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倆人說話間,那小內侍仍是不敢停手,一巴掌接一巴掌,往自己臉上招呼,林升余光瞧見,那白嫩的面頰已然腫成兩坨赤紅。
林升心里涌上一陣不忍,打從他習成規矩,預備分去當值就被容與挑中。其后沒受一點罪不說,還在宮里宮外混得極有體面。品級不算高,可走到哪兒都有人奉承,連那些掌事太監也肯對他陪笑臉,是以這么多年下來,早就忘記做小內侍原是會被人磋磨,要咬著牙苦苦忍耐的。
徐英在一旁,看出他滿臉不自在,因瞧著那內侍打得差不多,揚手一止,又冷冷地教訓了兩句,方才吩咐他下去。
小內侍磕了頭站起身,他腿腳本就不大利索,這幾下動作做得是晃晃悠悠。人又瘦得可憐,一味躬著身子,看上去更顯得畏畏縮縮。
林升見他有些不良與行,心下一動,“徐總管,我瞧著他像是剛受過杖責,所以走路還不利索?”
徐英點了點頭,“可是呢,要說這孩子,原是這一批里頭手腳最勤快的,又不愛貧嘴鴰舌,生得模樣也好,這才調到坤寧宮伺候。誰知卻是個背運的,偏就入不了娘娘的眼。有一回做錯點事兒,被拿住狠罰了一回。自那以后,更是見他就要挑錯,竟是越看越不順眼了。”
搖頭微微一嘆,又接著道,“如今是被罰得更加不愛說話,動輒就一副嚇破了膽子的模樣。你看他行動還有困難,那是前兒才挨了打,讓娘娘當眾責了三十板子,就在外頭院子里行杖,讓品級低的都瞧著,說是為敲山震虎,還不是弄得他更加沒臉。”
這話林升一聽就懂,只為內侍挨板子自有規矩,必是要褪了褲子打,是為外頭廷杖大臣都要去衣,責打奴才哪里還用留體面。
說不上是惻隱還是物傷其類,林升輕嘆,“才挨完打,何不叫他歇歇呢?”
徐英搖頭,“哪里敢啊,娘娘不發話,依舊得上來伺候。我瞧他是真可憐,三天兩頭挨罰,十天前才被娘娘賞了二十杖,自去慎刑司領的。現如今那幫家伙手黑,不使夠了銀子便是狠打,二十板子就能讓人起不來床。”停住話,他禁不住沉沉一嘆,“且再熬陣子吧,等娘娘誕育了殿下,心情一好,尋個由頭打發了他也就是了。要說做奴才的,不都是這個命,主子叫聲打,那就得咬牙捱著,哪個敢不恭敬叩首大聲謝恩。”
林升聽著難過,不免也慶幸自己能遇見個好主子。可宮里那么多內侍宮女,熬不出頭的不知凡幾,難免要挨打受罵。相比他們,自己的日子,簡直過得太舒坦了。
第59章 結善緣
這廂徐英和林升各自嘆息,半晌方才散了。林升回來,把那小內侍的經歷轉述給容與,容與聽了蹙眉,直截了當問,“這人從哪里調上來的,是不是從前伺候過慧妃?”
林升說不是,“我問過了,橫豎就是娘娘看他不順眼。”說完壓低了聲氣兒,禁不住抱怨,“左不過一個使喚的下人,至于成日這么苛責?又是有身子的人,何苦造孽呢。”
這頭正說著,聽見里面揚聲喊了句皇上起駕,容與便停住話頭,匆匆迎了出去。跟著又是一通忙碌,因再沒見那小內侍,倒也沒太記起這茬。
不防過了些日子,候著沈徽時又再度碰上他。只粗粗一掃,見那小內侍愈發瘦得不像樣,然而那股子戰戰兢兢的模樣,卻還似初見時一般無二。
容與想起,徐英說他生得不俗,不禁好奇為何就是不入秦若臻的眼,因走到他面前,吩咐道,“你抬起頭來。”
那內侍渾身一震,肩膀抖得厲害,卻是不敢違拗,緩緩抬頭,眼睛一時不知該往哪兒看,只好低垂著,可憐兮兮地望著地下。
只見他白皙的臉上紅腫還沒消散,然而眉目依稀可辨,容與尚好,林升乍見之下,猛地倒吸一口氣,“這……他,他……”
容與丟給他一記安撫的眼神,示意他別慌。其實打那內侍抬起臉,他就已瞧出來了,這人分明和自己有四五分相像。
于是徹底明白,秦若臻之所以不喜他,竟是因為自己的緣故。想到這個,心下跟著一緊,說半點都不在意不可能,他到底不是泥捏的人,這會子親眼瞧見,難免覺著不舒服。
弄明白了,他一時無言相對,站在那孩子跟前兒,雖則對方看不見,然而他眼里還是寫滿愧疚。
秦若臻厭恨他,大抵是為他扳倒了秦太岳的門生廖通,如今西廠在前朝已隱隱有和內閣抗衡的架勢,加上前陣子剛發生的事,又讓秦太岳多多少少吃了癟。可嘆她身為內宮之主,卻偏生對他無可奈何,明面上還要裝出信賴有加,長久積怨下來,她便把氣統統撒在這個無辜少年的身上。
沉吟半日,容與收回思緒,和煦問道,“今年多大了,叫什么?”
小內侍聲音還是發顫,“回廠公,小人今年十四了,賤名陸瀟,瀟瀟雨歇的瀟。”
還能說出這么一句,不知是否讀過書,容與沒細問,只是格外柔緩道,“你先下去吧,近來行事謹慎些,沒事兒,少去娘娘那邊點眼。”
提點過后,見他躬身退下去。林升再忍不住,連連恨聲埋怨,“這又是什么意思?找個這般模樣的人來,卻是天天挨打受罰,坤寧宮的人,可是個個都這么明目張膽?”
