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不知不覺(jué),便到了年關(guān)。
大雪連著落了好幾場(chǎng),整個(gè)中都,此時(shí)都覆蓋在皚皚的積雪之中。
周靜奉祿城之命,在中都已經(jīng)進(jìn)行了叁次和議。
齊朔命何澤生為主議,與周靜討價(jià)還價(jià),雖這叁次都因賠償?shù)臄?shù)額產(chǎn)生了分歧,但離雙方的目標(biāo),也算是不斷接近了。
往年這時(shí)候,因著將軍的仁慈,北地各級(jí)屬官,合該放假休息,至第二年開(kāi)年再回返。
只今年,有與南朝議和的大事,齊朔親命中都里一切相關(guān)人等,繼續(xù)堅(jiān)守,等事情了結(jié),再擇期休假。
于此同時(shí),方必行的私人信箋,與祿城傳給周靜的消息,幾乎是前后腳到達(dá)。
當(dāng)齊朔拆開(kāi)信件,看完其中所有內(nèi)容后,便立刻傳何澤生相見(jiàn)。
“你私下里給周靜透?jìng)€(gè)口風(fēng),說(shuō)我們的底線是歲幣叁十萬(wàn)兩,糧叁十萬(wàn)石,絹叁十萬(wàn)匹。再加上叁百萬(wàn)的賠款。問(wèn)他應(yīng)不應(yīng)。”
齊朔將一張蓋有元應(yīng)時(shí)親印的手書(shū),交予何澤生。上面的內(nèi)容,正是他所說(shuō)的賠款條件。而上頭的朱紅印鑒,便如元將軍本人親臨。
何澤生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢:”這、這卻與我們先前定好的不符啊……將軍是要再讓一步?要不要我請(qǐng)幾位將軍來(lái),大家再討論一番,最后重定個(gè)數(shù)目?”
齊朔一眼看穿了他的顧慮,拍了拍他的肩膀:”你不必學(xué)楊芳時(shí)。我既然給了你這份手書(shū),便是要保你。我這么做,是想讓知道此事的人,越少越好。“
”是、是將軍,“得了齊朔的保證,何澤生這才應(yīng)下差事。
至于齊朔為何要退一步,自然是方必行的緣故。
他屈服了。
方必行信中一大半的內(nèi)容,都是夸張至極的溢美之詞,把齊朔從地下夸到天上上,說(shuō)盡了好話。
只在最后的寥寥數(shù)行之中,委婉地表明了他的困難。顯得客氣,謙恭,甚至不好意思。
他說(shuō):齊朔是千古第一的明君,天下注定的主人,要效柳舉之行,棄暗投明。
方必行能說(shuō)這么多好話,情況已經(jīng)必然十分不妙了。
齊朔卻并不急著雪中送炭。
他在回信中,開(kāi)出了給祿城相同的條件:尉陵。
回信傳出后,與南朝的第四次議和也結(jié)束了。
周靜從何澤生處得知了齊朔的底線,來(lái)回拉鋸之下,最終定下了和談的條件:南朝納歲幣叁十萬(wàn)兩,糧叁十萬(wàn)石,絹叁十萬(wàn)匹,只加上一百萬(wàn)的賠款。
契約定下之時(shí),齊朔并未親自出面,反而仍將一切,全權(quán)委托何澤生。
因約上南朝賠償?shù)臄?shù)額有異,和談之中,楊乃春與吳移,先后都找過(guò)齊朔以求證。他們不愿事情鬧大,影響軍中穩(wěn)定,便都親自私下來(lái)說(shuō)。
而齊朔也兌現(xiàn)了對(duì)何澤生的諾言。
不見(jiàn)所有人,卻直接將何澤生拔擢為將軍府主簿,封住他們的嘴巴。
這其實(shí)是齊朔為誘方必行,而略施小計(jì)。
