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又是一年平平淡淡的年關，以往每一年年關姬家都是草草過年，但今年，到底是姬墨舒治好病后的第一年，姬老爺雖不在，也有許多糟心事，但至少過年的氣氛還不錯。姬府掛上了嶄新喜慶的紅燈籠，貼上了紅喜字，大門兩側還貼上了姬墨舒親自題寫的對聯。

恢弘大氣的筆鋒，大方穩重的字體，對聯仿佛與門廊下掛著的兩個紅黑燈籠相互輝映，讓本就威嚴的姬府顯得更大氣了。因著與蘇家結親，姬墨舒又治好了病，雙喜臨門，這一年姬夫人過的格外開心，甚至笑出了些許皺紋。蘇娘雖也表現的很開心，但笑容總是透著一股牽強，還經常窩在院子里不出來，對此姬墨舒沒有多想，只當她是與姬夫人還沒有緩和關系，神經緊張，也就由著蘇娘了。

過了年，緊接著就臨近三月，姬墨舒該出發去參加會試了。會試由禮部舉辦，也就是說她得進京了，進京不比去江南，路途遙遠，這一路她將會與別的舉人相約一同赴京趕考，路程許是就得走大半月，不過比起那些徒步北上風餐露宿的寒門學子已經條件很好了，而且讓她欣喜的是蘇娘也跟著去。

原本赴京趕考是不會帶家室的，一方面是路途遙遠，路上還可能遇上劫匪，坤輩又身嬌體弱的帶著不便，大多人往往只身一人前往，哪怕是富家子弟也只是帶幾個小廝。比起秀才參加的鄉試，進京趕考的都是舉人了，這一去哪怕沒考中以舉人的能力與眼光也能在京城附近安頓下來，若是考中了就得等待殿試，殿試之后又需要等待吏部派職，得到了職位之后又要趕著去赴任，這個時間是非常緊湊的，往往一路披荊斬棘榮獲進士的人是根本沒時間照看家里的。這也是戲文里常常會批判到學子進京之后從此杳無音信，一別多年已然另外成家的緣故。

但是，顯而易見，蘇娘不是那等戲文中的可憐人。畢竟擔了個蘇三小姐的由頭，本就作為左相之女，自是不能與尋常人相提并論。

就與往常一般，慈母手中線，游子身上衣，因著姬墨舒要北上了，京城不比江南溫暖濕潤，那里氣候寒冷干燥，姬墨舒又身子弱，姬夫人就像觸發了什么開關，明明已經治好病了，可每當姬墨舒要遠行她都很擔心。這位貴夫人甚至親手做起了女紅，裁衣縫制了一套保暖夾襖給姬墨舒，叮囑姬墨舒穿著保暖，至于蘇娘，那是沒有的。

一箱又一箱的衣服與吃食堆上馬車，為了安全起見，這回沒敢帶太多銀錢，也只是弄來一輛簡樸的馬車，不過卻請了兩位經驗豐富的豫州鏢師護送。

臨行前依舊是上演了一幕母女依依惜別的畫面，當然，這回姬夫人少不了拉著姬墨舒叮囑要如何如何防著蘇娘，不能被騙之類的，甚至還一臉正色的給她塞了一瓶藥丸，據說是固精丸，讓她行房的時候就服用一丸，免得被那妖精勾的把持不住影響學業，那言語間的針對性都快溢出來了，讓姬墨舒是既難堪又無可奈何，只能是逃也似地鉆進馬車，吩咐春花趕緊上路。

坐在馬車里，讓蘇影做到軒轅處回避一下，姬墨舒小心環住有點悶悶不樂的蘇娘，一臉歉意。

“抱歉蘇娘，我娘就是這樣，她就是關心我，沒惡意的。”

“呵呵，看得出來。”蘇娘冷笑一聲，心頭憋悶，就像憋了一口氣，出不來。

“你生氣了？”姬墨舒小心翼翼的問。

“哼，你覺得呢？”

回應她的只有蘇娘的一聲冷哼以及輕描淡寫讓人查不出情緒的反問，姬墨舒汗顏，蘇娘又怎么了？

好在趕了兩日路后，蘇娘那低氣壓有所緩解，她們也順利匯入官道。官道上人還算多，有過往的走商，亦有像她們這般北上赴京趕考的學子。走在遠離村落城鎮的官道，這里只有一條路，還要時不時給貴人避讓，自然就走走停停，本就不大平緩的土路很快就把人弄的暈頭轉向。