容與看他一眼,淡淡道,“皇后不喜歡,底下人敢說什么?像徐英已算是肯照顧的。你沒見這幾次,都是打發他來倒茶,若不是有心,何用這么刻意?這是明擺著讓我注意到他。”
林升咬著唇,發了半天狠,“那依徐總管的意思,是要您出手搭救他?這些個老幫菜,果然滿肚子奸詐,自己的人護不住,倒教您想轍,還是這等得罪主子的事!”
容與聽著,輕輕一哂,“早就得罪了,也不差這一回。”
想想陸瀟無辜受牽累,原是因為自己,這么下去弄不好斷送一條人命。若他無權無勢也就罷了,現如今既手握權柄,又能在內廷隨意調配人手,那就無論如何,不能坐視不理。
林升不知他所想,緊著追問,“大人是不是決定救他了?要不,不會問他姓名。倒是怎么和娘娘交代,這可得琢磨仔細了。”
容與點頭,“眼下正有個機會,晚晌你去尚宮局傳我的話,叫她們挑幾個得力的侍女,明兒起到坤寧宮當差。順便再剔除幾個內侍,把他名字加進去就是。其余的事兒,我自去和皇后交代。”
安排妥當,翌日容與進了坤寧宮,除卻帶著一本名冊,還有張氏譚氏兩位乳娘。他含著笑,沖已是大腹便便的秦若臻打躬,“娘娘大喜,皇上日前已準奏,特許了兩位乳母一齊服侍小殿下,這是開了從前沒有過的先河。皇上還說,中宮規制原就該高出其余人等,皇嗣更是重中之重,聽這話,足見娘娘在皇上心目中是一等一的重要。”
秦若臻聽完,面上倒也有了些許笑模樣,“多虧廠臣從中周旋,說到底還是你面子大,別人不知道,本宮確是心里明鏡兒。”
容與笑著謙推,“本就是臣分內之事,哪里敢承娘娘謬贊。”
秦若臻笑笑,眉梢一挑,“本宮早起見送來了一批新人,知道是廠臣替坤寧宮安排下的,只是內中,也有被替換出去的內侍,想來也是廠臣的意思了?”
容與應是,“娘娘即將臨產,諸事大意不得,內侍到底不如侍女細心,臣做主剔去了些懶散不省事的。些許細枝末節,不便讓娘娘再費心,臣便自作主張擇選過了,或有不到之處,還請娘娘恕罪。”
“什么恕不恕罪的,廠臣言重了。你一心為本宮,本宮豈有怪罪的道理?”秦若臻伸手,向明霞要過名冊,粗粗一掃,笑問道,“這個陸瀟,本宮原看著好,人伶俐不說,模樣也得人意兒,正打算要賞呢,怎么廠臣倒把他調出坤寧宮去了?”
容與一派恭敬的掖著手,慢條斯理回答,“那恐怕是在娘娘跟前兒,臣幾次來坤寧宮請安,趕巧了,都碰上他伺候茶水,臣見他笨手笨腳,實在難堪大用,唯恐他早晚沖撞娘娘,才想著打發去內宮監好生學學規矩。娘娘這么問,是覺得臣處置的不妥?”
秦若臻嗯了一聲,笑得意味深長,“沒有,很是妥帖,倒是這么個不起眼的小內侍,能入了廠臣的眼,也算是他有造化了。”
猶是也就撂開手不提,又閑話了兩句,容與方告退出來。一面往乾清宮走,一面叮囑林升,“告訴內宮監的人,別叫他在再往后頭來,凡是和坤寧宮相關的差事,一律不必派給他。再叫他自己好生將養身子,另備些補藥給他送去。”
等事情都打點完,林升笑著來回他,“出了坤寧宮,那陸瀟可算是會笑了,說話兒也不抖得跟篩子似的了,雖不敢太往面上露,可也知道自己是逃出生天。哦對了,他還說要來給您磕頭。我琢磨著,您未必肯受他的禮,也就幫您推了。”
容與聽得一笑,點了點頭。現如今要說衛延是他的左膀,林升可也能算是他的右臂了——且還是為數不多,真正了解他的人。于是贊過林升處置得當,依舊回沈徽跟前當差去了。
只是不光他要推卻不見人,沈徽這邊因鹽運使人選,也一連推了幾個臣工覲見。一味搪塞不成事,容與少不得笑勸他,“皇上如今也學會了偷懶,這樣的舉動再多幾回,外頭人怕是要擔心,您再不肯勤政了。”
沈徽橫了他一眼,心里不以為忤,嘴上卻半嗔起來,“如今也就只有你,敢這么跟朕說話了。”說完揚唇一笑,“無妨,不是還有你么?朕的廠臣多勤勉些,也就替朕擔待了吧。”
話說完,倆人倒是都不約而同笑起來。容與剛要謙辭兩句,沈徽已然揚手截住話茬,“不必跟朕自謙,你接掌內廷以來,無論前朝內廷,大小諸事都是辦得妥妥當當,你若沒這個能耐,朕也不會把事情放心交給你辦。唯獨就是缺點子狠勁兒,遇事太容易心軟。現如今再看,還是有改進。朕也想了想,不必太過,朕不諱言自己是心冷意冷的人,即便如此,也須顧忌將來史筆說我刻薄寡恩。你自然也一樣,能多結些善緣也是好的。威加四海,恩澤內外,方為經世之道。”
什么四海內外的,那是他的帝王業,和自己有什么關系?容與不過附和的干笑兩聲,倒是想起從前他說過,不在乎史書工筆如何描摹,可見是此一時彼一時。坐上這個位子,心思漸漸起了變化,開始念及身后名,這桎梏也就算是套牢了。