他自己手下的探子,加上何澤生在南朝安插的眼線,都有不時(shí)消息傳來(lái)。
齊朔兩相一對(duì),再加上他自己在澄陽(yáng)前線逗留時(shí),調(diào)查出來(lái)的南朝民生情況,算出了叁百萬(wàn)現(xiàn)銀,是祿城正好能拿出來(lái)的錢(qián)財(cái),再多了,就要加重稅來(lái)湊,或向臣工求援。
他不能將南朝逼得太緊。太緊了,難保他們不會(huì)因?yàn)殄X(qián)財(cái)短缺,動(dòng)搖了處置方必行的決心。
于是,便讓了一步。
這一步的謙讓?zhuān)岧R朔與祿城都十分高興。
甚至派人送請(qǐng)柬給周靜與梅敬宜,說(shuō)自己已經(jīng)卜問(wèn)好了吉時(shí),叁日后正宜成親。此時(shí),南北已結(jié)秦晉之好,他又要成親,再加上除夕將至,喜上加喜,湊個(gè)叁喜臨門(mén)。
不高興的人只有方必行。
他遞到齊朔桌上的第二封信,態(tài)度更加恭敬,卻掩不住字里行間的焦急,甚至有了許多交心之語(yǔ)。
算得上是一封十萬(wàn)火急的求助信。
方必行在信中直言:他探得皇帝動(dòng)向,知道他早就命人暗中搜尋對(duì)付自己的東西,就等和談結(jié)束,使者歸朝,拿他的人頭做個(gè)獻(xiàn)禮的添頭。
齊朔見(jiàn)自己的計(jì)謀成功,也不再吝惜安撫。
他的回信頗為真誠(chéng),直白地為方必行指了條明路:他知道方必行的難處,可借兵予他,解他燃眉之急。但北地貧窮,糧草不足,若能有好心人捐獻(xiàn)糧草,便再無(wú)后顧之憂。甚至可以內(nèi)外合力,攻下尉陵。
再說(shuō)回齊朔成親的事情。
他的請(qǐng)柬遞得突然,手下人的準(zhǔn)備自然也倉(cāng)促。
不過(guò),在澄陽(yáng)時(shí)置辦的物什,到了中都還能繼續(xù)用,且將軍親口吩咐過(guò)成親之事,手下人自然是打起千萬(wàn)分精神地應(yīng)對(duì)。
竟當(dāng)真在叁天之內(nèi),備好了一切。
成親當(dāng)日,大雪初霽。
接親隊(duì)伍所經(jīng)的街道,已經(jīng)連夜清理了出來(lái),不見(jiàn)一絲殘雪化開(kāi)的臟污痕跡。
一路上,各處都掛滿了紅綢。
黃昏的夕陽(yáng)映在街邊屋頂?shù)姆e雪上,晶瑩璀璨,與紅綢交映,白茫茫一片,全透著淺淡的紅色。
夾道觀禮的人,與在澄陽(yáng)時(shí)一樣多,也一樣熱鬧。
而韶聲與上回相比,更像是趕鴨子上架了。
自那日宴后,齊朔酒醒離去,她再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他。
她也是叁天前,才接到要成親的消息。
就這么糊里糊涂地穿上嫁衣,蒙著蓋頭上了花轎。
花轎寶頂金圍,紅幔層層迭迭,四柱之上,皆雕琢花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng),飛禽走獸,精致非常。
坐進(jìn)去之后,也不如平常轎子一般搖晃,反而十分之平穩(wěn)。
轎子前后的大樂(lè)聲,如山呼海嘯一般,一陣一陣地向轎中涌來(lái)。
這使韶聲不禁偷偷掀開(kāi)轎簾往外望。
她的面上還覆蓋著紅綢的蓋頭,目之所及,全是一片紅色,但這并不能遮擋面前場(chǎng)景,帶給韶聲的震撼。
隊(duì)伍中人,皆為紅衣披甲的軍士,持戟者于旁側(cè)護(hù)衛(wèi),奉禮者平端于目下,浩浩蕩蕩,仿佛長(zhǎng)蛇蜿蜒。