“趙叔，不能繞一繞嗎？”姬墨舒撩開車簾對著走在前面的鏢師問。

“這里正巧是四方官道匯聚的路，走過這一段就好了，至于繞路趙叔我可不敢呀，答應過夫人得把小姐送到京城的呢。四方匯集，人多正常，走出去也就好了。至于繞路就別想了，趙叔我給人走鏢也大半輩子了，看過的路多不勝數。不妨告訴你，除了相對安全的官道，確實有許多私路可以走，但走私路的都是法外狂徒，比如你看那邊。”騎馬走在前頭的趙叔回頭說道，他是姬夫人請的鏢師，雖也是豫州子弟，但仗著一身本事與不愿意參與利潤糾葛的性子，他并未選擇走商，而是跟著鏢局干，如今是豫州家喻戶曉鏢師，經驗豐富。

“可這一路太暈了，稍微繞一繞便繞回來也是可以的罷。”姬墨舒回頭見蘇娘臉色不大好，有點急，她還行，但是蘇娘出身高貴，這樣跟著她吃苦她很自責。

“這哪里是說繞就繞的，若是暈，出來透口氣會好些，坐在馬車里自然就暈。”

“可這。”

姬墨舒還想說些什么，蘇娘的話先一步響起。

“不必了，稍微撩開一下簾子就好。”

“蘇娘。”

姬墨舒擔憂的扶著蘇娘讓她靠著自己，對此更懊惱了，早知道就不同意蘇娘跟著了，聽聞蘇娘要跟著進京，她太開心了卻忘了山長水遠，天元的底子本就比坤澤好，蘇娘又是千金小姐，哪里吃的了這種苦。

“好了你，又不是你的錯，撩開一些簾子。”蘇娘的聲音透著虛弱，她從未這么難受過，以往出門幾乎是坐人攆，哪怕是坐馬車也是人人讓路，哪有這么狼狽。這時候馬車又是一頓，一股嘔吐的欲望一下子就竄到咽喉，她暈頭轉向直接歪在姬墨舒懷里，臉瞬間就白了。

“趙叔，先停下。”

“吁~欸？小姐。”

趙叔看著抱著蘇娘一溜煙跑遠的小姐，連忙下馬跟了上去，而蘇影也連忙跟上，春花只得趕著馬車干著急。

姬墨舒沒有想太多，她只知道蘇娘不舒服便抱著蘇娘出來了，她抱著蘇娘一路快速來到不遠處的樹蔭下，席地而坐，靠著大樹沐浴早春的陽光，遠離人群與喧鬧精神頭似是也一下子變好了。

“蘇娘，這樣可會好些？”她輕輕揉著蘇娘的眉心，又把帶出來的姜片與果脯喂到蘇娘嘴里，絲毫沒有顧及到周圍人的頻頻側目。

蘇娘剛剛緩過來，頓時又生氣又好笑，她故作生氣的捏了姬墨舒一下，“你作甚？得趕著赴京趕考，你卻在這休息。”

“這走半日與不走也沒區別，別先稍微休息一下，你現下覺得如何了？”姬墨舒倒想的沒那么多，她關切的遞上水囊。

蘇娘也不客氣，就著姬墨舒的動作小口小口的喝著水，清冽的水似是能驅除一切疲乏，又吃了點酸甜的果脯，混沌的腦子似是一下子就又活了過來。

“好多了，墨舒，拖累你了。”

“說的什么話，還要吃點嗎？這橘子也不錯。”說話的空當，姬墨舒又剝好一個橘子，還貼心的掰下果肉投喂。

“少夫人還是身子弱了些，這一路可不好走呀。”趙叔與另外一位鏢師吳叔走了過來，見癱坐在地的少夫人感嘆一句。

“趙叔，沿著這小河走不好嗎？”姬墨舒環顧周圍，不遠處正是一條河流，考慮到水源，官道往往盡量在河水的附近選擇地勢高處修建，正巧這附近就是一條小河，這里人少些，也安靜些。

