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梁容華的死讓宮中之人對我的敬畏更加深了一層,雖無人敢公開議論,但是她們看我的眼神,已經(jīng)與以往不同。
回宮半載,我杖殺了小李嬪,禁足李嬪,還看著梁容華在我身邊自盡。我恍如化身黑夜里的惡魔,殺人飲血。
蕭琰聽到梁容華故去的消息后,只不屑地對身邊的人說:“梁氏詛咒太后,本就當誅。她自己乖覺自盡,也算明白。”
如此,曾經(jīng)封妃風光無比的梁月寧,死后只得了一個婕妤的追封,草草拉出宮外埋葬。
夜來露中,春雨一邊用玫瑰花水沾了牛角篦子給我篦頭發(fā),一邊說:“梁婕妤去世,皇五子無人照應(yīng)。午后徐晉奉了皇上的旨意,問依娘娘所見這皇五子,該交給誰撫養(yǎng)。”
我閉目養(yǎng)神,心里盤算了一下宮中剩余的妃嬪,道:“本宮記得趙容華一直無所出,且與梁氏交好。”
春雨道:“的確如此,趙容華不太得寵,以前一貫依附梁婕妤。現(xiàn)在梁婕妤去世,她一個人勢單力薄,恐怕照顧不好皇五子。”
我抬眼輕輕看了她一眼,問道:“那依你所見,應(yīng)該交給誰撫養(yǎng)?”
春雨眼珠一轉(zhuǎn),道:“戰(zhàn)端一開妃嬪凋零,除了娘娘和德妃娘娘,宮中的馬婕妤位份最尊。”
我若有所思道:“馬婕妤和花氏關(guān)系不錯,當年本宮禁足、郭氏降位時,她們兩個和梁婕妤趙容華可是勢如水火呢。”
“她們之間的恩怨,關(guān)我們何事。”春雨毫不在意,只一心幫我篦頭發(fā)。
我拿了一枚去核的櫻桃送入嘴中,慢慢嚼了咽下才說:“不妥,馬婕妤野心不小,又有花氏和她相謀。若將皇子交給她們,來日一定是個麻煩。”
春雨想了想,點點頭道:“那倒也是,她一無所長,卻能爬到婕妤之位,想必有看不見的手段。”
我抿嘴一笑道:“是啊,宮中妃嬪這么多,本宮不可能時時照應(yīng),總該有人替本宮壓制才是。”
“娘娘是有心扶持趙容華么?”春雨迷茫地看著我,“她一貫不得寵啊。”
我似笑非笑看著她:“本宮就得寵么?”
春雨尷尬一笑,我斂容道:“寵愛算得了什么,咱們皇上那個脾氣,誰能一直專寵?趙容華寵愛雖少,但是為人耿直還頗得皇上尊敬。她的地位,可比馬氏一流牢固多了。”
春雨憂慮道:“奴婢只是怕趙容華太過簡單,護不住五皇子,反而辜負了娘娘的一番苦心。”
“機會本宮給她了,能不能抓住還要看她自己。”我淡淡道,“來日你去回皇上,容華趙氏入宮多年,勞苦功高,晉封為婕妤,準其撫養(yǎng)皇五子。”
如此安排,其實我心里還有另外一重考量,不便對春雨講。我本無意要殺梁婕妤,可惜她自己嚇破了膽,不及我把話說完便已自盡。當時室內(nèi)畢竟只有我和她兩人,我再怎么辯解此事與我無關(guān),恐怕都會顯得蒼白無力。然而她臨終之前的那番話,終于洗清我逼殺她的嫌疑。她既然苦苦請求我保住她的孩子,我總該替孩子多多打算一番。
馬婕妤畢竟因為爭寵同梁婕妤勢如水火,她為人氣量狹小,孩子交給她恐怕要受罪。趙容華溫柔敦厚,她不會虧待孩子。
春天已到,然深夜還是冷風陣陣。我親手闔上窗戶,熄了燈火。
黑暗中再沒有人能看清我的臉,我溫溫一笑,卻極盡陰冷。其實梁婕妤死了更好,死了,便死無對證。她說過什么做過什么,都與我無關(guān)。
唇齒間的冷意更深,郭伯媛實在夠精明。她不但效仿了我,還把退路都想好了。可惜如今又是我掌握六宮,她的退路,不妨借我一用。
夏日炎炎,白帝城酷暑。然而這個時候,卻傳來了一個令人涼徹心扉的消息。
西北駐軍與東北的平阿侯,原本相商定下了聯(lián)合逐步蠶食楚王領(lǐng)地的作戰(zhàn)計劃。楚王無力同時作戰(zhàn),所以干脆集結(jié)大軍孤注一擲,大舉進攻白帝城。
