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這一年是格里歷的一五八三年，由初夏至深秋，相模與武藏國的酣戰(zhàn)一連數(shù)月，心力交瘁的我退回到小田原城，像往年一般等待著正月祭典到來。到了冬日，城內(nèi)的物資更為緊俏，連我面前的火盆里也沒添進(jìn)多少炭塊，它發(fā)揮著若有若無的余熱，似乎昭示著一簇旺盛的篝火即將熄滅的景象。

不盡人意的收成、艱難曲折的海貿(mào)，窮盡奢靡的用度……數(shù)個(gè)問題在與武藏國持續(xù)兩年的戰(zhàn)爭中接連爆發(fā)。兄長身殘后，他自負(fù)的決斷心卻沒有減退。他聽取了淀川六郎的建議，與燒殺搶掠的海寇做起銀錢交易。無論是明國還是本國的海寇，都是一些迫于生計(jì)才走上邪路的流民。這些流民形成一定規(guī)模后便組成海寇船隊(duì)、騷擾沿海地區(qū)停靠的船只和居民。一言以蔽之，他們需要的不過是錢而已。而出錢不僅能免于海寇侵?jǐn)_，還能借用他們?cè)趦蓢g的走私航路，繼續(xù)與明朝進(jìn)行暗中貿(mào)易。然而養(yǎng)虎為患，得不到滿足的海寇劫走了北條家高價(jià)購置的火器——這些火器原本將投入新年結(jié)束后對(duì)武藏茅崎城的總攻。

在夢中懺悔著的我終究是醒了，兄長也在夢中被人當(dāng)頭一棒。

新年前后的幾天是我所剩無幾的停戰(zhàn)日。這之后即便缺少軍糧與火器支援，我仍要硬著頭皮去往前線。拿下茅崎城，北條家才有同武藏國談判的資本，若是在此放棄，兩國間的戰(zhàn)亂不知何年才會(huì)結(jié)束。

拉門前傳來何人的腳步聲，隨后我所在的寂寥的居室被人聲打破——那是雪華在門前叫著我的聲音。

“阿照，快來御殿吧，一會(huì)便能在天守閣看到煙花了。”

今日是除夕，盡管北條家的財(cái)政狀況大不如前，兄長還是命人把小田原城置辦得熱鬧喜慶。賀歲用的煙花爆竹也早早就運(yùn)到城下，只是今年準(zhǔn)備的火藥數(shù)量是不是有些過多了？

我無心張燈結(jié)彩，冷僻的居室在城內(nèi)顯得格格不入。雖然休戰(zhàn)期限一直延續(xù)到新年結(jié)束后，然而除夕夜一過，北條家的先遣軍就要提前前往伊勢原附近布防，以免在年節(jié)當(dāng)中遭到武藏國偷襲。

“阿照，快點(diǎn)兒。”

見我無動(dòng)于衷，有些不耐煩的雪華索性走入居室，拉起我的手來。這是我與她共度的第六個(gè)新年了。

本丸御殿內(nèi)擺了豐盛的家宴，上臺(tái)的兄長顧著跟陪在一旁的側(cè)室和兒子說話，雪華因此也能全心關(guān)照起我來。

“好吃嗎？”

她用筷子夾起一塊她親手做的糖糕喂給我，然后莞爾一笑。

“唔……”

我支支吾吾地應(yīng)和著，這甜得有些發(fā)膩的糖使我稍微忘記了漫長戰(zhàn)爭帶來的苦澀。

雪華今日格外親近我，我被戰(zhàn)爭搞得麻木又疲憊，連等待焰火慶典開始前的幾分鐘也沒涌上什么喜悅之情。雪華在天守上牢牢抓著我的手，她的手是如此溫暖，我的脈搏與她的脈搏融為一體，正如升空的煙花一般激烈而熾熱。紅黃綠青茶紫……能制造出多彩煙花的火藥節(jié)節(jié)攀升著，最后在一聲轟鳴中將整個(gè)天空點(diǎn)亮。

“真美啊……”

青紫色的花火閃動(dòng)之際，站在我身旁的雪華的臉也被照亮，她的面容美憾凡塵，那雙眼睛更是耀如明珠，她就仿佛是在這除夕夜里下界的天女。

“煙花是很美呢。”

聽了我脫口而出的夸獎(jiǎng)，雪華卻以為我是在稱贊煙花。

“并非在說煙花。”

我偏轉(zhuǎn)過目光，小聲指正道。而雪華卻不讓我的眼睛躲開，她慢慢挪動(dòng)到我身前，伸手撫摸起我剪短的頭發(fā)來。

“雖然阿照綁起頭發(fā)的樣子也不錯(cuò)，但我果然還是喜歡以前的阿照。”

躲不過她的眼睛，我只得擠出一個(gè)尷尬的笑容。戰(zhàn)爭讓我變了很多，與她六年前見到的那個(gè)我定然是大不相同。她那時(shí)就總愛摸我的頭發(fā)和臉，像姐姐對(duì)待自己的妹妹一樣。

天守頂層四面開窗，冬夜里的風(fēng)便能毫不避諱地吹進(jìn)來。耐不住寒氣的兄長已被人攙扶著歇在了下層，這時(shí)焰火慶典也到了尾聲，轉(zhuǎn)眼間，天守閣上就只剩下我和雪華二人。

“阿照。”

明明我就在她手邊，她卻一直在喚我的名字。

“之后你便又要去前線了呢。”

她的眼中堆滿了依依不舍，就是這目光總在督促我要平安歸來。

“嗯。但我不會(huì)隨先遣部隊(duì)走，還能在這城中多停留幾日。”