“到底是讀書人呀，知道順著水路走呢。不瞞小姐，沿著這條小河往外拐就是一條不錯的私路，原先修官道便是選的那一條，只是后來擱置了就成了私路。”趙叔感慨一句。

“欸？那作甚不走？離官道這么近，也不必擔心劫匪。”姬墨舒一臉不解，她知道官道固然安全，但是私路也是不可或缺的，私路不僅是蟄伏黨羽的根據地，亦是戰爭期間隱秘傳輸的道路，只是缺了點安全性，或者說并非安全性，而是缺乏監管。

“聽聞那頭太靠近一片林子，那片林子有瘴氣，人靠近一些都沒有活路。”

“瘴氣？”姬墨舒重復念了一遍，這得多玄學的名詞。

“你別不信，這走道最是講究風水意頭。這些瘴氣林子，又或是有鬼魂居住的洞穴深潭，這都是修路的禁忌，更是出行的禁忌。以往我從鏢的時候去過一個村子，那村子山上有個洞穴，說是里面住了神，他們稱之為洞主。為了讓洞主庇護，每年村里都要選合適的黃花坤兒獻給洞主，有些人不信，有一年不獻，那村子來年就遭了災，全村染了惡疾，村里的赤腳大夫怎么都治不好，你猜后來怎么著？”趙叔賣了個關子。

春花聽的津津有味，連忙問，“怎么著？”

“后來全村每家每戶都獻了一個好坤兒，足足十幾號人呀，之后就村子染病的人就莫名其妙好了，赤腳大夫都想不明白呢。”

待趙叔說完，春花一臉鄙夷，“這不是草菅人命嗎？果然村野莽夫就是村野莽夫。”

姬墨舒與蘇娘聽的亦是嗤笑，對春花不禁露出一個贊許的眼神。

“欸，我說你們這些讀書人就是讀書之后便覺得自己上知天文下曉地理，叔我以往亦是年少輕狂不信，可走南闖北走多了，聽過的怪誕傳聞多不勝數，對不清楚的事情，若是有證據可以懷疑，若沒有證據，則保持敬畏。”趙叔一張黝黑的臉都不禁染上了紅。

沒有證據便保持敬畏嗎？姬墨舒倒是若有所思。

“趙叔說的有理，只是這也事關一個底線，比如把黃花坤兒獻給洞主這樣的，草菅人命毫無人性，這樣的事情斷然不能用敬畏這一詞來形容罷。”姬墨舒對此持懷疑態度，豫商亦是走南闖北，同樣經常會聽聞這些事情，但是她卻覺得這世上沒有鬼，若是有鬼，那定然是有人裝神弄鬼，什么洞主，許是洞里有野獸又或是，人。

“你們這些讀書人就是頑固，一根筋，若是你們能查明真相叔自是甘拜下風，若不能，則一切都是紙上談兵不是？”雖然自己的見聞被人當笑話，但趙叔并未見絲毫惱意，在他看來，不到萬念俱灰的時候是不會有人覺得這是天意的。

“叔這番話倒是讓墨舒受教了。”姬墨舒拱了拱手，倒是蘇娘聽了后眸子沉了沉。

休息了一番又聊了些奇聞怪誕，大家也都恢復了精神體力，自然就又要趕路了。

又走了幾日，走出了那片擁擠的山道，路況變的好起來了，只是蘇娘一路都顯得悶悶不樂，姬墨舒不知怎么了，只以為是舟車勞頓，畢竟趕路這種事情蘇娘貴為千金小姐肯定會有點難以適應的，見此，她費盡心思從一個過路的商販那買了一點茶水和肉干，盡量讓蘇娘好受些。

這夜她們未能趕到下一個客棧，只能宿在官道附近的一個破廟里，姬墨舒讓蘇娘與蘇影睡在馬車里，自己則準備和春花以及兩位鏢師一同睡外面打地鋪。

雖說她是好意，但蘇娘又怎會愿意。還未鉆出馬車姬墨舒就被拉回了車里，車廂內不止蘇娘一人，還有蘇影，姬墨舒自然萬分拘謹，知道是蘇娘的好意不好拒絕，只能讓蘇娘隔在中間，自己是大氣都不敢喘。

一晚上，她幾乎拘謹的不敢翻身，一直是背對著蘇娘，面對車廂仿佛在面壁思過，最終還是蘇娘主動環住她的腰，輕輕蹭著她的背她才放松下來昏昏沉沉的睡了過去。

后半夜，外面傳來什么騷動，驚醒了三人。