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芍藥記事

作者：藍(lán)艾草

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☆、難題

第一章

正是七月酷暑，洛陽(yáng)城夏家四進(jìn)的大宅子里卻安靜的可怕。

夏家數(shù)代以種芍藥起家，如今的當(dāng)家人夏南天臥病在床已經(jīng)半年了，本城外地的名醫(yī)請(qǐng)了不知道多少，煎藥的砂鍋日夜不停，一碗一碗的湯藥灌下去，夏南天的病還是不見(jiàn)起色。

夏南天所住的靜心齋里，侍候的仆人腳步放的很輕，院子里侍候的丫環(huán)婆子們都垂手而立，面有戚容。

臥房里，夏南天緩緩睜開(kāi)眼睛，強(qiáng)撐著病體問(wèn)守候在一旁的老仆：“寒家還未派人來(lái)回話？”

他年約四旬，卻因病骨支離，瞧著倒好似五六十歲的人。

老仆心有不忍，原想瞞著，這遲疑的片刻，便教他瞧出端倪，頓時(shí)失望的閉上了眼睛。

夏南天膝下止有一女，名喚芍藥，才過(guò)了及笄，并未與人訂親。

夏夫人七年前就過(guò)世了，夏南天對(duì)這掌珠寵愛(ài)非常，又無(wú)續(xù)弦的打算，總想留在身邊養(yǎng)老。他有胞妹夏南星，嫁了本城寒家，夫婿名取，膝下兩子一女，次子比夏芍藥大了一歲，表兄妹青梅竹馬，相處很是融洽。

早年間夏南天還暗示過(guò)，想要讓寒取次子寒向榮入贅夏家，為自己養(yǎng)老。那時(shí)候夏南星夫婦并未反對(duì)，似乎對(duì)此事樂(lè)見(jiàn)其成。哪知道夏南天一朝病臥在床，派人前去委婉探問(wèn)，寒家便閉口不提了。

老仆心里難受，只能安慰夏南天：“許是姑奶奶這些日子忙著不得空，說(shuō)不得抽出空來(lái)，親自向老爺回話呢。”

夏南天雖在病中，人卻并不糊涂，長(zhǎng)吁了一口氣：“此事不要在姑娘面前提起。”

主仆二人正說(shuō)著話，二門(mén)上婆子來(lái)報(bào)，姑奶奶來(lái)了。

老仆面上浮上喜色，笑道：“可是老奴說(shuō)的，姑奶奶得空了親自來(lái)回話呢，等事兒定了，老爺還要看著小姐成親，等著抱孫子呢！”

夏南天面色回暖，一迭聲道：“快去二門(mén)上迎一迎姑奶奶！快去！”他總盼著能在自己清醒的時(shí)候，將夏芍藥的親事定下來(lái)，親眼看著她成親了，死也瞑目。

夏南星足有三個(gè)月未回娘家，才進(jìn)了靜心齋，看到兄長(zhǎng)形容，便落下兩滴淚來(lái)，上前握住了他枯瘦的手，“哥哥這些日子可好些了？”

老仆有心阻止她落淚，想夏芍藥每日忙完了來(lái)，在夏南天面前總是強(qiáng)撐笑顏，一滴淚也不落的模樣，總覺(jué)得夏南星進(jìn)門(mén)就落淚，透著不祥。但他乃是仆人，不好多嘴說(shuō)道主子，只能使眼色讓丫環(huán)快泡茶來(lái)。

夏南天微露笑意：“我不妨事的。”眼見(jiàn)得丫環(huán)端了茶來(lái)，夏南星拭干凈了淚，同胞兄妹，也不繞彎子，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“前次我派了人去與你跟妹婿商議芍藥與二郎的婚事，小妹今兒可有回話？”他自知不久于人世，總想快刀斬亂麻。

夏南星在兄長(zhǎng)期待的注視下，目光閃爍，不敢與之直視，略垂了頭道：“這事兒我與夫君也商量過(guò)了，想著……想著兩個(gè)小孩子家家，沒(méi)有大人的照管，可如何過(guò)日子呢？既然兩個(gè)孩子有意，芍藥又是我嫡嫡親的侄女，不如就讓她嫁到寒家去，上面有我跟夫君照看著，孩子們也好有個(gè)靠手……”

夏南天一顆心直往下墜，只強(qiáng)撐著道：“這事兒……容我再想想。”困倦的閉上了眼：“小妹且去尋芍藥說(shuō)會(huì)子話，為兄精力不濟(jì)，就不陪你了。”

