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沈徽聽了狹促一笑，“這些人，隔三差五就找點事兒讓你不痛快，你倒也能一直心平氣和。”

說罷，他轉顧劉瑀等人，“朕和廠臣的意思也是如此，京官俸銀照舊，不必減免改動。”

劉瑀當即謝恩，待要再說話時，一旁的內閣輔臣，文淵閣大學士尹循吉忽然跪下叩首道，“萬歲爺圣明！臣等今日已無要事面奏，請旨告退。皇上萬歲萬萬歲。”

劉瑀一愣，臉上不免帶出幾分尷尬，又見眾人都隨著尹循吉叩首口稱萬歲，也只得輕嘆一口氣，俯身行下禮去。

“這尹閣老是個有眼色的，他素日里對你還算尊敬客氣。”劉瑀等人走后，沈徽抿口茶徐徐笑道。

容與擺首說不然，“此人一貫明哲保身，不干己事絕不開口，外頭人說起來，都笑稱他是紙糊的閣老。”

“朕的文臣們都成了紙糊泥塑的了，滿朝文武皆等著你一個人拿主意，是我信你不錯，可這些人哪個不是藏在暗地里，等著把事情推給你，拿你錯處，若是你得勢，他們就樂得奉承，哪天你失了我的歡心，看他們還不活吞了你。”

這些事想多了，難免讓人覺得郁郁心涼，容與閑閑一笑道，“所以我日夜祈求上蒼，千萬不要讓我失寵于你才好。”

沈徽嗯了一聲，眼含笑意，聲調溫和的戲謔道，“說不準，你如今學的這般貧嘴滑舌，我倒是很懷念，從前那個溫順謙恭的林容與。”

那日之后，林升和容與笑談起，內臣們對尹循吉等人多有諷刺，偶爾見面也會戲弄他們，“素日總說皇上不待見你們，等到真召見了，怎么又都只會口呼萬歲萬萬歲了？”

更有刻薄的，甚至給這屆內閣輔臣們起了個形象的外號叫“萬歲閣老”。

沈徽也覺得多見這些人殊無用處，依舊由容與代為處理日常政務。皇權集中，皇帝一言九鼎，下頭人只好表現出俯首貼耳。容與明白這個道理，也怕長此以往朝廷官員銳氣全無，正氣匱乏，因向沈徽建言，借下一期會試時，當選出一些有心實干的人才來，為朝堂上樹些新風氣。

天授十八年伊始，萬國來朝，皇帝在太和殿接見各國使節，隨后設大宴。待九章之樂承平曲奏完，有安南使率眾恭賀，“天啟嘉祥，圣主中興，民安物阜，國運隆昌，臣等恭祝皇上奉萬年觴，胤祚無疆。吾皇萬歲萬萬歲。”

群臣齊齊叩拜，大殿內外所有人皆伏身恭賀皇帝。容與侍立于御座之側，自然少不得要撩袍屈膝，隨眾人一起拜倒。

豈料剛剛俯身下去，膝頭未及觸地，沈徽忽然伸手一把挽住他，目光如水，輕吐兩字，不必。

容與一怔，趁他發愣之際，沈徽再次用力將人拉起，笑道，“你站在我身邊就是。”

無奈起身，完全沒料到沈徽會在這樣的場合下，免去自己對他行叩拜大禮，容與在心里輕嘆，這任性的人吶，到底難改天性里的大膽決絕，眼下集權在握，沒有人敢再公開挑釁他的權威，越發給了他隨心所欲的機會。

于是當群臣再度抬首時，看到的就是這樣一副景象。皇帝含笑端坐受禮，所有人皆跪伏在地，唯有司禮監掌印林容與一人獨立于御座旁，身姿挺拔不動如山，安然接受著所有人的參拜。

