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地丁兒險些一頭扎進灶坑里去，不敢再多說，老老實實燒火。劉婆子取出腌好的白魚，放入屜上猛火急蒸，另一個鍋里做了個菠菜芙蓉湯。頃刻間兩個菜出爐，劉婆子親自提了往花廳送去，地丁兒這才敢沖她背影呸了一口，悶悶地摸摸自己有些亂的頭發，轉出門去到漿洗房找她娘。

她娘正晾著衣裳，見閨女低頭耷腦地過來，不由得立起眉毛：“這是在哪里又挨了打了？”

地丁兒一屁股坐在她娘洗衣裳坐的小杌子上，將方才廚下的事說了：“我不過說了一句，就挨了一巴掌。”

她娘聽了，嗤了一聲：“你說這些做什么？劉婆子是前頭太太使出來的人，自是捧著大姑娘，不打你打誰。”他們一家四口，都是正月里才從舊主子家出來，進了蔣家的。地丁兒的娘是個好打聽的，雖只來了兩個月，卻把蔣家的人事都摸了個差不多。

地丁兒不服氣地道：“她狂什么？太太雖然是填房，可前頭太太只留了大姑娘一個，并沒個兒子。如今太太有哥兒，這家業將來都是哥兒的。就是大姑娘，今兒還不是要來做點心討好太太。何況大姑娘眼瞅著就十三了，還能在娘家呆幾年？她一味捧著大姑娘，聽不得我說二姑娘一句好話，仔細得罪了太太，將來沒下梢！”

她娘聽了就笑：“你這不是挺明白么？既知道她這樣，何必在她跟前討打？只二姑娘到底不是老爺生的，雖然改姓了蔣，也只是個養女。你以后休拿她跟大姑娘相比。”

地丁兒悻悻道：“難道我說錯了什么？聽院子里那些姐姐們說，二姑娘整日就是寫字畫畫，這才是才女呢。大姑娘不是繡個花就是下廚做個菜，從前咱們在鄭家，幾時見過鄭家的小姐們下廚？依我看，二姑娘雖不如大姑娘生得美貌，這份子文氣卻比大姑娘強。”他們一家子的舊主姓鄭，原是蘇州同知，因犯事被抄了，發賣府中下人，才輾轉到了蔣家。鄭家有三位姑娘，個個都是十指不沾陽春水，連針線都不大做，終日就是吟詩作畫，地丁兒雖是粗使丫頭，卻也知道的。

她娘隨手捏了她一把：“行了，你這嘴就是藏不住話。在我跟前說說就算了，別再跟人說了。如今你在廚房，也撿不少東西呢，這活計可不能丟了。大姑娘說是不愛讀書，可這家里的生意她都插一手，能耐著呢。以后她嫁出去，那自是太太當家，如今她還在，你就少說兩句。”蔣家主子少，每日的飯食總有余下的，地丁兒也能分些。尤其大姑娘蔣桃華愛時常做個點心什么的，也都有她們一份。

地丁兒聽她娘這么一說，猛然想起來：“大姑娘今兒做了些點心，還說剩下的給我們分分，我得趕緊回去，免得被劉婆子都自己拿光了。”一溜煙的又跑了。

蔣家人用飯，總在花廳上，此刻里頭已經擺開桌椅，曹氏的大丫鬟白果正在擺碗筷。

桃華才進去，就有一個小胖子搖搖晃晃地撲到她身前，桃華頓時眼睛一亮，彎腰把他抱起來往空中一舉，“喲，胖胖！”

小胖子便是蔣家的寶貝蛋兒，獨子蔣柏華。他被桃華舉起來，正樂得咯咯笑，猛然聽見胖胖二字，馬上搖著腦袋，著急地反駁：“不，胖胖，柏——哥。”他還不會發出哥兒的音，糾結了半天也只能說成這樣了。

桃華也笑起來：“哦，不是胖胖是柏哥兒啊——我們柏哥兒真聰明！”

花廳里的丫鬟帶蔣柏華的乳娘都偷笑起來。大姑娘跟哥兒天天都鬧這一出，偏偏哥兒每次都要很認真地辯駁，瞧著實在有趣兒。

桃華在小胖子兩邊小臉上各親了一口，才把他放回地上。柏哥兒還有些意猶未盡，扯著桃華的裙子：“姐姐，飛，飛。”到底是男孩子膽大，他很喜歡被舉起來。

“柏哥兒——”蔣太太曹氏在一邊看得心驚肉跳，此時連忙出聲招呼，“你大姐姐下廚累了，別纏著她，到娘這里來。”

