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庭芳上道的說：“為什么呀？”

“因為沒法見客！”

“啊？”

陳氏笑道：“小姐一日才能做幾個時辰的活？針線上的人一日做多久？外頭專門的裁縫鋪子更厲害了。待到家里見客時，長輩定不穿你的手藝，做也白做。能使上功夫的無非是里頭穿的，有一點半點不好外頭瞧不見。然既然外頭瞧不見，雖然貼心，到底不如能見人。當家太太聊天兒，能聊我兒媳婦送了我一架親手繡的桌屏，卻萬萬不能聊媳婦兒送沒送了里頭的小衣，那不是村頭倆媳婦子聊天，沒得顯出自己不慈愛苛待兒媳。便是你繡的桌屏不十分好，來人定不會說差。形狀不好就夸顏色好，顏色不好就夸想法好，便是沒一處好的，還能夸孝心呢。橫豎是你來我往唱大戲，只要有道具即可。能讓婆母搭上戲臺子，你的孝心就到了。”

庭芳明了，人都是有虛榮心的，并且送禮必須送的能叫人看見。穿在里頭的除非特別舒服，否則時間長了便忘了。但擺在桌上日日瞧見三五回，容易記在心里，自然比較劃算。換言之，可以衣裳鞋襪不會做，卻不能不刺繡。可以繡不了大件，卻必須精致。精致未必得滿滿一張布上都是線，留白比留線更重要。因為可以討巧兒，事半功倍！果然要學畫畫！想到此處，不由又開始同情庭蘭。太太養的和丫頭養的就是不同。瞧這些生活細節，你不湊到太太跟前，她也想不起來教你——不是親生的，誰耐煩時時刻刻惦記著你？不是說不能跟姨娘親，把該學的學好了，晚間一處說說話兒，對誰都好。她以前是獨生女兒，也得早起7點鐘滾去學校，上完各種培訓班晚8點才到家。洗的澡來就要睡了，跟親爹媽話都說不上兩句，也沒見感情薄了。

現在又不是21世紀，古代女孩兒的前程一半看嫡母許了什么親，一半看到夫家能否把日子過好。要在夫家得臉，姨娘自然有體面。要在夫家混的沒聲響，姨娘只好更沒動靜了。尤其孫姨娘，還不像周姨娘有兒子，橫豎有照看的人。兩個姨娘只知道把孩子攏的跟自己親，不跟太太親。庭芳每每想到此處，都默默吐槽：你484sa？老爺再寵你，也考察不到婆婆是不是和善妯娌有沒有刁鉆，術業有專攻啊親！有這么跟上司對著干的么？也就是古代了，要擱現代我早開了你們倆傻缺！阿彌陀佛，多謝你們傻！庭芳決定以后對庭蘭和庭蕪再和氣點兒，自己吃肉別人啃骨頭的時候，千萬別吧唧嘴！她是大小姐，氣度！氣度！

今天的刺繡課沒上成，庭芳一氣畫到酉時初才罷手。趁著陳氏坐月子不出門，趕緊著，一對一高級美術培訓班，擱現代要多少錢你造嗎？一對六都是一百塊錢四十五分鐘。一對一的價格都不敢算。庭芳學的開心，陳氏更教的開心。陳氏教庭芳主要是閑的，葉家的孩子都由母親啟蒙，到五歲上就扔學堂。陳氏教了庭瑤和庭樹后，輪到庭蘭，偏庭蘭跟她不親，見是個女兒她懶的上心。然家務由婆婆管著，請了安后只能同妯娌閑話。且不論性格相不相投，鎮日關在宅門里，八卦都有數。可巧庭樹上學了，庭芳搖搖擺擺的來抱大腿。陳氏很欣慰，受葉家實用主義的家風影響，庭瑤不肯很學才藝，只有庭芳見什么都要學，學的還用心，當老師的成就感爆滿。女兒里她只得一個親生，旁人都別比；徒弟里也只有一個嫡傳，連庭樹都要靠邊站。沒見陳府送年禮，給孩子們的都一樣是玩器，獨庭瑤庭芳的最用心么？只不過日常里陳氏做嫡母的，不好偏心太過不常給錢，顯的庭芳最窮，實際上衣食住行她哪樣都占盡了便宜。

可憐孫姨娘和周姨娘還背地里笑她只衣裳鮮亮，吃個點心都要蹭上房的，正應了那句金玉其外敗絮其中。所以孩子萬萬不能姨娘養，本來古代女人就關在家里見識短，姨娘的水準就更慘不忍睹。即使魏姨娘在世，庭芳也堅定抱陳氏大腿的方針不轉移，開玩笑，內宅里的規則就是這幫貴婦寫的，不跟著出教材的人混，偏跟著答試卷的人混，腦子進水了吧？

