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沈今竹冷眼瞧過去，弗朗克斯立刻改了口，換了話題說道：“聽聞皇帝是得了天花痘癥去世的，嚇得我們的使團好多人都不敢加快旅程來京城，擔心染上天花。等天氣冷了，下雪才敢進城，因為天花在冬天很少出現。”

沈今竹心中一亮，連連問道：“哦？你們歐洲也有天花？你們是如何防治的？”

提起天花，連弗朗克斯這種歷經大風大浪的人表情都十分畏懼，說道：“我們最怕的是一種鼠疫，叫做黑死病，一旦發病，整個城市都會毀滅。天花傳說是蒙古人入侵歐洲時傳過去的，不過這是民間無知小民胡扯，書中記載很久以前歐洲就有這種病癥，也是十分恐怖，也是滅村滅城的傳染病，我們對這兩個病都沒有方法治愈，反正一旦發病，就封鎖城市和鄉村，自生自滅——我聽說殿下為大公主用了什么水苗法可以預防這種疾病，這種方法真是太神奇了，我們整個歐洲大陸都沒有聽說過，殿下可不可以將那位醫生介紹給我？”

沈今竹心里隱約有些失望，她還以為歐洲大陸能夠有對付這種疾病的方法呢，沒想到在天花防止方面還不如大明。若是放在以前，沈今竹會覺得掌握這門技術是一種財富，如今她掌控皇權，深知這是積攢政治資本的大好機會，前幾日看完應天府尹劉大人建議推廣種痘之術的奏折后，她已經命太醫院支持種痘的太醫們和民間的種痘師一起合作，研究商議如何將種痘的危險性降到最低。想要說服內閣和朝廷推行此法，就必須爭取足夠多的籌碼和憑據。

沈今竹說道：“我可以介紹給你試一試，不過你年紀偏大，種痘危險性高些，而且更容易失效，不能保證以后能規避傳染。水苗法之前都要簽契約，生死不論，你要想清楚。”反正你若愿意自愿站出來當試驗品，我當然樂意啊。

弗朗克斯是探險家和野心家，雖說一把年紀了，但對新鮮的事物一直都保持著熱情，當即同意了。由此成為了第一個用水苗法種痘成功的紅毛番。弗朗克斯從種苗到發熱出痘、到痘疤脫落痊愈觀察無礙，用了一個月時間，從隔離的大山深宅里出來，弗朗克斯感覺自己穿上了一層盔甲似的，不再害怕這種可怕的疾病了，干脆把整個荷蘭使團都送去種痘，一共一百零七個人，有十七個人種痘失敗，其中十五個人痘苗失效，沒有發熱出痘。

有兩人死亡，其中一個是一個水手，本身有梅毒之疾；另一個是翻譯，平時有咳疾。太醫院記載下來數據，由此標記道：種痘前確保此人身體健康，無隱疾。有疾病者慎之。這兩人尸首被火葬深埋。

當然，這都是后話，且說沈今竹從弗朗克斯那里得知英國擊敗無敵艦隊之后，立刻召集了五位內閣閣老、掌印太監懷恩，東廠廠公懷義、鴻臚寺卿還有錦衣衛指揮使曹核等人緊急商議對策。

巨大的萬國輿圖掛滿了屏風，沈今竹指著遙遠的英吉利海峽說道：“所謂強中自有強中手，紅毛番

的無敵艦隊已經在這里覆沒，我們的對手換成了更加強大的英國。居安思危，諸位愛卿覺得大明水師能夠抗住英國的艦船炮火么？”

太后您不是明知故問么？我們連紅毛番都打不過，還英國人？東海之變也就發生在十年前，在座的九個男人都見識過紅毛番的厲害，所以都知道答案，只不過都不好意思說“不能”。

王首輔資歷最深，威望最高，反問道：“太后有何對策？”

沈今竹已經太熟悉王閣老這種“有事鐘無艷，無事夏迎春”的態度，不需要她的時候指責牝雞司晨，需要她的時候就要她承擔起攝政的責任，翻臉比翻書還快，不過政客本來都是如此。

“犯我國土者，非遠必誅！”沈今竹慷慨陳詞，然后將問題再拋出去，問道：“首輔大人以為何？”我若一個人能全扛下來，要你們作甚？

哼，這個女人就是喜歡巧言令色，說些冠冕堂皇的話蠱惑人心！英國人都要欺負到頭上了，當然要打啊，難道不戰而退么？王閣老聽的窩火，把問題踢給兵部尚書于謙：“于閣老在危急關頭抵御過紅毛番的襲擊，你以為何？”

