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未央宮中暗香浮動,暗沉的燈火交映,將我的影子長長拉扯。燭光搖搖曳曳,似乎搖曳到我心里,把我的思緒來回揉搓。
朝堂之上,哥哥和弟弟把持朝政。后宮之中,我亦是無人可撼動的皇后。蕭琰縱看不慣,卻也無力一舉將我們拔出。但無論他是否真的決意,方由的事情一出,周氏必然盡喪人心,元?dú)獯髠?
殿內(nèi)的蠟燭燃盡,燈火掙扎一下,終究熄滅。我摸了摸那尚有余溫的青銅燈樹,暗暗下定了決心。
當(dāng)年我種下的因,讓陳玉華無意中推測出方由的真實(shí)身份,繼而被李輕菡得知。這一切都是我的罪責(zé),我不能牽連周氏、方氏兩族,便要釜底抽薪,永遠(yuǎn)掩埋這個(gè)秘密。
清早陽光微暖,我悉心備下了早點(diǎn),遣金仁去請蕭琰來用早膳。金仁丈二和尚摸不著頭腦,問我道:“娘娘不是已經(jīng)知道那是什么東西了,為何還要請皇上過來?”
我親手煮了水,沏了一壺老君眉,道:“為讓皇上不起疑心,本宮總要做出好奇的樣子。”茶香四溢,白霧裊裊,我輕聲問,“昨夜本宮讓你弄的東西,你可弄好了?”
金仁低聲道:“娘娘放心,已準(zhǔn)備好了。”
我“嗯”了一聲,道:“一會兒皇上過來,你們可以去清陽宮準(zhǔn)備了。”
自鴻熙十三年回到他身邊,我從未這般主動過。蕭琰頗感意外,但還是在下朝之后來到了未央宮。
彼時(shí)我隨意挽著一個(gè)發(fā)髻,一根羊脂玉簪斜斜簪入,余一縷青絲自耳后散至胸前。衣裳也是用心挑過的,桃花云霧煙羅衫配一條碎花翠紗露水百合裙,外罩一件銀色的云紋縐紗袍,家常的有如富貴人家的普通婦人。
其實(shí)我早已不適合這樣的裝扮,年歲愈大心境愈老,終只合華服濃妝妝點(diǎn)。
我見他來了,連忙屈膝問安。他略有遲疑,片刻后上前扶起我,道:“皇后今日怎么想起來請朕過來用膳?”
我盈盈笑道:“臣妾是皇上的妻子,為皇上準(zhǔn)備早膳不是應(yīng)該的么?”
他輕輕打量我兩眼,道:“你這身衣服……朕記得那年清早,你也是穿著這樣的衣服陪朕用膳。”
心底稍微有些感動,他說的那一天是鴻熙三年八月十六。那一天我同他良心相許,真心把他當(dāng)做丈夫來愛重,故而衣飾家常。如今重拾舊裝,心意卻從從前截然不同。
我低頭自審,自嘲之意悄悄劃過嘴角。但再度抬頭時(shí),卻笑得恬靜:“皇上還記得。”
他淡淡一笑:“當(dāng)然,朕忘不了。”
我拿了筷子,從籠屜里夾了一只水晶蝦餃與他道:“今早的早點(diǎn)都是臣妾親手做的,雖然手藝比不上尚宮局的膳娘,但卻是臣妾一片心意,還請皇上不要嫌棄。”
他咬了一口,稍稍回味后道:“這蝦餃做的不錯(cuò),皇后并非時(shí)常下廚之人,今日能做出這般味道,想來練了許久吧。”
身邊機(jī)靈的宮女聞言忙道:“回皇上,娘娘昨晚熬了一.夜,一道蝦餃做了五六次。”
我連忙呵斥她:“皇上面前不許多嘴。”
“無妨,”他溫和道,又看向我,目光中多了幾分探究之意,“雖然心意難得,但是未免稍顯刻意。皇后,你從來不是這樣虛偽的人,到底在做什么?”
我聞言連忙起身,斂衣跪下:“皇上恕罪,臣妾只是想謝謝皇上。”
他稍有不解,凝眉問道:“謝朕?”
