾人稱為朱大哥的，不是朱八十一，又是哪個？只見他迅速扭頭朝李四的臉上看了看，然后用僅僅能讓身邊幾個人可以聽見的聲音，悄悄吩咐。“六子，我給你擋著，你去偷偷認一認，是不是他們？”

店小二王六子立刻從朱八十一肩頭旁探出半個腦袋，迅速看了看，然后又迅速將腦袋縮了回去，低聲喊道，“是，就是他。一直在城里打聽紅巾軍的消息？還把城里邊收雜貨的地方全都給轉(zhuǎn)遍了！”

“行了，老于，給六子拿兩吊錢回去買點心孝敬老娘。其他”朱八十一輕輕點了點頭，低聲吩咐，“洪三，你帶幾個弟兄先從側(cè)面過去，把他們的退路斷了。然后等我的號令！”

說罷，立刻轉(zhuǎn)過頭，帶著化妝成管事的吳二十二，就朝李四這邊走了過來。

鬼才李四自幼跟在脫脫身后，與其他蒙古貴族們明爭暗斗，到現(xiàn)在為止，手上至少沾了幾十條人命。對危險的直覺，遠非普通人能比。在先前拉著馬返回官道上時，已經(jīng)感覺到今天的事情有些不對勁兒。后來又看到人群中好像有個熟悉的影子在偷看自己，立刻知道自己恐怕是被人盯上了。因此不待朱八十一帶著“伙計們”走到自己身邊，就主動向前迎了一步，長揖及地，“小可急著趕路，給兄臺添沒麻煩了，慚愧，慚愧！”

“小舍不不必多禮！”朱八十一擺擺手，用非常別扭的流行稱呼回應(yīng)。“不小心堵了你的路，本來就是朱某的錯。有什么麻煩不麻煩的？！敢問小舍貴姓？！您這是要到哪去？怎么都下午了，才從城里出發(fā)，就不怕路上遇到麻煩么？！”

‘不遇到你，就什么麻煩沒有！’鬼才李四雖然不知道站在自己眼前的，就是傳說中那個那個長了四個翅膀的朱八十一。卻也對方的身上隱隱透出來的殺氣中，感覺到了此人恐怕身份非同一般。心中偷偷罵了幾句，然后陪著笑臉回應(yīng)，“免貴，姓李，在族中排行第四，兄臺叫我李四即可。此番去南邊，是專程到舅舅家與表妹完婚。因為婚期就定在本月二十八，所以不敢在路上做太多耽擱！”

一番話，竟然答得滴水不漏。既體現(xiàn)出了這個時代一名漢族公子哥應(yīng)有的家教，又絲毫沒涉及半點兒真實有用的東西。

朱八十一聽了，免不了又重新上下打量此人。只見李四生得唇紅齒白，猿臂狼腰，的確如同個養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥般。只是一雙眼睛顯得與長相太不協(xié)調(diào)些，隱隱約約總是有兇光在里邊閃爍，

抬頭看看徐洪三等人還沒迂回到位，他便笑了笑，繼續(xù)說道：“那你可得小心些，雖然婚期耽擱不得。可一過了黃河，就要進入芝麻李的地盤上。那紅巾賊都是一群走投無路的流民，最恨的就是李兄你這種出身豪富的人！”

“以訛傳訛罷了！”鬼才李四肚子里直罵娘，嘴巴卻做出一幅仗義執(zhí)言的模樣，“那紅巾軍將來想必是要和朝廷爭天下的。如果見到穿著整齊一點兒的就出手濫殺的話，豈不是會寒了天下富戶的心？！再說了，小弟只是為了迎親，才穿得稍微像了點兒樣子。實際上自己家中，不過是略有幾畝薄田，能收些租子上來，確保每天衣食無憂而已！”

“是么？”聽李四答得如此圓滑老到，朱八十一愈發(fā)覺得此人身份可疑。笑了笑，繼續(xù)說道：“我還是第一次聽說過，紅巾軍在外邊居然有如此好的名聲呢！若是芝麻李得知你這樣夸他，肯定會親自登門拜謝，將小舍引為知己！”

“小弟也是胡亂猜測的，沒真正見過義軍是什么模樣！”李四著急地抬頭看了看，繼續(xù)笑著回應(yīng)，“但既然他們占了個“義”字，肯定不會無緣無故就向行人動刀子。仁兄，你以為呢？！”

“這。。。。。”朱八十一還真被李四給問愣住了。按照他的本意，既然這個明顯操著北方口音的家伙，在四處打聽紅巾軍的事情，又專門去市井中留意過雜貨的交易情況，為了保險起見，自己恰巧遇上了，就不該讓此人和他的隨從活著離開。但此人左一個“濫殺”右一個“義軍”，字字句句都占在理兒上。讓融合后世宅男思維的他，真的有些難以取舍。

不除掉此人吧，萬一他是蒙元朝廷的奸細，通過硝石和硫磺價格暴漲的消息，其實不難推測到上次徐州之戰(zhàn)中，紅巾軍反敗為勝的真正原因。盡管趙君用和唐子豪兩人，已經(jīng)用欲蓋彌彰的手段，將真相暴露的速度盡量向后拖延。

但沒弄清對方的身份，就貿(mào)然動手的話。按著姓李的家伙所言，徐州義軍的義字，就有些名不副實了。畢竟此地距離徐州還有上百里距離，紅巾軍的勢力范圍，暫時也沒擴大到黃河以北。就因為此人曾經(jīng)打聽過紅巾軍的事情就毫不猶豫地殺了他，萬一殺錯了人，事情傳揚出去，芝麻李數(shù)月來替徐州紅巾苦心營造的義軍形象，必然會一落千丈。

