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禁足之時,韶聲的院子被嚴加看守。
韶聲院中原本的下人,同她一般,不許外出半步。
衣食采買,都是由另外的仆婢送進來。
下人們捧高踩低,飯食上頗有克扣,但消痕生肌的藥膏,卻不敢慢待。
“好像是偷換藥膏,以次充好,被大爺撞見了,發了好大一通脾氣,還把經手之人,統統罰了一遍。”紫瑛從外間進來,拉過一張繡凳坐下,將打聽到的消息,學給韶聲聽,“怪不得這些日子,夫人每日早晨,都要派個嬤嬤來,監督小姐上藥。怕不是還要把小姐脖子的恢復情況,日日稟報大爺呢。”
“是啊,周大人當真是我的免死金牌。”韶聲低著頭,一針一線地繡著嫁衣。一邊繡,一邊有一搭沒一搭地回。
她被關在院子里,不知時日,更不知與周靜的親事進行到何處了。
只是母親派紅玉來過,捧著制好的嫁衣,讓她往上繡幾針,當作是自己繡的。
韶聲無事可做,便時時拿著繡,以打發無聊時間。
反正嫁人相關的一切,總由家里定,她也不必操心。
只是經常會想到,這些日子,院子里的人出不去,也不知道齊朔還有沒有余錢用。
她剛答應過他,會每月供養的。
罷了,總有出去的一天,到時候一次性多給些。
韶聲想。
當然,禁足之中的韶聲并不會想到,齊朔不僅沒短了金銀,甚至還剛劫走了她湊給何澤生的錢。
他派去看管何澤生的幾名大漢,只在韶聲的使者到來時,短暫地放人出去應答。
待人前腳踏出了院門,后腳就又將何澤生綁起來了。
是夜,他們用蒙汗藥,藥倒了何澤生,套上麻袋,運上了一艘早晨出京的貨船。
齊朔正坐在船艙中。
他將韶聲送來的金銀,攤開在桌面上,身邊站著兩位賬房先生,一位打著算盤,正在把大數額的銀票、銀錠,甚至是金錠,換成碎銀和銅板。
而另一位,則用木尺將碎銀與銅板,分成數量不等的若干堆,再將它們全部裝入不同的荷包中。
還有幾位漢子站在下首,微弓著身子,看向堆滿金銀的桌面。
那日綁走何澤生的領頭之人吳移,那位矮小靈活的男子,正在其列。
齊朔執扇,點了點手邊裝好的荷包,開口道:“我們能得這筆金銀,都仰仗各位出力。元某慚愧,不敢私吞,思來想去,合當分由各位處置。”
“此時將諸位召來此處,便是請諸位領走應得的份額,再分下去給大家。”
“元某分文不取。”
活脫脫是一位真誠單純,滿懷善心的年輕公子。
“多謝元先生!”下首幾位漢子連聲稱謝。面上都露出喜不自勝的神情,“元先生實乃大善人!”
“去吧。”齊朔打開折扇,遮于身前,瞇起眼睛,隨著他們一起笑。
正當他們分贓之時,船艙外突然傳來一陣騷動。
“怎么了?”齊朔問。
吳移反應極快,立刻起身,聽從他的吩咐,向外查看。
不過須臾便回來了。
回來時,手上拽著一根粗麻繩,麻繩的另一端拖著一個麻袋,麻袋里隱約有人在撲騰,麻袋后還跟著另外三人。
——又是何澤生。
大概是蒙汗藥用得不夠,過了藥勁,使他在半夜里忽然醒轉。
而看守正去領賞,暫時又不在身前,他一頓掙扎,竟真讓他掙扎著脫出了束縛,跌跌撞撞地跑了出來。
可他沒想到的是,船上守備森嚴,每隔十步便有人值守,他根本就跑不了多遠。
一出來,便又被套回了麻袋之中。
方才的騷亂,便是處理他的人動靜太大,而不慎引起的。
齊朔看向他,臉上仍然笑瞇瞇:“勞煩吳兄弟,把他的嘴巴放開,讓他說話。”
吳移聞聲,解開了何澤生嘴上綁著的繩索,但仍蒙著他的臉。
“咳咳!你是誰!”何澤生奮力吐出塞入口中的布條,高聲問,“我身有功名,你擄我至此,謀財害命,被官府抓到,死罪難逃!”
“不必如此緊張。何公子敲到了筆不義之財,卻沒藏好,不慎被我發現,自然要見者有份。”齊朔語帶笑意,不慌不忙。
何澤生怒斥:“呸,什么不義之財,賊子胡說,顛倒黑白!”
“哦?那何公子是不介意我把冒充國子監生員之事,上報官府咯?反正你的人證在此,不需麻煩里面的侍讀侍講大人,隨便找位刀筆先生,一查便知。”齊朔悠悠地搖著扇子。
“你!你這鄉野刁民,你、你怎么知道!你到底是誰?”何澤生大吼。他驟然被挑破了秘密,心虛至極,妄圖用大聲來顯示自己的理直氣壯。
“好了,再勞煩把他的嘴巴堵上吧。”齊朔卻不答了,轉而吩咐道。
何澤生又被塞上了嘴,重新套上了麻袋。
“時候不早了,我也該走了。明早運河開港后,就麻煩各位跑一趟取貨了。”齊朔站起身,最后說道,“到了取貨之地,找宋士光的人接應。只是一定記得,取到貨后,別忘了在私下里,留住我們自己的。做事的時候手腳干凈些,不要叫人發現了。”
“哦,對了,何公子,我是你的情敵哦。你若當真在國子監進學,自然會認得我的。”他已經走到了船尾,又轉過身來,特意補上一句。
何澤生被綁著丟在船艙的地上,自然而然地,聽見了齊朔的謀劃。
雖然是只言片語,也足夠引起船上其余人的警惕。
原本專心用木尺分錢的那位賬房先生,放下手中的活計,走近齊朔,在他耳邊悄聲問:“先生,這人聽見了,是否?”
語畢,將手放在脖子上,做了個劃拉的動作。
但齊朔只是笑笑:“芳時兄無需擔憂,貞心中有數。”
那賬房先生挑起眉毛,懷疑地問:“當真?”
他比齊朔大上幾歲,膚色因常年日曬,呈現健康的深蜜色。一身短打,袖子整個挽起來,箍在上臂。頭發綁成船工常用的樣式。面相端正,若不是時時咂著口中不知哪里拔來的漿草,也能稱得上一聲英俊。
隨意站在齊朔這冰肌玉骨的美人身邊,雖顏色不如,被襯得暗淡了,卻頗有些有趣的對比。
此人名楊乃春,字芳時。乍看上去,像是竄于街頭巷尾的混混幫閑,身上卻有著正經八百的秀才功名。