我神色動容,認(rèn)真地看著他道:“是,昨日聽說皇上賜了王妃一壺酒,宮中賜酒要么是賞,要么就是……然而一直到昨日傍晚,都未聽說王妃有異,臣妾感激皇上留王妃一條命。”
蕭琰聽了這事,不免臉色稍黯,淡淡道:“這也奇了,王妃好端端的沒有觸犯王法,皇后為何擔(dān)心朕會有賜死她的心思?”
我眼波一轉(zhuǎn),輕輕說道:“當(dāng)日李昭容誣蔑王妃清譽(yù),皇上為了皇家顏面寧枉勿縱也是尋常。但是皇上沒有,故而臣妾深深感激。”
“你不必感激,暄化王如今舉足輕重,你們周氏一族正是如日中天的時(shí)候。”他神色不愈,冷笑地看著我,“皇后不也一直因此而深深自負(fù),認(rèn)為朕不敢動你們么?”
我聞言連忙頓首,懇切說道:“臣妾不敢,這天下還是皇上的,臣妾母族榮光皆是皇上所賜。若是有朝一日皇上要收回,也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹!?
他靜默良久,我伏在地上一動不動。末了,他輕輕一嘆:“罷了,你起來說話吧。”
我起身,親手盛了一碗粥端給他,笑道:“皇上嘗嘗這紅棗玫瑰黑米粥,足足在火上煨了三個(gè)時(shí)辰,才熬成這般香甜軟糯,最是健脾益氣,補(bǔ)血安神。”
他淺嘗,客氣地一笑:“確實(shí)不錯(cuò),皇后辛苦了。”
我看著他笑得溫婉:“皇上若是喜歡,臣妾可以天天做。”
今日我如此熱情,他不免有些別扭,便道:“不必了,朕可做不到天天讓皇后感激,肯費(fèi)心操勞一頓早膳。”
我充耳不聞他的拒絕,仍然溫婉謙卑:“皇上已經(jīng)讓臣妾很感動了,那天晚上皇上曾說想和臣妾談?wù)劊缃癯兼鋈挥X得,已經(jīng)沒有談的必要。”
他聽了這話不覺起了好奇心,疑道:“為何?”
“因?yàn)槌兼胪恕!蔽冶亲右凰幔F瞬間蒙上雙眼,就連近在咫尺的他也看不清。我道:“過去臣妾因?yàn)槌蹂鹿⒐⒂趹眩瑢?shí)在太過任性,白白蹉跎了這么些年。從昨晚至今臣妾一直在想,既然楚王妃早已自食惡果,臣妾何必再心存芥蒂。自己不能解脫一直自苦,也數(shù)次辜負(fù)皇上的心意。”
他凝眉喃喃:“你是因?yàn)槌蹂?
我不覺垂淚,不動聲色打斷他:“不然呢,當(dāng)年臣妾怨懟皇上口出狂言,恰好被皇上聽到。皇上自那日起便不再踏足未央宮,臣妾徹底變成了名存實(shí)亡的皇后。再后來天下分崩,臣妾又因皇上撤離遺忘臣妾而傷心,故而重逢之后,多有怨舉。”
我低著頭,任由眼中的淚水如珠子般滑落,哽咽道:“方才皇上遲遲不來,臣妾以為皇上不肯來了。也是那時(shí)臣妾才感受到,原來如果皇上真的對臣妾不理不睬,臣妾心底會有多么失落。”
衣物遮擋的手臂已經(jīng)密密麻麻起了一層雞皮疙瘩,這般做作,自己都覺得惡心。
然而蕭然并不覺得,反而有了幾分不知所措,連忙拿著帕子給我拭淚,道:“皇后,你別哭。”
我仍舊止不住,他一把把我攬入懷中。我搭在他的肩窩處輕輕啜泣,聽他說道:“當(dāng)年你妹妹之事是朕一時(shí)糊涂,后來也后悔萬分唯恐你傷心,是朕不對。至于西撤劍南,其實(shí)朕吩咐親兵去接你,可是營帳錯(cuò)亂一時(shí)尋不見你,事態(tài)又緊急,朕不得已才帶著母后先走一步。”
