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太子既立,國本已定,諸事仿佛又上了正常軌道,不過按部就班運轉(zhuǎn)罷了。
然而才入九月,大寧府卻有戰(zhàn)報頻傳,蒙古瓦剌部以大胤減貢使毀馬市之約為由,始開兵釁,其后又策反了朝廷雇傭軍兀良哈三衛(wèi),一時間遼東、宣府、大同戰(zhàn)火四起。
小小瓦剌部原不足懼,大同號稱屯兵十五萬,是以朝廷上下俱都沒太在意,不想瓦剌人只是擾邊,并未深入大同腹地。然則此時正值秋收,蒙古騎兵來去如風劫掠了一大批糧草、并人員馬匹,百姓苦不堪言,邊境被鬧得人心惶惶。其后又有前線探報,瓦剌首領(lǐng)率眾八萬越過陰山,而鎮(zhèn)守大同的韓源卻沒有能在第一時間清剿,錯失先機,便即引發(fā)了朝堂之上物議沸騰。
有人趁機提出,韓源消極情緒是為西廠曾暗查其虛報軍務(wù)所致,更翻出數(shù)年前容與和王玥赴大同時,逼韓源繳納兵餉一事。既然不存在貪墨,那兵餉不吝是筆糊涂賬,焉知不是有人借著天子寵信,妄加干預軍中事務(wù),猶是寒了前線將士的心。
于是又有人順著這話,請皇帝調(diào)提督太監(jiān)林容與為監(jiān)軍,親赴大同督戰(zhàn),甚至將這番調(diào)任說得好似給容與一個將功贖罪的機會一般。
奏疏擺在容與面前,因事涉自己,披紅時也該有所避諱,于是放下朱筆,只等沈徽親自做一個決策。
沈徽雖未動怒,卻是一萬個不情愿,只要容與一提及此事,他就連聲否決,不耐煩地岔開話題。
只是不多日的功夫,終因上奏言及此事之人太多,容與不得不直面話題,“國朝本就有御馬監(jiān)太監(jiān)出任提督監(jiān)軍一說,如今朝堂上眾口一詞,皇上不該再回避。”
明明是私底下說話,卻連官稱都帶出來,沈徽搖頭不滿,“聽他們的還有完?這些人就是賊心不死,總盼著你出點子什么事才好。韓源那頭也必有問題,此時派你去豈不是羊入虎口?”
容與皺了皺眉,“既知有危險,我自當防范,當日我能震懾韓源,今日必定也有辦法。只要他還想要項上人頭、頂上烏紗,少不得就要投鼠忌器。西廠這些年暗訪了多少官員,那些隱私事都捏在咱們手里。我有把握能說服他積極應(yīng)戰(zhàn),你若實在不放心,大不了再給我些親軍也就是了。”
沈徽不懷疑他有此能力,可卻懷著另一層擔憂,“韓源至今不主動出擊,不過是想借機和朝廷再要人要錢。我知道你自有手段,可戰(zhàn)場上瞬息萬變,你沒有武藝傍身,刀劍無眼,萬一受了傷,前線又是缺醫(yī)少藥,我如何能放心?總之你別想了,我不會放你去大同,此事我自有安排。”
交涉失敗,容與只得靜待沈徽說的安排,卻是于幾日后接到旨意,同樣委任他為監(jiān)軍,十日后赴登萊一代視察海防。
容與無奈領(lǐng)命,這日趕去兵部衙門交涉公務(wù),出來時天已向晚,想著來不及趕在宮門下鑰前回去,便命人回宮稟明沈徽,自去外宅將就一夜。
誰知一行人才行至宅門口,忽然斜刺里撲過來一個人,只見那人衣衫襤褸蓬頭垢面,連臉都瞧不清楚,口中只稱,“林公容稟……”
容與身后的西廠番子登時寶刀出鞘,齊齊指向那人,厲聲喝問,“什么人,在此意圖不軌?”