夏南星也沒(méi)指望兄長(zhǎng)一口就應(yīng)了下來(lái)。

他只得一個(gè)芍藥，招贅尚能延續(xù)夏家香火，若真是將芍藥嫁了出去，那夏家族人是必會(huì)擇一子侄承嗣的。

早在夏南天派人去寒家的時(shí)候，寒取就與夏南天斟酌過(guò)，次子到底是入贅夏家還是娶了夏芍藥，哪種才能給寒家?guī)?lái)最大的利益。夫妻二人思來(lái)想去，才有了這決定。

想次子若是入贅夏家，那夏家這偌大產(chǎn)業(yè)，與寒家可無(wú)瓜葛，只逢年過(guò)節(jié)得些禮物；但若是夏芍藥嫁入寒家，以夏南天疼女兒的心思，怕是恨不得將整個(gè)夏家都陪嫁了過(guò)來(lái)。這夏家產(chǎn)業(yè)，可不就姓了寒？

到時(shí)候不止次子受惠，便是長(zhǎng)子與幼女也能沾光。

彼時(shí)夏南星還有幾分猶豫：“可若是哥哥不肯呢？”寒家家底子薄，只有些田產(chǎn)鋪?zhàn)舆^(guò)活，長(zhǎng)子又已成家，長(zhǎng)媳娘家也只是尋常人家。夏芍藥這身家雄厚的兒媳婦人選，就更為難得了。

夏南星可不想放棄。

寒取可不似夏南星這般猶豫：“你想啊，舅兄多疼芍藥，豈會(huì)讓她與個(gè)不知根底的小子成親？咱家二郎與芍藥相處融洽，就算是要芍藥婚后日子過(guò)的好，舅兄也會(huì)多多考慮的。反正除了二郎，如今他也沒(méi)精力再細(xì)細(xì)的給芍藥相看人家了。”

夏芍藥不嫁了寒向榮，還能去嫁誰(shuí)呢？

寒取得意洋洋，總覺(jué)自己算無(wú)遺策，想想夏家偌大家業(yè)，很快就要陪嫁到寒家來(lái)，到時(shí)候自家建個(gè)比夏家祖宅還要大的宅子來(lái)住，多舒心。

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夏南星出了靜心齋，問(wèn)明了婆子夏芍藥的所在，便信步向著夏芍藥住的思萱堂去了。

夏南天倒下之后，家里外面的事情全都堆到了夏芍藥身上。好在她打小跟在夏南天身邊歷練，里里外外竟然也打點(diǎn)的十分妥當(dāng)，就算是夏南天臥病在床許久，夏家也沒(méi)出什么亂子，一切照常。

此刻她正在房里看帳本，丫環(huán)素娥來(lái)報(bào)：“姑娘，姑奶奶來(lái)了，先去了靜心齋看老爺，與老爺說(shuō)了幾句話就過(guò)來(lái)了，正往這邊走呢。”

夏芍藥看帳正看的頭疼，又憂心老父的病情，聞言疲憊一掃而空：“姑姑來(lái)了，那二表哥可來(lái)了？”她也有好些日子未曾見(jiàn)過(guò)寒向榮了。

素娥搖搖頭，柔聲道：“自上次老爺派人前去寒家提姑娘與表少爺?shù)幕槭拢砩贍斁臀丛俚沁^(guò)門(mén)，想來(lái)是要避閑的。今日姑奶奶來(lái)，定然是為著婚事回話的。”

夏芍藥面上現(xiàn)出一絲羞窘來(lái)，瞪了素娥一眼：“還不下去準(zhǔn)備茶點(diǎn)果子來(lái)，多嘴！”她一心只想著許久不見(jiàn)寒向榮，頗為想念，卻忘了二人的婚事還未定下來(lái)，總歸是要避閑的。

素娥也知夏芍藥這是害羞了，抿嘴一笑便輕手輕腳的下去準(zhǔn)備點(diǎn)心茶水了。

夏南星進(jìn)了思萱堂，夏芍藥便似才知道丫環(huán)來(lái)報(bào)，匆匆從里面迎了出來(lái)：“姑姑來(lái)了怎不叫我過(guò)去，還勞姑姑親自過(guò)來(lái)了？”

“過(guò)去瞧了瞧你父親，他歇著了我就順腳過(guò)來(lái)與你說(shuō)說(shuō)話兒。”

夏南星一面攜了她的手兒笑，一面細(xì)細(xì)打量這唯一的侄女兒。只覺(jué)數(shù)月不見(jiàn)，她似乎又長(zhǎng)高了些，身姿纖瘦裊娜，秋水明眸，冰肌玉容，盡態(tài)極妍，只面上略帶一絲倦意，想來(lái)是最近打理夏家產(chǎn)業(yè)之故。