我吸了吸鼻子,泣不成聲:“皇上……”
他安撫地拍拍我的背,聲音柔軟而放松:“還好,你安然無恙。”
待我止了哭,方才送他懷中掙脫,低聲道:“臣妾知道皇上這些年一直心有疑慮,懷疑臣妾清白。可是皇上細(xì)想,太子他們一直在臣妾身邊,臣妾要照顧孩子,魏侯要統(tǒng)帥兵馬,我們根本無暇相見。”眼睛一酸,我道,“皇上若要再起疑,臣妾真不知該如何自證清白了。”
他以為我又要哭,連忙說:“朕知道,朕不會再懷疑你了。”說至此處,他似有感慨,再度擁我入懷,“自大婚以來,朕從沒喜歡別人像喜歡你一般。皇后,你是朕唯一的妻子,我們合該生同衾,死同穴。彼此之間坦誠相待,互不辜負(fù)。”
如此柔情相待,他自然萬般不舍。我勸他國事要緊,并答允他晚上去陪他,他方才戀戀不舍地離開。
蕭琰離開不久,金仁便回來了。我在殿中焚了濃郁的沉水香,才把蕭炎身上的龍涎氣味沖淡。我問他道:“清陽宮那邊安排好了么?”
金仁滿面堆笑:“早已妥當(dāng),奴才說皇上今日去未央宮用早膳,清陽宮那些奴才還不知道是什么意思么。再說也不過送去些胭脂香料、寢衣被褥,他們象征性檢查檢查就算了事。”
我睨他一眼:“這些東西,用好了也是殺人利器。今晚你隨本宮過去,多帶些靠得住的人,知道么?”
他這次到?jīng)]有再嬉皮笑臉,反而嚴(yán)肅起來:“奴才明白,奴才跟著娘娘豁出去搏命,自然萬事小心謹(jǐn)慎。”
天色剛剛暗沉,我便帶著親手煲的燕窩蓮子羹到了清陽宮。徐晉見到我笑著打了個(gè)千兒,道:“娘娘冷落皇上這么久,今日終于想開了?”
我笑道:“本宮總得想開,為難自己,沒必要。”
徐晉打開門,指著里面道:“皇上早吩咐了,皇后娘娘過來不必通報(bào),娘娘進(jìn)去吧。”
我“嗯”了一聲,自己從金仁手中接過湯羹便踏入了大殿。這個(gè)時(shí)候蕭琰定是在書房批折子,我輕車熟路走過去,確見他揉著額角奮筆疾書。
“你來了。”
我也不客氣,笑道:“皇上還在批折子?”
蕭琰抬頭看著我疲倦一笑:“是啊,江南又有水患,朕不得不多看幾眼。明日早朝還要和諸卿商議治水人選,估計(jì)又要頭痛幾日了。”他盯著我,“你可想到合適人選?”
我只顧著盛出羹湯遞給他,隨口笑道:“臣妾覺得皇上最合適。”
他接過那羹湯,一飲而盡,道:“朕可不能去,朕走了就嘗不到皇后的手藝了,除非……皇后陪朕一起去。”
我輕笑道:“皇上若真去江南,臣妾肯定相陪。聽聞江南女子個(gè)個(gè)溫婉如水,臣妾若不跟去,保不準(zhǔn)來日江南水患就要患及后宮了。”
他聞言竟然有了幾分失神,嘴角的笑意也偃了下去。我稍微不安,問道:“皇上怎么了?”
他回過神來,放下碗道:“沒什么,許久不見你這么刁鉆,一時(shí)有些感慨。”他走過來伸手輕點(diǎn)我的鼻尖,“朕記得你剛剛?cè)雽m時(shí)伶牙俐齒,處處得理不饒人,連朕的皇叔都吃過虧,宮里宮外都在議論你兇悍。”
如此熟稔的舉動,見證了最初心心相印。我心底亦不免感慨:“皇上如今還覺得臣妾兇悍么?”