容與亦翻身下馬,見那人抬起頭,滿臉污穢也不知多少日沒洗過澡了,一雙眼睛卻炯炯有神,凝視半日方覺十分眼熟,果然聽那人道,“林公,在下姑蘇許子畏,有要事稟告。”
竟然是他!與此人已是多年未見,容與忙將他扶起,一路請去花廳。見他風塵仆仆,先命人奉了茶來,眼見著其人居然如此落魄,不禁心中十分納罕。
關(guān)于許子畏,容與后來也聽說了一些他的故事,自京師一別,他回歸吳中待了一段時間,后來因聽聞大寧府遼王為人風雅,在府中廣納賢才,他便投奔了去。如今忽然落魄的出現(xiàn)在京城,莫非是因得罪遼王才會落得如此凄惶?
許子畏大概是渴極了,連灌了兩盞茶才喘息著道,“適才驚擾林公了,許某此刻潦倒至斯,說起來真是萬分慚愧。”
容與想著他的遭際,開門見山問,“聽聞許先生在遼王府頗受禮遇,如何好端端地這般模樣出現(xiàn)在京師?”
許子畏并未作答,只環(huán)視了一眼堂上,容與會意,揮手令仆從退去,心知他要說的必是極重要極隱秘之事,神色也不免跟著凝重起來。
“林公,實不相瞞,許某是來報信的,遼王要反。”
雖隱隱猜到,容與還是難免一驚,“此話當真?”
許子畏連連點頭,“此等大事,許某豈敢胡言。自天授十年應(yīng)遼王之邀,許某一直在其府上為世子講學,也算是半個西席先生。遼王對許某禮遇有加,原本許某以為找到了安身立命之所。誰知竟在不經(jīng)意之下,讓我知曉了他謀劃之事,竟是勾結(jié)蒙古瓦剌部,里應(yīng)外合一同起兵造反。”
這番言語和目下形勢倒也契合,容與再問,“那么先生何以逃脫出來?想必此刻遼王府該是戒備森嚴才對。”
許子畏頷首說是,“許某知曉遼王欲反,惶恐不已,又怕被人發(fā)覺,不得已只好裝瘋賣傻,其間頗費了一番周折,好在終令遼王信以為真,只當我是真瘋了,漸漸地才疏于防備。我趁其出外之時潛逃出來,一路喬裝本欲南下返鄉(xiāng),可又覺得不可一走了之。一則確是怕被遼王黨羽擒獲,二則許某當日曾受林公恩惠,想著大丈夫在世豈能只茍全以自保,朝廷眼下還不知遼王謀反的消息,許某自覺務(wù)必將此話帶給林公。林公若是不信我,便將我送交大理寺,就算三木加身,我許子畏也仍然還是這話。”
容與擺手,“先生高義,我豈會再存懷疑,千里送信,這番情誼和對朝廷之忠義,林某很是感念。請問先生一路過來,可知大同總兵韓源,是否以被遼王策反,林某有此一問,蓋因其人本就是遼王姻親。”
“不錯,他的次女嫁入王府為側(cè)妃,遼王自然不會放棄這個人,只是……”許子畏想了想,斟酌道,“聽聞韓源搖擺不定,遼王曾拿他的外孫相脅,也沒有令其徹底動搖。至許某上路之前,尚未聽聞他有投靠遼王的打算。”
那么事情還不算太糟,韓源此刻仍是舉棋不定的墻頭草,端看朝廷和遼王哪個勝算大。容與對諸藩兵力多少有了解,知道遼王不過有三萬親兵加府兵,私下招兵買馬一時也超不過五萬,此番不惜勾結(jié)蒙古人,也不知承諾了對方多少好處,國朝有這等小人為一己之私勾結(jié)外寇,絕不容姑息。
茲事體大,容與一刻都不敢耽擱,倘若許子畏所言不虛,那么形勢和早前只是滋擾邊防不同,已是赤裸裸的舉反旗,倘若給遼王時機策反韓源,邊疆勢必危矣。
當下先安排家人妥善照顧許子畏,容與便急命人備馬,預備返回宮中。
衛(wèi)延等人見他如此,也不得不稍加勸阻,“這會兒宮門已落鎖,怕是會驚擾萬歲爺。廠公不如再等等,待明日四更宮門開啟,再入禁中不遲。”
容與哪里等得,斷然道,“無妨,有什么事我一身來擔。”言罷韁繩一緊,一人一騎已飛馳而去。
守城兵士擔著關(guān)防,即便見來人是林容與,也得悉心仔細盤查,容與早顧不得明天天明是否有人彈劾他干礙宮禁,盤查過后縱馬長驅(qū)直入,直奔養(yǎng)心殿。
沈徽已換了燕居私服,洗漱完畢,見他突然進來,也是一驚,起身迎上去,“不是說今兒天晚不回來了,這是怎么,有急事?”