冬日天黑的早，屋里還關著窗。酉時才開始，陳氏忙忙叫庭芳丟開筆，喂了塊點心到她嘴里才道：“老太太預備擺飯，我不得去伺候，你替我去看看。如今你也大了，很該在老太太跟前露臉兒。往別處都是愛玩愛笑的性子，怎底到了老太太跟前就同見了貓兒的老鼠呢？她只是嚴肅些，當家三年狗都嫌，你休聽下人嘴里嚼舌。”

庭芳猴到陳氏身上：“老太太那里人多，不如娘跟前容易露頭。”

“又胡說，敢往我身上放賴，就不敢去親祖母面前撒嬌。現在大了，不好同小時候一般，更要乖巧些才是。早幾年這么往老太太懷里一鉆，好多著呢！說都說不聽，你也是個犟的。”

胡媽媽抿嘴笑：“都是太太慣的。”

陳氏撇嘴：“我才不慣，她姐姐慣的沒邊兒，生怕她在老太太院里吃了虧。自家祖母都不敢，日后到婆家更不敢了。”

庭芳默默道：我越級拍馬屁，嫌命長啊？陳氏年輕，老太太年老，當然側重點在陳氏身上。要趕上陳氏早逝，那叫命不好，再拍老太太不遲。

胡媽媽笑道：“橫豎還小呢，四姐兒快著些，等其他人到了你就不顯了。”

“得等二姐姐和三妹妹，我單個兒不好玩，路上跟二姐姐一道兒說話才不覺得路長。”

陳氏推了庭芳一把：“去去，統共才幾步路，懶的你。”

庭芳使丫頭去請庭蘭和庭蕪，她在屋里穿斗篷。陳氏瞧見就道：“今日出了兩個時辰太陽，瞅著雪化了不少。常言道下雪不冷化雪冷，尋件披風與姑娘，腰上再緊緊系好。斗篷雖方便，到底有些漏風。順道兒給大姐兒帶上一件。”

水仙忙追上去請人的百合吩咐了兩句，自己才回房拿庭芳的披風。陳氏點頭，什么樣的主子帶什么樣的丫頭。庭芳友愛姐妹，丫頭就得更貼心。不由暗自得意，都說龍生龍鳳生鳳老鼠兒子會打洞，庭芳一個姨娘生的，照樣讓她教的大方和氣。可見真是“性相近、習相遠、茍不教、性乃遷”。比起來庭蘭那小家子氣強到天邊去了。她那小心眼兒瞞的過誰去。庭蕪更是寵的有些過，親娘不教做人，就該親婆婆教了。親婆婆還是好的，要落在嫡婆婆繼婆婆手里，憑你千金小姐，也只得打落牙齒肚里吞，內宅有的是殺人不見血的招兒。再說難不成現在不親近她，將來指望她與親家吵架？為著庭瑤庭芳，休說吵架，打一架也沒什么。其它兩個么，你不仁就別怪我不義，不背地里使絆子下黑手，已是她教養好了！抬眼看了看瞪著手腳玩的兒子，陳氏勾了勾嘴角，罷罷，就當她積德吧。

第8章

大戶人家規矩多。

通常兒媳要先伺候婆婆吃飯，自己才能吃。又因是講禮儀的地方，兒媳要避公公的嫌，嫂子弟媳還得避小叔子大伯子。夫妻又要一處吃飯，鬧的兩者沖突，吃飯鬧的跟打游擊似的，見招拆招。好在葉府的男人都有事做，老太爺長期忙的沒空進內宅，有時候留宮里吃了，有時候外頭有人請，更多時候索性帶著兒子們在外書房吃，吃完繼續干活。權臣的日子不好過哇！想繼續權著，就得付出比旁人更多的努力。比起各種挖坑避開別人挖坑的重腦力勞動，工作時間長都不算事兒。因此內宅消停下來，橫豎老太爺不在里頭吃飯，兒媳便可以從容的伺候完婆婆，回家舒舒服服的吃。有時候老爺回來的早，還可以兩口子吃個燭光晚餐什么的。倒也悠閑。

老太太并不苛刻，規矩不能亂，但可以改的合適一點兒。為了避免有誰餓著，她的晚飯吃的很早，兒媳和孫子們就可以跟著早一些。庭芳到老太太院里時，正吃完飯收拾桌子。先給老太太和二太太三太太請安，再向滿臉倦意的庭瑤問好，方才找自己的位置坐下，開始聽閑話。

