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臨近年關總是忙碌的，從前在家中只道眾人皆行色匆匆，到了自己當家才知道，原來真的是辛勞不堪。

太后如今再不肯管這等瑣事，只在太壽宮頤養天年。蕭琰前朝的事情忙不完，我隱約聽聞北疆勾族暗有動作，蕭琰同朝中重每日商議軍情到深夜，幾日不曾有空來后宮看一眼。因而哪怕后宮中有些該回稟蕭琰的事，我也只是同溫妃商議了去辦，盡量不去打攪他。

北疆告急，靖邊將軍陳煒奉命統兵十五萬，在邊關臨陣待命。伴隨著陳煒手下兵馬的日益增多，后宮之中敏妃的恩寵也越發多了起來。

我這下才后知后覺地醒悟過來，勾族蠢蠢欲動之事，只怕蕭琰早已知曉。他近來對敏妃的多加疼惜，不過是籠絡陳煒和安撫人心的手段。

國與家的巔峰，是權與利的深淵。后宮的女子若不是是山巔的基石，那如同落入了無邊無際的冷寂和黑暗。于蕭琰而言，敏妃及其家族，如今便是皇權那座大山中不可或缺的一塊巨石。那塊大石正抵擋著北方的血雨腥風，維護著大齊王朝的風和日麗、天朗氣清，更維護著蕭琰至高無上的權力。

這樣的意識讓我全身發冷，當蕭琰陪著我或是說話、或是休息時，我總是不自覺地幻想他眼中的我該是怎樣的。

以前，他說：“阿暄，我喜歡你。”

我很怕后來會變成：“阿暄，我需要你，和你的家族。”

他似乎察覺了我的心不在焉，起初時常會問我：“阿暄，你是不是不舒服。近來宮中事物的確是繁重了，你一定要多加休息。”

我只是溫順地點點頭，婉聲應下，恍若真的對他的體貼感恩戴德。

他很忙，在我這里坐坐也就走了。我亦不愿多留他，仿佛我自知留不住他的人，更遑論要去留住一顆帝王之心。

他畢竟不只是我的夫君，更是大齊王朝主宰。他的大半心腸和牽掛，也并不該停留在后宮這小小方寸之地。

冬日天寒地凍，萬物枯萎，連帶著人心也冷寂起來。可來不及我傷感太多，蕙嬪早產的消息猛地席卷了整個皇宮。

那日正是臘月廿九，年下所有的事已經基本料理妥當，就等年三十闔宮歡聚。我斜倚在湘妃榻上，抱著手爐聽鄭雨蓉等六局主事做最后匯報。

當日我初初入宮雖然同鄭雨蓉有過一絲不明的互相試探，但是觀察下來，這幾個月來她打理尚宮局很是妥帖，可見太后調＊教出來的人是多么老成干練。

我聽完他們的匯報，再稍作修改也就讓他們退下，卻唯獨留下了鄭雨蓉。

“皇后娘娘有何吩咐？”她恭聲問道。

我指著妝鏡臺上的一匣子香粉笑道：“也沒什么，就是這香粉本宮用不慣。秋日里用著倒還好，到了冬天撲在面上總是不夠均勻。明日闔宮宴飲，本宮面上總不能青一塊白一塊的，所以想問問鄭尚宮那里可曾配制別的香粉？”

鄭雨蓉道：“眼下倒是沒有別的樣式，這香粉制作起來極是麻煩，沒有幾個月很難制成。”

我微微驚訝：“要這么久？”

鄭雨蓉頷首，道：“香粉要先選取當季的新鮮花粉，曬干之后研磨細碎了需要過濾多遍，去除雜質，才能提取純凈花粉。再配了適量的珍珠粉兌好，反復用花露蒸疊，最后才能成品。若是要好的香粉，這其中哪一步都要好些日子才能制作的精細，時間自然短不了。”

我思忖片刻，緩緩道：“那可不可以取已經制作好的香粉，再向內添加幾味使香粉均勻的材料，重新制成蒸疊之后供本宮使用？”

鄭雨蓉搖搖頭：“自然是不行的，香粉制作講究一氣呵成，無論成品或是半成品，均不能再次蒸疊重做。”

我心下已經明白，鄭雨蓉想了想后說道：“不過司制房中有一女史，最會調劑香粉。雖然香粉不能二次蒸疊，但是經她細細調制過濾之后，也能如常使用。”

我心中咯噔一下，卻不動聲色地問道：“是誰？”

“是女史譚穎。”

我頷首，讓落英把香粉交給鄭雨蓉，再讓鄭雨蓉帶回尚宮局，請譚穎調制，務必在今晚之前做好帶回。

而蕙嬪早產的消息，便是這時候傳入未央宮的。

那時候已經下午了，我聞言連忙穿戴好去往慶秀宮。而我到時，溫妃孫儀藍也已經到了。

“皇后娘娘長樂未央。”眾人俯首請安。

我匆匆讓他們起身，又喚過一個太醫問道：“蕙嬪不是才八個月的身孕么，怎么好端端的這個時候就生了？”

那太醫滿面大汗，道：“蕙嬪小主的身子本就虛弱，承載不住更久的身孕。前幾日胡太醫為蕙嬪小主診治時，就發現隱隱有落胎的跡象。今日胡太醫沒有辦法，只得回了皇上，給小主服了催產藥，趁著小皇子還不曾胎死腹中先催生下來。”

我聽著蕙嬪慘叫連連，知道此刻必定驚險萬分，便連忙揮手讓那太醫進去服侍蕙嬪。

我同溫妃坐在外面，輕嘆道：“古來生孩子就是在鬼門關上打個圈，只是她向來身子弱，現在又是早產催生，也不知道能不能挺過去。”

溫妃聞言，淡淡說道：“蕙嬪這身子骨么……平日里其實看著也還好，怎么回回凈碰上這樣驚險的事。希望她命大，此番也能有驚無險吧。”

我眉心一動，溫妃話中的深意何嘗不是我的疑慮，只是我一直不能告訴蕭琰，正如溫妃也不曾。

我原以為蕭琰會來，卻不想等了很久都不見他，最后還是他身邊的貼身太監徐晉來傳的話。