沈徽覺得既受用又得意，他就是要以這樣的方式，實現他曾許下的心愿——有朝一日，和林容與一起，并肩享受世人仰望，群臣欽畏，一同感受這煌煌盛世帶來的無尚榮光。

第130章 輿情

被愛人理解尊重，繼而捧上如此顯赫的位置，任何人都會覺得欣喜欣慰罷。然而一抹陰云浮上心頭，容與站在哪里，沒有惶恐不安，卻又著難以言說的悵然。

時下的盛極榮光，已超越了身份所能承受，就算國朝宮府一體，就算林容與已是人盡皆知，人人默認的內相，但盛寵之下呢，只怕接下來就會是麻煩不斷。

果然波譎云詭一觸即發，這年上巳節過后，御馬監秉筆梁明奉旨在湖廣荊州一帶征礦時，突遭當地百姓圍攻驅逐，不久武昌、漢陽等地數百人圍堵梁明于稅廠內，百姓投石放火，毆打征稅內宦，直到當地巡撫帶兵驅逐，才使梁明暫時得以脫困。

容與此刻人在養心殿，手里正拿著武昌兵備僉事馮應增，彈劾梁明九大罪狀的奏疏，待他念完，沈徽冷哼一聲，“梁明現在回京路上，彈劾他的折子就雪片似的飛到朕手邊。依你看，他是真做了天怒人怨的事，還是給朕征稅本身才是最招人恨的一樁事？”

將折子擲于案上，容與抬首道，“去年礦稅歲入四百八十萬兩，是近十年間來最多的。可惜這筆錢充入國庫和內府，白花花的銀子到不了地方官手里，還有那些受地方官保護的大小商戶，得不到實惠早就橫生不滿。這時候爆發不足為奇，只是鬧得這樣大，地方官員怕是早有準備，或者干脆就是幕后推手。還是那句話，不惜大動干戈，制造輿論，所圖者不過是個利字。我看很快就會再有人上疏，建議免征商稅礦稅，改增徭役，至于勸諫的理由，自然也是還利于民這類冠冕堂皇的話。”

想起當日在維揚書和成若愚一番對談，他不禁感慨，“若真能還利于民也還罷了，只是到最后還是還利于官紳。不征礦稅，國庫財政銳減，賑災河工出兵用餉又是捉襟見肘。眼盯著老百姓種地那點錢，這些人倒都不考慮小民的辛苦艱難了。這折子上說梁明借征稅貪瀆，從升平一朝我認識他起，他就是個謹守本分無欲無求的人。他在外頭的宅子我也去過，平平常常的一個兩進院子，靠他俸祿足以支付。我不敢斷定他一定沒有這些事，但不管怎樣，都該等人回來查清楚再說。”

容與所料不差，隨后各地官員陸續上奏，要求停止征收礦稅，改增田賦徭役的折子又如雪片一般飛入御前，然而所有這類呼吁，都被他以百姓受天災之苦，安忍加派小民為由悉數駁回。

朝野物議沸騰，接下來負傷在身的梁明回到禁中，容與不得不查辦其貪瀆一案。先將其人暫時革職，著司禮監查抄所有家產，所幸結果和他估計得不差，梁明實無侵吞礦稅貪瀆之嫌。

面對查抄結果，官員們仍擺出不依不饒的態勢，彈劾的折子上清楚寫道，恐梁明早有準備，事先將其財產錢帛轉移至他處，且令司禮監查處御馬監，難免會有失公允。

言下之意，是林容與有意包庇梁明。沈徽大怒，明發上諭革去馮應增官職，更一舉將后續上疏的湖廣官員全數免職。

“簡直是欲加之罪！查抄結果擺在眼前他們不信，就這么認定了梁明貪瀆？倒是拿出證據來給朕看啊，偏生又什么都說不出，慣會羅織罪名！”他翻著那些彈劾梁明的折子，眉目間全是慍色。

容與冷靜的勸道，“內臣的身份出外多少有些尷尬，且也沒什么好形象。歷古至今都為士紳和百姓歧視，凡事一經內臣之手，難免更遭世人抵觸。其實我也想過，停止由內臣征稅，改做地方官員自行征收，可他們如果肯配合又何用鬧到今日這個地步。內臣出外，尚有官員可以監控彈劾其行為，可這些官商老爺們互相包庇扶助，他們的行為又該由誰來監督呢？”