他自然地牽起容與的手,一握之下發(fā)覺掌心盡是汗水,因著跑馬太急的緣故,連帶額頭上也浮起一層汗。
沈徽心下更是驚愕,暫且不再問話,先去取了巾帕親自為容與擦汗。
沈徽一面服侍他,容與便將遼王要反之事說了,“此事刻不容緩,我不得不來報你,萬一讓他策反了韓源,遼東、雁北不日就都成了他們的地盤。”
沈徽倒是沒太急躁,繼續(xù)細細為他擦汗,半晌垂下手,方冷笑了一聲,“遼王,朕的這個堂兄還真是韜光養(yǎng)晦,一向在封地裝成只好風月的模樣,慣會以自污掩人耳目。”
容與點頭,“進宮之前,我已讓衛(wèi)延派人星夜趕赴大寧,若是快的話,明日傍晚就能收到傳書,遼王是否要反,便見分曉。”
沈徽拍拍他的手,“我知道了,大同雁北不容有失,那是京師的屏障。朕的先祖?zhèn)儗⒚晒湃粟s去了陰山以北,如今他們還敢卷土重來,犯我國威,遼王里通外國,更是罪不如恕!這一仗,朕一定要贏。”
說完起身,自去拿堪輿圖仔細查看,燈影搖曳下,只見他神色愈沉。
容與隨他看了半日,思忖道,“兵貴神速,今夜就擬旨,增派大軍趕赴雁北一線。只是大同鎮(zhèn)守太監(jiān)怕是和他們一路,也存心要看看朝廷和遼王哪個能成事,不然早該將此事秘呈御前。皇上想好調(diào)派誰人領(lǐng)兵出戰(zhàn)?”
沈徽看著他,忽然一笑,“朕御駕親征,如何?”
容與心下猛地一跳,“你認真的?”
不過是一場局部戰(zhàn)爭罷了,雖然離京師極近,大胤又有天子守國門的慣例,但御駕親征到底太冒險,從古到今有多少皇帝都折在這上頭,其中亦不乏英明雄主。
他不自覺地搖頭,“我不能讓你冒這個險,不行,你自己也說了刀劍無眼……”
沈徽含笑安撫,“放心,朕不會有事,更不會有失。你忘了,咱們的輜重可是屯在遼東一線,倘若讓遼王擄獲,必定遺禍無窮。朕親征是為提升前線官兵士氣,也是為揚我國威,更是為一舉平叛剿匪,且不論那些文治武功的話,國朝因循天子守國門的舊例,如今宗室與外寇勾結(jié),朕自是有責任把這個國門守住守好。順帶檢視三軍,國朝畢竟已多年沒和蒙古人打過仗了。”
一番話說得豪氣干云,也聽得容與有幾分澎湃,只是心中猶自不安,“好,你執(zhí)意要去,我也不說廢話,京里有太子監(jiān)國,輔佐諸臣一定要安排妥當。我只有一個要求,你須得答應(yīng)讓我隨你一起。”