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小蘭花跟在后面左右看看，低頭想了想，扭身跟著兩個嫂子進了廚房。

趙氏要拉兒子在炕上坐下，三郎沒讓，扶著娘親在炕上坐好，自己坐在了墻根下的條凳上。

沈家正房的條凳有兩條，一個能坐三四個人，平日里一向是兒子們坐一個，兒媳婦們和閨女坐一起，小孫孫們在炕上玩。

大郎見老三在凳子上坐下，幾經猶豫，到底沒敢跟三弟坐一起，和老二在另外一條凳子上坐下，老四看看三哥，再看看大哥二哥，遲疑了一下，靠著二哥擠坐在凳子上，對此，三郎好似沒看到一般，不置可否，端坐凳上。

一切都瞧在眼里的沈老頭臉色登時沉了下來，張了張嘴，到底也沒說出啥來，只是微微垂了頭，老僧入定一般，靠坐在炕上：三郎跟家里生分了！

對此毫無所覺的趙氏，眼淚花花卻滿臉喜色地看著一身兒好衣裳的三兒：“三兒啊，你這次回來是……”當官兒了？比縣太爺大不？瞧這衣裳，都不用上手去摸，打眼一看就是好東西，可比姬家的舉人老爺穿的好！

三郎含笑說道：“娘，兒子此次是奉了軍令回來招兵的，點齊了軍馬還得回西北去！”

‘招兵’倆字一出沈三郎的口，可把趙氏的心事勾出來了，剛剛收住的眼淚鼻涕立馬又來了，老太太哭道：“兒啊，四郎也要讓人抓去當兵了，你快去跟人家說說，免了咱家四郎吧……嗚嗚……去西北……那是要人命啊……我的可憐的四郎……”

“娘！”四郎一聽這話，蹭的站了起來，漲紅著臉喊斷了趙氏接下來的話，他覷了一眼面色如常的三哥，鼓起勇氣大聲說道：“不用三哥去求人，我要去西北！”他想要成為三哥這樣的人。

“放你娘的狗臭屁！”趙氏幾乎被這個不懂事的東西氣炸了肺，一張小炕桌被她拍的‘啪啪’作響，唾沫星子幾乎濺到了兒子們的褲腿上，“去西北？你長能耐了是吧？你數數去，這些年里咱村去了西北的，沒有八百，也有六百了吧，你見有幾個全活著回來的？”

“不是還有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小聲地辯解說道。

“三郎你怎么說？”沈老頭突然出聲，打斷了老妻將要罵出口的話，他直直地看著坐在凳子上的兒子。

四郎聞言一喜，跟著面帶激動地看著三哥。

大郎二郎好似想到了什么，看看激動的老四，意味不明地看向老三。

趙氏抿著嘴，嚴厲地盯著三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好給他娶媳婦的。

“娘說的對！”得了趙氏一個滿意的眼神之后，沈三郎接著說道：“鎖陽大戰頻頻，軍中兵卒折損幾乎過半，此次征夫直為補充鎖陽邊軍，像四郎這般，出身農家，常年勞作之人，多是充入步兵，”說著看了緊張的看著自己的四郎一眼，接著說道：“而步兵卻一向是軍中損失最重的，尋常時候，一場戰事下來，十減其二三便是大勝！”

十減其二？那不多啊，還能剩下八個呢！

四郎信心倍增，堅定地看向三哥。

三郎不置可否，接著說道：“這其中，還有那經年的老兵，學得一手死里逃生的好本事，這等人，即便是生死一線的大戰只要有一線生機，便能逃脫升天。”

四郎尚有一些不懂，雖隱隱聽得出兄長的意思，卻扔懷希望，他不要當老兵，要像兄長一般，熬個幾年，也能升個小官兒，再不要做這等面朝黃土背朝天，靠天吃飯，常年挨餓的農人。

沈老頭到底老道些，聽出了關鍵之處，抬眼問道：“那這老兵有多少？”

沈三郎看著父親認真地說道：“一半！”他當年便是這樣，掙扎著活下來的，而當初與他一同入伍的同袍，十不存一，真正的九死一生！

一半？那意思就是每一場大戰，都要死一半的新兵？！四郎若去西北……

沈老頭的臉色漸漸地暗了下來，他看看滿懷希望的四郎，又看看漸漸明白過來的老妻，略一思索，又問道：“不能把四郎調到你的身邊么？”三郎已經是官兒，保護個把人應該不在話下。