此時幾房的孩子們都來請安，端的是花團錦簇。老爺們不過進來說幾句話問個好就撤了，余下孩子們在屋里說話。老太太今年五十，在古時屬于標準的老人家，喜歡兒孫繞膝。除了過年過節，一天只有這么短短的時間孩子們都有空，讓她享受享受天倫之樂。庭瑤和庭珊在她身邊坐了，余者都按次序坐好。老太太開始挨個兒問今天做了什么，學了什么。到了祖母的份上，孫子比孫女的權重大的多，其中大房和二房的是重中之重。嫡系的里頭，嫡出的又比庶出的更重。只不過大房到現在還只有一個襁褓中的嫡子，老太太只得做一碗水端平狀，以免厚此薄彼鬧的兄弟不合，心中還籌劃著等大房那個長大點兒，抱到自己房里養，也算給大兒媳體面了。

對女孩兒就自在多了，撿自家喜歡的疼著，不喜歡的晾一晾都不打緊。橫豎是嫁出去的，和氣呢，多走動；不和氣呢，當做不存在。孫子女尤其多，便都是嫡出，還得仗著技能點高才能刷到boss，庶出的幾乎沒指望。庭芳和庭琇還略好些，一個打小沒娘正經在嫡母屋里長大；一個庶子嫡出，好歹占了個嫡字兒，比旁的得臉。剩下三個庭蘭庭苗庭蕪，簡直是布景板中的布景板，難怪心里別扭。明明是自己家，走到哪里都沒人放在心里，倒像寄居的，能高興才怪！可惜孩子那么多，長輩不可能一一照管。若論疼惜還得看親媽。這么算來，庭芳庭苗連親媽都沒有。最慘是庭苗，她不如庭芳會抱大腿是真，三太太秦氏不如陳氏和氣更是真的。庭苗跟庭琇還同年，不像庭芳跟庭瑤還能打個時間差。要說庭芳是艱難模式，庭苗就是地獄模式。能活蹦亂跳的，也算命好了。不過想想外頭的生活，他們依然還是蜜罐子里的。人要學會對比才幸福。

老太太問到庭芳，庭芳中規中矩的回答了幾句，因前幾日陳氏生產時，她表現不錯，老太太總算有了些印象，但也就僅限于此。長輩房里，誰也不敢給自家丟臉，比學里規矩多了。何況古代男女分際如此嚴重，腦電波都不在一個頻道，除了賈寶玉那種萬年混內宅的，一群男孩子想跟老太太聊上天還挺難的。不多幾句老太太便把他們打發回家看書了。

女孩兒們可以多留一陣說些針頭線腦的小事，可讓老年人感興趣的八卦不能當著未成年說，又怕耽誤了她們吃飯，比男孩子們遲了一盞茶功夫，也被攆了。所以不是庭芳不拍大領導馬屁，實在是天時地利人和都沒有，索性不想了。等她大點兒跟著陳氏來學管家時自然有出頭的機會。橫豎葉家的女孩兒們沒有擠做一堆出生，年齡有差，老太太不至于看顧不過來。想來這兩年是庭瑤，過兩年是庭蘭庭珊。庭芳？她才九歲，急個毛線！本朝女孩子多在十七八歲結婚，她且早著呢。

回到家中，兄弟姐妹們又呼啦啦的擠在陳氏正房。天已黑盡，屋里點了七八根蠟燭，勉強能看清。庭瑤已吃過晚飯，不過陪著動一兩筷子。陳氏月子里不耐久坐，歪在炕上看孩子們吃，她的座位空著。按著排序，庭芳坐在庭樹下手，庭蕪打橫，開始吃飯。

菜陸續上桌，庭芳眼睛一亮，庭蕪已笑出聲來：“酸辣牛肉，四姐姐最愛吃。”

“別說我，你比我還愛吃呢。”庭芳笑道，“我們倆快著些，別被他們搶了。”

孫姨娘站在陳氏身后，暗自翻個白眼，窮酸！

周姨娘也是滿臉不滿，搶什么搶，做姐姐的教妹妹搶菜，不知道的還以為葉家沒吃的呢！太太也不管管。

偏庭蕪覺得有趣，就是因為不缺東西吃飯才沒意思，有人搶著吃才香。庭芳前世雖然只是小康人家，但工業時代物資發達到古人不敢想，皇帝都未必能有她那般享受，到夏天跟表姐一起搶西瓜從來搶的天昏地暗，比獨自在家時多吃一倍。所以說，搶的不是食物，是情懷。可惜在古代，幾雙招子盯著，也就說說罷了。唔，回頭在學堂搶庭玬的菜去！他笨，好欺負。嘿嘿。

