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桑枝其實聽到了，只是一時沒反應過來。

去坤寧宮？這宮里誰不知道坤寧宮堪比冷宮，皇后娘娘不受寵，當今皇上還見天的想廢后，指不定那天現如今這個皇后就步了靜妃的后塵呢！到時候，坤寧宮的宮女只怕也得跟著被株連，就像永壽宮的靜妃，手底下使喚的幾個宮女都是從坤寧宮帶過去的。畢竟原來永壽宮沒有正經伺候主子的宮女，皇太后憐惜廢后，特地打發了原坤寧宮處的奴才們去伺候。

如今新聘才幾年的皇后娘娘，也是深得皇太后關愛。只可惜皇太后早已經不理朝政，也不管理后宮，縱使有老人家的愛護，到底還是免不了被皇帝想盡辦法刁難。皇上欲廢后改立承乾宮那位的心思簡直司馬昭之心——路人皆知。更重要的是，皇后娘娘要是被廢了，那宮女們多半也是逃不掉的。所以，根本沒有人愿意去坤寧宮戰戰兢兢的度日，唯恐哪日在皇上再故意找茬時被皇后連累。大家私下都覺得，去坤寧宮最好的結果就是能跟守冷宮似的過活，時運不濟的只怕會丟了性命。這并非危言聳聽，皇上曾經為難皇后不成，便尋了坤寧宮宮女的錯，當場賜死，誰又敢說什么呢？

相反，人人都爭搶著要去承乾宮。皇恩盛寵，如日中天，何況皇貴妃娘娘又秉性仁善，宮人都燒香拜佛不惜重金相賄，只求能進承乾宮。只要進入承乾宮，幾乎就等于攀上了高枝兒，而且皇上幾乎每日都去承乾宮，宮女們難免希冀自己哪天能被皇上看見成為第二個董鄂氏。

其中利害得失，桑枝慢慢地已經搞清楚了，故而在聽到素勒那問題時才驚疑。素勒怎么會這樣問？難道素勒不知道去坤寧宮意味著什么嗎？桑枝心想，如今自己待在承乾宮，這可是多少人夢寐以求的地方。在后宮里，只要說自己是承乾宮的人，幾乎沒人敢不給三分薄面。可要是說成坤寧宮，那就跟說永壽宮沒什么分別，不僅不會被禮讓，甚至還有可能被諷刺奚落。

幸好素勒沒有堅持問下去。桑枝悄悄松了口氣，可愿去坤寧宮？

當然不！

她雖然對坤寧宮的那位皇后有幾分憐惜之情，但絕不至于為著些許憐憫就把自己搭進去。桑枝覺得，這宮里的女人，除了皇貴妃董鄂氏之外，誰不可憐？要當真論起來，最可憐的并非皇后，而是如桑枝一般被當成奴隸的宮人們。皇后無論再怎么慘，到底還是個主子。可宮女太監們才真真的命如草芥，主子可不會把他們當成一樣的人看。馬背上打天下的滿族皇室，入主中原不過短短十余個年頭，骨子里還帶著草原生存法則的嗜血殺戮和殘酷，對非正統八旗子弟出身的包衣奴才可以隨意凌/辱打殺，事后頂多就是被罵兩句兇殘，并不會為此付出任何代價。這種情況下，難道自己不比那些主子們更要慘上百倍嗎？

桑枝微微搖頭，她是絕不會去坤寧宮的。先不說自己倒霉催的時運——能穿過來做個奴才不知道是她前面多少輩子攢下的霉運，就只說像她這樣半生不熟的外來客，要是去了坤寧宮，一個不小心犯什么忌諱，指不定分分鐘就一命嗚呼了。

什么都沒有自己的命重要。何況桑枝對這個大清王朝除了厭惡外半點感情也無，勉強能算上有幾分交情的就只有綠鶯和素勒，而綠鶯也在承乾宮，她就更沒有理由離開承乾宮這座相對安全的宮殿，反而去那個隨時可能掉腦袋的坤寧宮。

她思慮重重，不知不覺已經回到儲秀宮。值夜的桐兒在門口看見她回來，立馬笑臉相迎，“桑枝！”

神色與以往大不相同。桑枝心思一轉，立刻明白了其中緣由，不免暗自嘆息。她確實十分厭惡這等諂媚殷勤之輩！便不欲多說，卻也不能表現出厭惡之色，只好勉強擠出寡淡的笑來，聲音帶著冷清，“時候不早了，歇著吧。”

桐兒如何看不出她的冷淡，心中極為不忿。暗自在心里罵她狗仗人勢，面上仍舊極為親熱的拉住桑枝手臂，“是啊，明兒是千秋令節，三更就得起，桑枝姐姐好好安歇。”

桑枝仍舊淡淡的，心中反倒平靜下來。她幾乎要習慣這宮里欺下媚上的風氣了——生而如此，何求有知！

才剛稍稍閉上眼睛入眠，就被震鐘驚醒。十月初三，皇后娘娘的生辰到了。

要說這千秋令節，最忙碌的卻并非宮中奴婢，而是各宮妃子和舉朝上下文武百官。當然，桑枝她們也并不輕松。丑時剛過，大家就忙碌開來。灑掃的灑掃，除塵的除塵。桑枝估摸著最多凌晨三點，她睡眼朦朧起身，卻絲毫不敢懈怠。能擺上門面的都盛裝以待，擺不上的諸如桑枝等人就默默干活。一時偌大的承乾宮寂靜無聲，只能聽到往來不絕的腳步聲和做活的動靜。

她們一直忙活，直到天露出灰蒙蒙的亮色，卻聽到宮外一聲尖細的傳報——“皇上駕到！”

莫說桑枝，整個承乾宮里就沒有不吃驚的。今兒可是千秋令節，皇后的生辰，按慣例，皇上要去交泰殿，等皇后先去給皇太后行禮后到交泰殿，皇上攜皇后一起慶賀禮，屆時自公主至鎮國將軍夫人，公、侯至尚書命婦等，都要穿朝服到皇后座前行禮。禮畢，皇上陪皇后回坤寧宮中設宴，宴請后宮眾人和宮外夫人、命婦。簡單來說，這一天，皇上是要全天陪著皇后娘娘的。

可誰也沒想到，就在這個時候，皇上駕臨承乾宮。頓時整個宮里一片嘩然——皇后娘娘誕辰之際，皇上第一個見的人竟然是皇貴妃娘娘，還親臨承乾宮，看架勢是想攜皇貴妃一同去交泰殿。可是，除了皇帝和皇后外，任何妃子都沒有資格進入交泰殿，皇上這樣做，置皇后娘娘于何地？

眾人心思各異，卻見怪不怪。能去交泰殿的后宮之人，只有皇后。如今皇貴妃如果去了，那意味著什么呢？宮里人慣會見風使舵，誰不知道皇上一直想廢后改立皇貴妃？皇上心性執著，在千秋日做出這等不合禮儀的事來，其中意圖顯而易見。

桑枝在不甚透亮的天色里，和宮女們一樣頂禮叩拜，迎接皇上進宮。心里一聲長嘆，難得順治如此執著有情！愿得一心人白首不相離，并不是該被詬病的事。只可惜，他是皇帝。董鄂妃獨寵后宮，順治帝此番作為，對董鄂妃是天大的情意，可是，讓本該過生日的皇后娘娘情何以堪啊！

這已經是異事一樁，但更令大家意想不到的是，宮人通報后，皇貴妃娘娘做出一件讓所有人都捏一把冷汗的事。