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“你總算來了！”方潮平焦急地拉著陳延躥進了在這兒臨時搭建的一個小木屋，“等你有一會兒了。”

“這里的情況怎么樣？”陳延問。

“如你所見，小陳大人，很不好。”才一天的時間，這位方大人的臉感覺都凹進去了，“雨太大了，這里快要裝不住了。”

他說完這話后，直視著陳延的眼睛。

陳延目色也凜然了起來，“方大人，你說裝不住了的意思是——潰堤？”

“雨中的堤壩是不好守的。”方潮平沒有正面回答這個問題，“現在的水已經快到萬昌的極限了，若是此刻立即停雨，一切還有好轉的余地，但你看，如今這雨，并沒有要停的樣子。”

“這里是洪口，若是萬昌決堤，下游的玉章縣也必定受災。”而時間太緊，兩地百姓根本來不及撤走，洪水沖入村莊、城鎮，那樣多的人，這里沒有船，根本展不開救援。

“方大人，萬昌不能失守。”否則整個西江必將生靈涂炭，陳延聽出來方潮平這隱隱約約像是還有別的主意的樣子，便立刻說：“方大人，如此關口，還有什么辦法你說！”

危急關頭，何須藏著掖著。

方潮平看了他一眼，立刻鋪開了西江府的地圖，要治水，先得了解這里，陳延和方潮平都是細細描摹過西江府地圖的，陳延看他的手指從萬昌一路向下，道：“這是水線，若萬昌決堤，其下玉章、鄱興……都難逃潰口，要想挽回頹勢，為西江掙得一線生機，得看這兒。”

他手指虛空一點，落在了萬昌斜下方的九臺縣上。

那兒，原本不是水流會經過的地方。陳延明白了他的意思，“方大人，你這是想泄洪！？”泄洪，即在洪水還沒有沖破萬昌的堤壩之前，就提前挖好溝，人為破壞部分堤壩引流。

以一縣之地來放水，那么萬昌堤壩這邊的壓力就能減少，能穩住洪口的堤岸。

反之，被泄洪的九臺縣，則將成為一個新的洪澇點。

“已經到了這個地步嗎？”陳延蹙眉。

“還沒有，但真要到了這個地步，就已經來不及了。”方潮平有經驗，“挖水渠鑿堤壩、疏散百姓都是需要時間的，我只是覺得會到這個地步。”

“小陳大人，現在已經入夜了，如果子時之前，雨還沒有停，我們得考慮通知九臺縣準備泄洪了。”

陳延死死盯著地圖，人力難勝天，到了這一步，除了泄洪也無他法了，但陳延聽完方大人的話，心頭還有幾個疑問：“陳大人，若是我們前腳泄洪后，后腳這雨停了？”

“那便證明我們預料錯誤。”方潮平冷靜地說：“預判錯誤，導致九臺縣蒙損，你我二人少不了得吃掛落。”

“上任工部侍郎就是這樣跟我一起流放至外的。”

陳延：……

“但若不泄，雨也沒有停，那么整個西江潰堤，來日進京，你我二人就得提頭前去，提頭是小，整個西江百姓都將流離失所。”

兩個選擇可能帶來的后果都已經鋪開了，方潮平讓陳延做終選。

二人立在小木屋前，屋檐上雨點密集地往下落，陳延問：“若我不在，僅大人一人，你會泄洪嗎？”

“會。”雨水吹到臉，方潮平煩躁中又帶著平靜，“你呢，小陳大人，你準備怎么辦？”

陳延心里已經有了底，同方潮平說的一樣，這事兒其實已經不是他們在選擇了，是老天在選——

“等吧，方大人你不是說了，待子時再分明。”

這是冷寂無聲的一個時辰，新征的一千民夫已經到了，但方潮平和陳延沒有貿然讓他們上堤，因為之前沒來做過，晚上到這兒摸黑很可能會幫倒忙。

他們就在雨幕中淋著，因為手上沒有事外加眼前很黑，人群顯然很焦躁。

陳延：“你點這些百姓來，是要挖道？”

“備著，臨時找，來不及。”

而此刻，恰好是子時的前一個時辰，眼見雨還沒有停，陳延和方潮平決定不再等候，直接落定泄洪之事。

決策落了之后，先前的空閑時間已全部不復存在，二人在小屋內商討后策。

方潮平：“堤上暫時離不開我，九臺縣只能小陳大人你去，我看萬昌這兒的堤壩興許還能撐上半日左右，這半日，你得同九臺縣縣令一同把百姓疏散。”

方潮平數了一下時間，“你速度得快，盡量在辰時之前，因為離得遠，雨這樣大，來回我們定傳不了信。如果耽擱了時間……”

人還在路上，洪水已經到了，到時候一團亂遭，西江府這邊怕是空不出手來救援。

陳延點頭，“我知道，人散到哪里？”二人看著地圖，陳延問方潮平能不能大概描述一下水可能覆蓋的位置。

方潮平沉吟片刻，“這個不好講，大概是這里到這了。”

陳延拿出九臺縣的地圖，把位置標記了一下，站起了身。

落筆很輕，討論很快，但這件事很重。

擔在陳延肩上，恍如泰山一般。

……

現在，時間就是生命。

九臺縣距離萬昌縣有點距離，因著是去泄洪、遷縣，陳延心里做好了最壞的打算，所以他到萬昌和豐宜那邊支了很多人，從京城護送他和方潮平來的侍衛也被他叫走。

除此之外，陳延自己也佩了一把長劍，鐵劍很沉，未見過血，他希望自己今日不要用到這樣東西。

城內，鑼鼓聲響動，有馬匹在雨夜踏出城門，昏黑的天色，甲胄摩擦的聲音、雨水落在金屬上的滴答聲、馬兒嘶鳴的聲音和自己如擂鼓一般的心跳聲，齊齊入耳。

在臨九臺縣前，陳延還有最后一段路思考——

怎么就這樣了？

出門賑災，他想過會見到生命逝去、會看見人如薄至，但他沒有想過，自己這雙手，也將決定一城百姓的性命。

但他必須這么做。