益州原本有十萬大軍,七萬在去歲出征,而后有五萬返回,剩余兩萬或死或傷留在了西北。如今白帝城只有八萬能戰(zhàn)之兵,雖有山壑長江天塹,但相較于楚王的二十萬大軍,守衛(wèi)嚴重不足。
楚王來勢洶洶,意欲一決勝負,故而行軍迅猛。蕭琰措手不及,等摸清楚情況之后,楚王大軍已經(jīng)貢獻了白帝城前的數(shù)座城池關(guān)隘。白日登高一望,遙遙可見楚王大軍旗幟和兵甲閃爍的寒光。
蕭琰如同驚弓之鳥,火速召兵部尚書求見。兵部尚書道:“楚王雖然來勢兇猛,但是白帝城易守難攻,城中兵馬糧草齊備,少說能支撐半月。而西北近襄侯部可在五日內(nèi)抵達,江南定國公統(tǒng)帥的兵馬也可切斷楚王的軍餉線。而我們拖住楚王,更有利于平阿侯揮師南下,一舉奪回失守的北方城池。”
蕭琰揮退了兵部尚書,在左右權(quán)衡之后,他決定繼續(xù)往西南逃竄。兵部尚書勸阻不住,只能調(diào)遣了三萬兵卒,跟隨蕭琰西撤至成都。而我不肯隨他離開,自然鎮(zhèn)守白帝城。太后奄奄一息,自然也無力繼續(xù)西逃。
宮中妃嬪驚聞蕭琰要西撤,皆欲收拾行囊追隨,我皆允準。唯有新封的趙婕妤拒絕離開,且立誓與白帝城共存亡。
我聽聞后會心一笑,趙婕妤沒有小聰明卻有遠見。這一次,我又選對了人。
半日后,朝廷火速西遷。不大的后宮當中只剩下了我、德妃、趙婕妤,和行將就木的太后。留守的五萬益州軍都督陸疆奉命全權(quán)鎮(zhèn)守白帝城,以及防止楚王繞過白帝城突襲蕭琰。
一日后,楚王兵臨城下。雄壯的戰(zhàn)鼓聲和喧天的廝殺聲傳入后宮,慘烈的令人不忍耳聞。
只是這樣的聲音,我在暄化就已經(jīng)聽得習慣。五日后的中午,原本伺候梁婕妤的御醫(yī)來見我。一盞茶的時間后,我命人拿下了他。
午后是太后進藥的時候,我在自己宮中熬了藥,用爐子溫著一路送到了太后那里。
“奴婢給皇后娘娘請安,娘娘萬福金安,”鄭姑姑見了我微微屈膝,又瞧見我?guī)Я怂庍^來,便道,“娘娘來的不巧,太后方才已經(jīng)服過藥了,現(xiàn)在已經(jīng)睡下了。”
我微微一笑,聲音卻冷若寒冰:“這是奚宮局的御醫(yī)新開的藥方,與太后平常服用的湯藥并無沖突。”
鄭姑姑略有猶疑,擋著門不敢讓開,道:“既然如此,請娘娘把藥擱在這里吧,等奴婢請以往給太后診治的御醫(yī)瞧過自會給太后服用。”
我笑道:“藥已熬足時辰,若再等下去,恐怕會失了藥效。”
鄭姑姑已然斂容,肅穆道:“即便今日這藥失了藥效,大可明日再服用。皇后請回吧,太后病重不宜攪擾。”
我輕笑,側(cè)首對金仁說:“鄭姑姑服侍太后勞苦功高,你帶她下去,飲一碗梅子湯解暑。”
金仁連聲答應(yīng),手一揮走上來兩個公公,聯(lián)手把鄭姑姑抓了起來。鄭姑姑勃然大怒,正欲喊人,卻被金仁往嘴中硬塞了一塊布堵住了嘴。
殿中清涼,四處都是冰窖里啟出的冰雕。隨意望去,有萬壽無疆的圖案,也有百鳥朝鳳的樣子,只是房門一開一合涌入熱氣,融化了冰雕尖銳的棱角。
我示意人不要跟著,一個人端著藥罐徐步走入寢殿。
太后睡在榻上,神色極不安詳。她緊緊閉著眼睛,五官都走了樣。腦袋無意識地晃動,仿佛實在避開什么。黃色的帕子被她捏在手里,一用力,她指甲上細小的刺勾得絲帕脫絲。上面繡的牡丹,瞬間被割裂。
“汝瑀……”她喃喃喚道。
我恍若未聞,隨手拿過她寢殿的碗,倒了一碗藥。
聞到了藥氣,她開始劇烈地掙扎。雙.腿蹬著床榻,雙手也不安分。她長大嘴巴竭力地吸氣,臉漲成紫紅色,慢慢地發(fā)出了輕微的呻.吟聲。忽然一聲脆響,她撕裂了手中的帕子,驚醒過來。
“周桓!”