水仙太知道自家姑娘的品性了，好個咸辣，管是管不住的，先打了碗蓮藕排骨放在她跟前。待她吃完了，又端了一小盅栗子雞湯擱著。就不信她兩碗湯下肚，還能吃的下多少咸辣之物。庭芳胃口極好，吃的斯文，卻一直不停不歇。喝完湯，盛了滿滿一晚米飯，就著酸辣牛肉麻溜吃了，還一臉意猶未盡。看的陳氏都多吃了幾口。也不知庭芳哪來那么大飯量，換成別的姐妹兩碗湯灌下去早飽了，丫頭們也不敢一連給兩碗。偏庭芳，不先塞她兩碗湯，她還能多添一碗飯。學堂里中午吃飯，她跟兄弟們分量一樣，庭理還吃不過她。

庭芳當然能吃，她消耗量大。天不亮起床梳洗打扮，趁著上學前的功夫，點著燈掃幾眼昨日的課程，權當復習。到了學里，等先生的一小會兒，跟同學打個招呼就開始預習。從小升初虐起，一直虐完考六級，她的學習習慣早已深入骨髓，再改不了的。鬧的兄弟們看她翻書，頓時沒了吵鬧的心情，齊刷刷的猛記昨日內容。坑哥的，等下先生問起，就她能答上來，晚飯就得添上一道竹筍炒肉，做她兄弟容易么？康先生極滿意，他往日里在別處做先生哪有這般不用操心的，他就這么愉快的決定在葉府干上一輩子了！

上課自不必說，下了課別的姑娘們都歇了，她還追加書法繪畫和刺繡。一直忙到晚飯，能不餓么？何況她還有地下活動呢。古代是個悲催的時代，悲催反應在方方面面。其中一條便是沒有抗生素。那是神馬概念？就是她要抵抗力差點兒，感冒就絕癥！感冒啊親！見過感冒死的嗎？對不起，在古代是常態。她便宜舅舅要是擱現代，那是高級木雕藝術家，抵抗力差點不算事兒，在古代就只能做吃軟飯的廢柴了。不是她一年二十兩銀子養著，早嗝屁了。為了能抗死一點，庭芳三歲踹走乳母，一個人睡覺時就開始行動。

往前都數不到一千年，是唐朝，那時候的貴族小姐騎馬射箭好不瀟灑；往后數不用幾百年，是新中國，那時候的從上到下沒軍訓過不給畢業。庭芳卡在最悲劇的中間，別說有氧運動了，刺繡完起來扭脖子，幅度大點兒就是不雅，那不是坑死么？她可不想跟陳氏一樣生個娃往鬼門關轉一圈，好幾天了還不大緩的過神來。想當年她表姐生完娃就咋呼開了，出院開始運動恢復身材了都。所以每每到了晚上，她就裝作要早睡，兩層帳子放下，開始瑜伽。最妙是瑜伽有呼吸操，她先呼吸一回，聽著丫頭們都睡了，再悄悄兒爬起來各種練。三歲時短胳膊短腿，只好叫活動筋骨。慢慢的開始有模樣了，可憐沒個鏡子，做沒做到位全靠蒙。動作還忘了一多半，只剩幾個經典的了。有幾個算幾個吧，完了補上四十個仰臥起坐，二十個俯臥撐，總比不運動強。運動就要出汗，她只得弄條毛巾在床里，然后扒干凈，果著上！練完打坐到汗出完，拿毛巾擦擦穿衣睡覺。好在丫頭們只當她要抓著毛巾睡覺是怪癖，無傷大雅的，隨她去了。每天洗干凈，輪換著給她抓。總算糊弄了過去。

運動完了睡的香，庭芳閉眼前想：以前是想盡辦法逃體育課，現在是想盡辦法上體育課。造化弄人啊！

第9章

大老爺最近心情甚好。按照小哥兒的年紀來說，他算老來得子。男人多少有些不大好說的想頭，快要當祖父的年紀，冷不丁生出個小兒子來，不得不讓他覺得自己雄風猶在，繼而推廣到朝堂，無端端生出一股還能干上四十年的美好憧憬。其實大老爺的年紀從生理上來說生兒子太平常了，過幾天他生日，也不過三十四（虛）歲。放21世紀沒準還沒結婚，更不提生育了。古時家庭條件好的人家，身體未必比現代人差。不過醫療過于落后，死的早而已。解放前三十多歲的平均壽命，是被夭折的孩子拉下去的，健康的人在衣食無憂的情況下活個七八十也常見。只是醫療確實差，到了五六十歲難免沒有個傷風感冒，一不留神就掛了。故三十四歲，稱老朽是矯情，要說不年輕了，也說的上。想著小兒子，連著好多天走路都帶飄兒。又是嫡出，與岳家能更親密了。唔，前日已經修書一封，過幾日再寫，把四丫頭頑皮蓋的腳掌印一道寄過去聯絡聯絡感情。四丫頭主意好，再多印幾個，與大小舅子也送一份！想到此處，忙喚長隨預備正經禮物，到時候一并送去。

