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西北這一場仗, 今年的確不好打。

去年北蠻沒有大舉入侵, 是因為前年被打得夠嗆, 傷到了筋骨, 只能休養生息。然而狼終究是狼, 養好了傷之后, 又要咬人了。

“今年開春之后, 雨水就少……”沈數站在書房里，看著墻上掛的一幅西北地圖，這幅地圖比不上定北侯府里那張繪制詳細, 但也足夠看得明白了，“據說草原上有好幾條河都斷流了。”

西北本來雨水就不多，若是西北人都說雨水少, 那就是旱了。西北旱了, 北蠻人的草原也跑不了。中原人要種田需要水，北蠻人雖然不種田, 可是牛羊卻也是要吃草飲水的, 旱起來他們的日子又怎么會好過？何況西北還營建水利, 各家各戶若沒有井, 就建旱井存水, 而北蠻人卻沒這些設施，故而今年這一旱, 草原上比西北還更難過。

不過對北蠻人來說，劫掠已經是他們的天性, 沒吃沒喝怎么辦？搶啊！

故而才入秋, 西北邊城受到的小股北蠻兵侵襲已經有好幾起了，且人數越來越多，四處攪擾，到了九月里，更是頻繁，弄得邊城守軍都有些疲于應付了。

“舅舅雖然治軍嚴謹，但今年……”今年西北軍里混進去不少懷著異心之人，雖然定北侯已經做好了準備，但西北十萬兵馬，人多了，便總是難免有些人生了異心，弄得人心浮動起來。

沈數臉色有些陰郁：“原本春季里雨水少些也是常事，西北那邊總是如此，沒想到夏季里雨水也少，今年看來是要有一場惡戰了。”餓極了的狼，咬起人來總是特別狠的。

說起打仗，桃華就想到那一年她在救護隊里經歷的血腥。做為一個醫生，她見過太多的傷病和死亡，然而醫院里總歸是跟戰場上不一樣的，那些滾燙的鮮血和猙獰的傷口以及鮮活的生命，總能給人以更多的震撼和沖擊。

“你是想回西北嗎？”沈數是在西北長大的，他血脈里就有西北人的剽悍勇猛，對西北更有一份故土之情，聽說今年戰況緊急，他怎么可能在京城坐得住？

沈數有些猶豫地看了看桃華。旭哥兒坐在他肩上，見父母只顧說話冷落了他，頓時不愿意了，拿小手揪了一下沈數的頭發：“爹——”

“旭哥兒下來。”桃華起身去抱他，“爹娘有事要說，旭哥兒出去玩好不好？”

旭哥兒還沒有在父親肩上坐夠。這個游戲家里的乳娘丫鬟們根本不敢陪他玩，只有母親用的那個叫三七的小廝會這樣扛著他在園子里走走。然而三七不常到園子里來，丫鬟們說他是什么前院當差的，不能總來后院。

這個他聽不懂，但是三七的肩膀既沒有父親寬，也沒有父親高，坐上去也不大過癮，只有父親回來才能痛快地玩呢。然而今天還沒有玩夠，母親就要叫他出去玩了。

“好了，嘴噘得可以掛個油瓶了。”桃華在兒子噘得高高的小嘴上捏了一下，隨即想起他根本不知道什么叫油瓶，便改口道，“像前院的馬一樣，要不要給你也掛個籠頭？”

馬，旭哥兒是知道的，沈數帶他去看過，的確都是嘴巴長長的伸出來，然后套一個籠頭。雖然馬兒看起來好像不是很在意，但旭哥兒總覺得這樣很不舒服，想吃東西都張不大吧？想到自己嘴巴上也要套這么個東西，或許連蛋羹都不能吃了，旭哥兒便立刻雙手捂住了嘴：“不要！”

“那就乖乖出去玩。”桃華在他的大腦門上親了一下，“等爹爹跟娘說完了話，陪你騎大馬。”

所謂騎大馬，就是把旭哥兒扛在肩膀上跑圈，這個就只有沈數敢了，連三七都不敢扛著小主子跑，生怕萬一絆倒了，摔了自己事小，摔了小主子可是萬死莫贖。因此旭哥兒一聽可以騎大馬，立刻就乖了，老老實實讓乳娘將他領了出去。

打發走了兒子，夫妻兩個總算可以坐下來細談了。

“皇上是什么意思？”如今京城里五城兵馬司是靖海侯領著，此人乃是中立派，只忠于龍椅上的人，倒是不必擔憂。禁軍那里有皇帝的人，也不要緊。可城外兩營軍里，沈數這一年來只在里頭亂串，卻是知道里頭頗有些人是投機之輩，慣于見風使舵，只看哪一邊勢大，就會倒向哪一邊。皇帝本人并不會帶兵，真到了要緊關頭，還要指望沈數呢。

“我還未跟皇上商議。”沈數眉頭緊皺，“可西北要緊。若是西北有什么不測，北蠻沖進關內，百姓就要死傷慘重。”西北地勢平坦，北蠻人全是騎兵，倘若破了城關，那后頭對他們而言簡直就是一馬平川，隨便他們燒殺搶掠了。

桃華嘆了口氣：“偏偏是今年……”皇帝正要收拾于家的時候，北蠻來搗亂了。說起來，也是于閣老用一個于銳拖了時間，終于拖到北蠻入侵，皇帝顧不上他了。這一招丟卒保車，算起來真是用得十分成功。

“算他運氣好吧。”沈數冷聲說，“無論如何，抗擊北蠻最為要緊，否則城關破了，生靈涂炭。”