一聲嘶力竭的呼喚,讓我心頭也一顫。她刷的一下睜開眼睛,即刻便看清了我,原本紫紅的臉立馬變成了青白。
“你!”她一怔,當即惱羞成怒,“誰允許你進來的!”
我抿嘴一笑,攪動著藥匙道:“母后不必生氣,兒臣方才什么也沒聽見。”
她愣愣地看著我,繼而失聲一笑:“你知道了是不是?”
我靜靜看著她:“母后還是這么耳聰目明。”
她奮力坐起身,倚靠在床頭看著我,冷笑道:“竇汝瑀果然都告訴你了,哀家就知道……早知如此,當年哀家就不該心軟!”
我輕輕一笑,溫柔道:“可是母后,你方才在夢中,還喚了舅舅的名字呢。”
她怒不可遏,一揮手往我臉上襲來。我后退一步輕易避開,她卻因為劇烈的動作,累的氣喘吁吁。
“你放肆!”太后怒極。
我但笑不語,放下藥緩步走過去,拿了幾個軟枕墊在她身后,道:“床板堅硬,母后別硌壞了。”
她憤恨地盯著我,有氣無力道:“你別想羞辱哀家,哀家可是太后。你敢出言不遜,哀家命人把你杖斃。”
我“咯”地一笑,看著乏力的太后道:“杖斃?母后好狠的心啊,兒臣可是您唯一的兒媳,您竟舍得?”
她兀自惱怒,我笑得殘忍:“哦不,是兒臣傻,不該問這樣的問題。母后連先帝的性命都不在乎,又怎么會在乎兒臣呢?”
此言一出,太后立馬打了個哆嗦。我緩緩靠近她,冷道:“十三年前你害死先帝,將所有知情的人滅口。可是老天有眼,又怎能讓你瞞天過海!”
她恐懼地瑟縮著,激動地問我:“你,你是怎么知道的。不,你怎么會知道,那個時候你只有十三歲,你還不在宮里。”
我冷笑道:“你想知道是誰告訴我的么?”她遲疑一下,然后用力點點頭。我笑得益發(fā)冷狠,一字一句道:“告訴我的,自然是——活人了。死人可什么都說不出口,對不對?”
她猛然出手,掐住了我的手腕。發(fā)起狠來的太后無比可怕,瘋狂地朝我撲來。只是她的力氣實在太弱,我輕輕一用力,便把她甩在了地上。
“誰,誰告訴你的?所有人都被殺了,沒被殺的全是我的親信,誰會告訴你。”她一個人陷入了回憶,挨個念著名字,“閹人李死了,方婕妤死了,她的兩個陪嫁也死了。那日大殿里還有誰,還有誰活著么?”
驀地,她看向我:“沒有人可以出賣我,皇后,你胡說八道信口開河,休想騙哀家!”
我抿嘴一笑,道:“閹人李是誰?方婕妤又是誰?”
她瞪大雙眼,緊緊盯著我。我笑道:“我只認識年邁的李公公和——換了容貌的采燕。”
她張大嘴巴,失魂落魄地坐在地上,半晌后喃喃自語:“采燕……你那個宮女采燕……”
我眼珠一轉(zhuǎn),輕輕道:“溫恪貴妃殺害我的婢女落英時,曾經(jīng)利用過一個廢棄的宮苑。此事你也應(yīng)當知曉,難道從未懷疑有人在你眼皮底下,忍辱偷生么?”
她失笑:“是方由!”
我含笑:“她是先帝的陪葬妃嬪,太后該稱呼她為順和妃。”
“順和妃?”太后眼中閃過無數(shù)嘲諷,“若知她不能順和,哀家一定早早殺了她!”
我道:“你為了自己的地位不受動搖,眼中容不下任何寵妃,這點我感同身受。但是你真是害錯了人,方姐姐心不在宮中,從未想過爭奪先帝的寵愛。”