沈徽聽他這么說，面露有一絲不忍，輕聲寬慰道，“很多人并不了解你，不免以己推人有失偏頗，我一直都想讓世人看看，你究竟是怎樣難能可貴的一個人……即便當世沒有人知道，后世也一定會給你一個公允的評價。”

容與低頭，淡淡笑道，“很早以前，我就不在乎別人如何評價了。也清楚知道，有些事情不是努力就會有結果。何況也不能全怪旁人，他們當然無從知曉我行為的初衷，我內心的想法，也不會有興趣知道，多數人在乎的只是結果。而這個結果，一目了然，我是一個與士紳官僚群體敵對的人，離間挑撥了君主與臣工的關系，兜攬權利，排除異己。”

見沈徽深深凝眉，眼中似有憂傷，亦有疼惜，容與再對他慷慨一笑，“我從前說過，罪我者，不計其數。知我者，惟一人足以。現在我還是這么想。而我已達成心愿，復有何憾？”

他不覺遺憾，可沈徽卻不能不做出決斷，在以雷霆之怒革職一眾湖廣官員之后，礦稅引發的風波終于暫時在湖廣及外埠平息。但在內閣樞部，卻只是剛剛開始。

連日來沈徽犯了頭風，只在乾清宮安心靜養，容與怕打擾他休息，每日便去司禮監值房處理政務。

內侍取來今日的折子，他正一一展開來批復，忽然聽見廊下傳來腳步聲，一個蒼老的聲音響起，清冷中隱含傲氣，“林容與可在里頭？”

內侍忙作答，被告知廠公此時正在處理政務，那人當即道，“那就不必攔了，我要說的也是政務。”

內侍被其人聲勢所震，來不及阻止，已被人奪門而入，來者卻是都察院御史兼東閣大學士趙循，他不僅是兩朝元老，更兼著太子太傅一職，容與不敢怠慢，站起身相迎，對他拱手致禮。

“廠公果然又在批紅，皇帝不肯勤政，國家大事假手一個內臣，倒讓你有了干涉朝政的十足借口。”

趙循瞥著他，身后一左一右皆跟著他的學生，他本人則掖著兩手，高高揚起頭，似乎根本就不想正視面前位高權重的宦臣。

見容與沒答話，他提高聲音質問，“前日礦稅鬧得沸沸揚揚，最后竟是將那么多湖廣官員革職，可是你向皇上進的讒言？”

容與搖了搖頭，“此事萬歲爺自有圣斷，林某不敢妄言。”

趙循全然不信，輕蔑道，“內相太謙虛了！如今滿朝文武都成了擺設，只你一個人乾坤獨斷，還有什么是你不敢做的？我只問一句，你令內臣四處收取礦稅，這這般惡政究竟要持續到哪一天？還是你當真要讓天下都盡歸宦官之手，才可心滿意足？”

容與看著那滿含怒意的面容，想著趙循剛過了耳順之年，神色便已有幾分老翁的垂暮之感。年輕時尚且剛硬不近情理，這會兒人老了，思維愈發保守后進，或許是真的想不明白沈徽的良苦用心。索性耐下心來，娓娓向他陳述為何要征商稅礦稅，為何要盡量輕徭薄賦。

趙循皺著眉頭聽完，憤憤道，“即便如此，也應當交由地方官員征收，一而再再而三派些內臣去做此事，現下弄出了嘩變，你還不肯檢討自身？非要一意孤行，敢說不是出于你的私心？”

容與再耐釋，“若是地方官員肯配合，又何須派遣內臣？內臣雖不才，但畢竟受制于宮規，受制于天子，相較外臣更便于皇上管控。地方官員大多有經營產業，很多亦有礦權，再同當地商人相交，彼此分割利益，所以才會他們百般阻攔。如果真讓他們來征稅，大人認為，真有人能甘愿放棄自身利益，做到公正公允？何況征稅所得，也有少部分充為內帑，正該由內臣收取才更為合適。”