正進退兩難間，卻又聽那李四打了個哈哈，笑著說道：“朱兄是不是怕徐州紅巾不像傳說中那樣秋毫無犯？！這事情其實很簡單，指望別人手下留情，不如先將自己變成誰也咬不動的刺猬。我這有個東西，朱兄一看就明白了！”

說罷，也不管朱八十一答應(yīng)不答應(yīng)，轉(zhuǎn)過身，大步走向自己坐騎。從馬鞍后解下一個三尺多長的木頭盒子，笑著走回朱八十一面前，輕輕用拇指將盒蓋上的鎖扣向上一挑，“朱兄請看，這便是小弟的依仗所在！”

“啪！”精致的木盒蓋子迅速彈開，露出猩紅的絲絨里襯出來。絲絨上，端端正正架著一個銅管，兩尺多長，通體圓潤筆直，只是在距離末端三寸處的地方，凸起了個球形。在球囊的正下方前后兩個位置，各裝了個木柄。球囊的上方，則打著一個半寸長的條形孔，里邊嵌著一暗灰色的紙捻兒。正是他夢寐以求卻始終無法造出來的東西，火槍！

第三十八章 火藥時代

“啊！”朱八十一愣了愣，身子迅速后退。與此同時，心中一萬只羊駝滾滾而過。

火槍！自己浪費了九牛二虎之力，無數(shù)錢財，至今還沒弄出半點眉目的東西，居然就躺在眼前的木頭盒子中。槍管、藥室、手柄一應(yīng)俱全，尾部還依稀銘刻著“至正某某年”字樣！

雖然是最原始的那種，引線需要用手來點燃。卻已經(jīng)開始批量生產(chǎn)。那也就意味著一個火藥時代的開始。大規(guī)模的戰(zhàn)場應(yīng)用，早晚都會提上日程。

天可憐見，老子還以為元朝人沒掌握火銃的制造方法，還想著領(lǐng)先一步去虐古人！古人的火銃都發(fā)展到雙手握柄式，并大規(guī)模量產(chǎn)了，老子還在組織著一大幫鐵匠研究如何才能更快地在熟鐵棍子上鉆窟窿眼兒呢！（注1）

想到大批大批手持原始火銃的蒙元士兵跨過黃河，然后排成一字長蛇陣，將徐州義軍給排隊槍斃。朱八十一腦門上的白毛汗都滲出來了。不行，必須避免這種悲劇的發(fā)生！可如何才能避免？殺掉眼前這個李四，將火銃據(jù)為己有么？眼前這個姓李的家伙，頂多是個大戶人家的公子哥，或者某個蒙元高官的心腹爪牙。殺了他，照樣避免不了火槍走上戰(zhàn)場。況且既然已經(jīng)開始批量生產(chǎn)，殺了眼前這幾個人，也根本阻止不了火銃的裝備進度。眼下蒙元王朝暫時沒將其大規(guī)模列裝到軍隊當中，恐怕問題要么出在造價太高，要么還是出在火藥威力上。。。。。。

一瞬間，就有十幾個方案從他腦海里滾過。但任何一個，都無法將紅巾軍這邊火器發(fā)展落后的劣勢，從根本上扭轉(zhuǎn)。那鬼才李四卻好像壓根兒沒看到他的臉色變化般，笑著將盒子重新蓋嚴了，然后故作驚詫狀，“朱兄，朱兄莫非認識此物么？不瞞您說，小弟也是剛剛重金購得了十幾柄，打算用在路上防身。其具體威力，真的沒檢驗過！”

“去你奶奶的，你要是沒檢驗過，老子今天就隨了你的姓！”朱八十一心里怒罵，卻不得不裝出一幅人畜無害的笑容。“哈哈，還真讓賢弟猜中了。愚兄的確曾經(jīng)見過此物。只是當時身上的錢不湊手，所以沒能買一桿收藏。結(jié)果過后再去找，那賣火銃的人，已經(jīng)不知道走到什么地方去了！”

“哎呀，那真是可惜了！我聽人說，這東西打造起來可不容易呢！”鬼才李四咧了下嘴巴，滿臉懊惱，好像沒買到手銃的人，是他自己一般。

“是啊，可惜了！”朱八十一繼續(xù)唉聲嘆氣，同時用眼睛不斷朝李四的隨從身邊瞄。如果每個人都帶著一桿火銃的話，十幾個人，就是十幾桿火銃。無論誰被十幾桿火銃瞄上，心里都不會安生。更何況作為了一個融合了后世靈魂的人，他天生就對管狀武器多了幾分忌憚！

兩個人面對面打著哈哈東拉西扯，都知道對方身份肯定有問題，卻誰也不愿主動戳破這層窗戶紙。人少的一方，雖然有火銃在手，真打起來，未必有機會殺出重圍。而人多的一方，卻因為弄不清銅火銃的威力和有效殺傷距離，遲遲不敢命令屬下動手。

二人在官道上互相心存忌憚，可苦了其他趕路者。就這么一小會兒的功夫，已經(jīng)堵住了好幾家商隊。一個個吹胡子瞪眼，在遠處大聲抗議，“兀那車隊的東主，能讓一下路么？你們兄弟兩個想聊天，什么地方不能聊啊！把好好的大道給堵死了，讓別人去爬泥坑么？！”