他當(dāng)即嗤笑:“還不兇,區(qū)區(qū)小事計(jì)較了七八年,你滿京城打聽打聽,誰家媳婦這樣潑辣。”
我撲哧一笑,他心情大好,道:“罷了,朕也不批折子了,咱們進(jìn)去敘敘話。”他回視宮中的宮人,“你們都下去吧。”
他攬著我走入內(nèi)室,打量著布置一新的寢殿道:“聽說你今日一早就讓人帶了你宮中的東西來,怎么皇后是打算長住了?”
我取了銀匙,往香爐中添了一些香料:“臣妾只是記得從前清陽宮十分清簡,后宮中除了臣妾又沒人可以留宿,所以一直無人替皇上悉心布置。如今這樣布置,皇上可喜歡?”
他摸了摸博古架上的青銅圓觚,道:“父皇在世時(shí)崇尚簡樸,朕一直以父皇為楷模,故而這里的布置分毫未動。”
我手不覺一抖,心也猛然一抽:“先帝……”
他回頭看我:“怎么了?”
我忙搖頭一笑:“沒什么,只是想到先帝就想起王妃,想起王妃就想起昭容,她的栽贓當(dāng)真好笑。”
蕭琰眉頭微皺,遲疑了片刻問我道:“皇后,那個(gè)采燕真的不是順和妃么?”
我裝作毫不在意,閑閑道:“怎么會是呢,順和妃已經(jīng)為先帝陪葬。母后當(dāng)年主持后宮,她素來嚴(yán)謹(jǐn),豈會容這樣的事情發(fā)生?”
蕭琰眉心一松,兀自點(diǎn)頭:“是啊,母后一貫嚴(yán)謹(jǐn)……”他走到我身邊握著我的手,認(rèn)真地看著我道:“朕也相信你,你不會騙朕。”
他忽然打橫抱起我,輕輕將我放在龍榻上,然后整個(gè)人壓了下來。我遲鈍地迎合著他,動作拙劣不堪。他見狀不覺失笑,似乎在笑我就不經(jīng)人事,繼而唇舌覆在我的耳后,輕輕叫我的名字:“阿暄……”
衣衫褪去一半,我漸漸迷蒙,連忙打散自己的頭發(fā),拔出一根尖銳的銀簪,摸索著刺入自己的后腰。
那本是我最脆弱的地方,尖銳的疼痛一下子讓給我全身緊繃,清醒過來。蕭琰尚且迷離,連忙安撫我道:“別怕,朕輕一點(diǎn),不會傷到你。”
他越來越重地壓在我的身上,我卻越來越警醒。他失力,抱著我喃喃道:“阿暄你有沒有覺得頭暈,朕都快看不見你了。”
我知道時(shí)機(jī)已到,用力推開他,自己站起身披上外衣冷冷道。
他眼中閃過一絲疑惑,不解地?cái)傇陂缴峡粗遥骸澳阍趺戳耍俊?
我搖頭失笑:“臣妾何曾怎么了,這話皇上該自問?”他不解,我又添了一匙香料,笑得幽魅,“皇上恐怕不知道吧,這香是上好的*香,聞多了可以讓人失去意識。”
他盡他所能,最大限度地做出一個(gè)驚愕的表情。我看著他的樣子,止不住地冷笑:“其實(shí)臣妾真的不愿意這樣做,可是到了眼下,臣妾也沒有辦法。你賞給王妃的那壺酒,足以毀了周氏和方氏兩族,毀了臣妾和臣妾的太子,臣妾豈能坐視不理?”
他掙扎著,想要起身,卻終究無力跌倒。他氣喘吁吁道:“你在怕什么,王妃若是清清白白,你又怕什么。還是說,那個(gè)采燕真的是朕父皇的妃子?”他驟然明白,雙目圓睜,嘶吼道:“你好大的膽子!”
然而這聲嘶吼,如同奶貓咆哮,根本沒有任何威懾。
我捋了捋被他弄亂的頭發(fā),覷著他曼聲道:“臣妾如今在做更大膽的事,王妃的事不過區(qū)區(qū),不值一提吧。”