“那你就去向皇上請命吧。”桃華看出他的決心，“我也收拾收拾，跟你一起去。”

“你也去？”沈數當然知道桃華是為去主持救護隊，可還有兒子呢，“旭哥兒不能去！”

“把他悄悄送到父親那里。”桃華瞬間就下定了決心，“對外只說我帶著他去了西北。”西北戰事，的確不能帶旭哥兒去，雖然這樣難免跟兒子分離，但也比帶他去戰場所在之地強。說句最糟糕的話——萬一西北城關被破——這種事之前也不是沒有發生過，至少兒子在京城是安全的。

“叫乳娘帶上她們的孩兒，進西北之前，將他們留在當地。”兩個乳娘的兒女都跟旭哥兒差不多年紀，這會兒正好派上用場。外人見過旭哥兒的還真不多，把兩個孩子都打扮起來，魚目混珠并沒問題。

“其實……”沈數想說桃華是不必去的。西北條件遠不如京城，更不必說去了還要在救護隊里沒日沒夜地救人。

桃華擺擺手：“夫妻一體，自然你去哪里我到哪里。”

“桃華——”沈數一把攥住了妻子的手，嘴唇動了動，卻不知該說什么好，最后只道，“我去見皇上。”

這會兒天都黑透了，外頭快要宵禁，按說已經不宜入宮，但軍情如火急，沈數也不想再等，立刻就吩咐人備馬出了門。

鄭嬤嬤在廚下吩咐了晚飯，正待進屋來問問是否要傳膳，就見沈數出去了，不覺驚訝道：“王爺這是去了哪里，不用晚飯了？”

“先放在灶上溫著吧，怕是王爺很晚才能回來。”這下旭哥兒也騎不了大馬了，桃華想想對兒子失了信，不由得有點心虛，“把哥兒帶過來，我們先吃，吃完了好收拾東西。”

鄭嬤嬤一邊叫人傳膳，一邊疑惑地道：“王妃要收拾什么？”

桃華大略說了幾句西北戰事緊急，便道：“我是要跟著王爺去的，旭哥兒卻不能走這樣長的路，我想著，玉竹和薄荷隨我去西北，嬤嬤跟桔梗帶著旭哥兒，悄悄住到父親那里去。”

說起來，這也是以防萬一。她和沈數都不在，難保沒人打旭哥兒的主意。玉竹和薄荷都是她貼身伺候的大丫鬟，若是不在身邊便招人耳目，鄭嬤嬤年紀大些，若說不去西北倒無人懷疑。至于桔梗，因為總在蔣柏華到郡王府來住的時候照顧蔣柏華，在她身邊的時候相對少些，這會兒若是回蔣家去，也是情理之中，并不招眼。

鄭嬤嬤嚇了一跳：“王爺還要回西北？”她在宮中見多了陰謀詭計，也不是沒見過死人，然而那些勾心斗角的東西，與戰場上刀兵相見截然不同。老實說那年她跟著桃華去了一趟西北，真是驚心動魄，連老命都要嚇掉半條。后來桃華啟程回京城，她病著不能一起走，也難說不是因為嚇壞了。

“王妃也要跟著去？”鄭嬤嬤不得不承認，論膽量，她真比不得王妃，就連蝶衣那丫頭都比不得，那丫頭可是敢跟著救護隊上戰場扒死人的。

“我跟王爺當然要一起。”桃華已經在思索要收拾什么帶去西北了。沈數這會兒急著呢，定然是想輕車簡從，所以不能帶太多的行李。然而有些東西在京城買起來容易，到了西北就不易得了，還是要準備些，哪怕讓人押車慢行呢。

鄭嬤嬤不知說什么才好：“可是哥兒還小……”她有點想阻止桃華去西北。王爺肯定是攔不住的，但若是王妃也去了，京城這邊郡王府就沒了主心骨了。若是別的時候，她敢說能把得住郡王府，可現在有個成親王妃正打旭哥兒的主意，宮里頭還有個據說近來性情更跋扈古怪的皇后，她畢竟是個放出來的宮人，頂不住這幾尊大佛啊。萬一有點什么事，就怕皇帝都來不及救，她可就對不住王爺王妃了。

“因為他小，所以才不能帶他去西北。”桃華嘆了口氣。這一去西北，少說得跟兒子分開半年之久，旭哥兒打落地還沒跟爹娘分開過呢，不知道要哭鬧成什么樣子了。

“娘——”說曹操曹操到，旭哥兒跟小炮彈似的從外屋沖進來，撲到桃華腿上，噘著嘴，“爹出去……”不是說要陪他騎大馬的嘛，為什么又不見了。

桃華抱著兒子親了又親：“爹有很要緊的事做。進宮去了。”

旭哥兒知道進宮的意思。桃華也跟他講過，宮里有位皇帝伯父，還有太后祖母。但凡爹娘要進宮，都是有很要緊的事。但是宮里不是什么好地方，他是小孩子，不能保護自己，所以爹娘從來不帶他去。

旭哥兒對宮里有種警惕之心。他還不太明白什么叫做保護自己，據桃華說就好像他跑快了就會摔倒摔痛一樣，這似乎沒什么大不了，因為痛一會兒也就過去了。然而乳娘和丫鬟們每次說起宮里卻都一臉很緊張的樣子，似乎宮里有什么比摔痛更可怕的事兒等著他似的。說得多了，旭哥兒也就覺得宮里是個挺可怕的地方，一聽父親要進宮，頓時擔心起來：“爹爹，會不會，摔痛？”