葉府乃京城數的上的人家，長子生日，哪怕是小生日，都有不少人送禮。葉府不曾分家，旁人送了禮來，一總歸老太太管著。只一些消耗品，例如不是很名貴的筆墨紙硯綢緞布料，依著時節按房分配。不料才過完年，庫里堆的滿滿當當，大老爺生日收的禮索性分了些到各房，正好要做春裝，省的到時候再折騰。幾抬筆墨布料就送到大房，此乃家務，斷沒有姨娘插手的禮，陳氏不方便，就由庭瑤帶手管著。大老爺今日無事回來的早，便在家里看東西，庭芳還在學里，上房一家四口好不和樂，把周姨娘醋的飯都吃不下。

周姨娘原是好人家的女兒，家里開了個金銀鋪子，因地痞流氓與刮地皮的芝麻綠豆官太多，一年忙到頭倒替別人發財。恰逢陳氏生了長女后再無動靜，葉家有心尋個好生養的妾，老周掌柜一拍大腿，差點跑斷腿，才把女兒的八字送到大老爺跟前。于葉家而言，不過是個妾，找人相看了，是個美人胚子，還不是那種妖妖嬈嬈的柳條兒的，圓圓的臉蛋兒兩個小酒窩，看著很是討喜。相看的人回了老太太，問過陳氏，便納進門來。頭一年就生了個大胖小子，至此站穩了腳跟。連著周家也體面起來，地痞流氓是再不敢上門的，官痞們要不是怕不好看，恨不得稅都不收他們家的。兼之大房長久以來只有庭樹一個哥兒，周家每年上千兩銀子的孝敬給的心甘情愿。時間長了，周姨娘行動以副太太自居，她手里有錢，奉承的人自不會少。更會討好老爺，一年里大半年老爺都歇在她屋里，外人看著比太太還體面些。趕上她生日都有往里頭送禮的，雖然一總官進老太太院里，臉上的光彩卻蓋不住。葉府里的姨娘們，連上老姨娘們，她都是頭一份兒。

誰料天有不測風云，陳氏老蚌生珠，嘎嘣得了個哥兒。從此家下人看她的臉色都變了。如今老爺一進家門，也不先看庭樹的功課，只管抬腳往上房走，抱著小兒子一頓親，把庭樹丟在邊上，怎怨得周姨娘不高興？內宅里的彎彎繞繞，旁人不知道，她還不知道么？往日因著得了多少好，如今全要吐出來。萬幸小哥兒早產，剛落地就不大好，瘦的跟小耗子似的未必養的活。而她的兒子，都快進學了，眾人才不敢很怠慢了她。

次日正是休沐，上班的放假上學的休息。大老爺清早去同僚在城郊的園子里喝酒賞梅花。庭樹總算得了空點一點前日兄弟姐妹們湊在一起的銀子，趁著休沐抬出去舍了。周姨娘自是幫襯著，算盤打的噼里啪啦響。大頭乃庭瑤庭樹與庭蕪的——各有財主親娘補貼，不差錢。庭蘭有心無力，孫姨娘丫頭出身，就比拿簪環抵債的庭芳好些。隔房的不過是個人情兒，三五兩湊個數罷了。算下來有三四百兩，便是府里做好事兒都夠了。周姨娘拿著庭芳的簪環撇嘴：“這怎么算？”

庭樹道：“往……舅舅鋪子里兌了，該值多少算多少。橫豎舅舅虧不著。”一聲舅舅叫的艱難，庶出的尷尬，陳家舅舅能叫的理直氣壯，親舅舅只好偷著叫上一兩句。被人聽見了還是一場官司。偏周家上下都覺得按著血緣叫天經地義，把他夾在中間左右為難。

周姨娘道：“他不虧，咱們臉上不好看。做好事做的當首飾，能聽么？”

庭樹莫名其妙：“有什么不能聽的？子女的孝心，還有割股奉親的呢。”