曹氏是三年前嫁進蔣家的。她是再嫁之人，前夫病亡后因無子被休，家產被族里占了去，連著生的女兒都跟她一起被攆了出來。后來媒人說合，嫁了蔣老爺，如今生了柏哥兒，也算是一家和睦。只是她膽子小，平日里就想把柏哥兒緊緊地攏在身邊，每次看見他跟桃華玩“飛飛”，都是心驚膽戰，生怕把兒子摔了。

柏哥兒就露出不大高興的模樣來。他雖然還算得上是個好哄的孩子，可到底年紀小，有時候也不肯聽話，依舊拉了桃華要她玩飛飛。曹氏一籌莫展，倒是蔣燕華走過來，溫聲軟語地道：“柏哥兒乖，聽娘的話，大姐姐累了，二姐給你畫花兒瞧，好不好？”

桃華在一旁沒說話。柏哥兒卻不大高興，推開蔣燕華要抱他的手，仍舊扯著桃華的裙子不放。

“誰不聽娘的話啦？”蔣老爺從屋外笑著走進來，對小兒子晃晃手里拎的東西，“柏哥兒不聽話，可沒有芝麻糖吃。”

“爹爹！”柏哥兒搖搖晃晃地奔上去，一把抱住蔣老爺的腿，“柏哥，聽話，給吃糖。”

蔣老爺大笑著把兒子抱起來，連著往空中舉了好幾下，逗得柏哥兒咯咯地笑得像只小母雞。曹氏一臉歡喜地過去：“老爺回來了？累了一天，快歇歇好用飯。”

蔣老爺笑著將兒子放下，把買來的糖遞給曹氏：“別給他吃多了，要壞牙的。”

蔣燕華早從丫鬟手里接了擰好的手巾遞過去：“爹爹先擦把臉。”她生父姓陳，從前的名字叫陳燕，跟著母親到了蔣家之后，不但將姓氏改了，還隨著蔣家的順序，在燕字后頭加了個華字，改叫蔣燕華。外人聽起來，單從這名字上還真聽不出她并非蔣家親女。

蔣老爺接了手巾抹了把臉，燕華接了過去，桃華已經捧了熱茶過來：“爹，喝口茶。我做了芋粉團，用的野雞肉餡兒，你先趁熱吃一口。”

蔣老爺看看兩個女兒，滿臉笑容點頭道：“好。”

蔣燕華又忙伸手去扶蔣老爺，惹得蔣老爺直笑：“燕華啊，爹又不是七老八十了，不用扶。”

曹氏在旁含笑道：“女兒孝順，老爺只管享福就是了。”

柏哥兒一聽，連忙撲上去抱住蔣老爺的腿：“爹，柏哥，也孝順。”

“好好好，柏哥兒最孝順。”蔣老爺白日里的疲勞一掃而空，高高興興坐下，將兒子抱在膝上，先從盤子里挑了一塊點心給柏哥兒，才自己吃起來，“嗯，這個味兒鮮美，我怎么吃著好像不只是雞肉。”

桃華笑起來，將另一盤推到曹氏和燕華面前：“爹的舌頭就是刁，我在里頭摻了一點兒蝦肉呢，只是提提味兒罷了，爹就吃出來了。”

曹氏聽她說了個刁字，臉色微微變了變，蔣老爺卻絲毫不以為意地笑道：“爹是做什么的，就是湯藥，爹嘗一嘗也能分辨個七八成，何況這才兩樣呢。別說，這野雞肉有些硬，加點兒蝦肉就覺得嫩了許多。”說著笑問柏哥兒，“好不好吃？”

柏哥兒點著小腦袋，吃得嘴邊都糊滿了渣子，挪不出舌頭來回答。桃華笑著拿帕子替他揩了，道：“慢些吃，還有甜味兒的，準你吃兩塊。一會就要吃飯了，若是愛吃，改天姐姐再做。”

蔣老爺看著兒子和女兒，笑容愈盛，一時兩盤點心吃完，因每個不過杏子大小，倒也并不妨礙晚飯。只有柏哥兒胃口小，桃華看著他吃了兩個，就叫他下地來走一走。蔣老爺將兒子抱到地上，自袖里取出一封書信：“今兒在店里，接了京城送來的東西。”