于閣老崇拜的看著沈今竹，說道：“當年是太后游說列國，切斷了紅毛番的補給，微臣才得以有喘息之機，勉強護住了大明大陸海岸，不過還是丟了海南島，最后是太后兵不血刃的收復了海南島，微臣真是慚愧啊——微臣沒有見識過英國人的艦船，不過這幾年微臣都在準備和無敵艦隊開戰，海戰首先要建造足夠多的新式的艦船，還要配備和對方射程相似甚至更遠的火炮才行。這是最基本的，否則大明水軍在海上是白白送死，如今單是靠金陵、杭州、廣州等地的幾個寶船廠建造新式戰艦速度太慢了，微臣建議在泉州、海南還有天津衛都開設寶船廠，尤其是天津衛極其重要，靠近京城，一旦英國人沖破防線，從大沽口登陸，直逼京城，恐怕會出現第二個東海之變——所以天津衛不但要開設寶船廠，更要建立至少兩個火藥廠才能應對比無敵艦隊更強大的敵人。”

王首輔馬上拍掌說道：“然！工于善其事，畢先利其器。”

戶部尚書錢閣老是先帝帝師，掌管大明的錢袋子，他雖然姓錢，但是在朝中說的最多的一句話就是“沒錢！”，這句話已經深入的骨髓，連做夢都是沒錢，此刻聽說建這個，造那個，他腦子里迅速算成了銀子，心里頭在滴血呢，連忙說道：“沒錢！負擔金陵等地的寶船廠和火藥局就已經占了不少開支，還要另外開始這么多的船廠和火藥廠，你們以為天上會下銀子來嗎？”

☆、第222章 沈今竹舌戰王閣老，紫藤架楓竹再聚首（二）

擴大寶船廠和火藥廠，都屬于工部的績效，這無疑對工部有利，尚書王首輔乘機爭取資源，立刻反駁說道：“皮之不存、毛將附焉？山河破碎，存那么多銀子也是喂了紅毛番，便宜了外人。”

兵部于閣老也點頭說道：“打仗本是最耗銀子的事情，尤其是現在的海戰，拼得就是戰艦和火炮，和陸戰截然不同。大明九邊重鎮，主要防的是蒙古人入侵中原，現在配備的火炮和工事足夠用了，但是在海防方面我們差紅毛番太遠，何況新崛起的英國人比紅毛番力量更強大，這個銀子省不得。”

錢閣老憤然說道：“巧婦難為無米之炊，戶部的太倉銀禁不起你們瞎折騰！我剛才粗粗算了一下，倘若按照余閣老所說的，增加六個寶船廠，兩個火藥廠，從材料到人工，每年所需的銀子和大明官員的俸祿銀子差不多，戶部每年的稅收和支出基本是持平的，遇到災年、荒年還要開倉放糧，倘若增加寶船廠和火藥廠，就意味著明年官員的俸祿銀子發不出來，都要去喝西北風！那時豈不是天下大亂！”

在座的大臣平日里基本靠的都不是俸祿銀子過活，但混到這個位置，還不至于說出“何不食肉糜”這等話來，畢竟那些冷衙門還有清廉的官員靠的都是俸祿過活，不說別人，就拿兵部尚書余閣老舉例吧，他真是鐵骨錚錚，清廉如水，哪怕是有人送銀子給他，他都不會拿到家里享用，全部用于兵部的各種事宜上去了，一家四口住在御賜的大宅子里，只有一個老媽子做飯，小丫鬟打雜，家里針線活計全是于夫人和女兒親手做的，于閣老的官袍破了，沒錢做新的，也是于夫人親手縫補，家常女紅肯定比不上江寧織造繡工的手藝，所以官袍看起來很寒酸別扭，沈今竹看不過眼，叫尚衣局送了一套四季的官袍和常服。

所以錢閣老此話一出，最強烈要求擴建的余閣老也無話可說，眾人紛紛把目光投向沈今竹這個大金主。這些人都曉得沈今竹仗義疏財，用私房錢做了很多利國利民的大事，比如寶船廠的蓋倫戰艦圖紙就是沈今竹獻的、比如葡萄牙獨立運動背后有沈今竹的歐洲資本在暗中支持，轄制西班牙，給了大明喘息之機、比如配備的加農大炮鑄造工藝也是她買回來的。

沈今竹長嘆一聲，說道：“哀家自從進宮，就一直有折子說哀家是日月商行的幕后老板，說哀家于民爭利，魚肉百姓。一有事呢就要巴巴的看著哀家掏銀子，錢閣老，哀家和你一樣委屈，這銀子是天上掉下來的么？”

這下連臉皮最厚的王閣老都有些不自在了，這種折子他寫了不少，他覺得沈今竹既然嫁進皇家，成為一國之母，就應該將自己的一切都毫無保留的交出來，哪能留有私財呢。不過他也很清楚，一旦日月商行成為皇店，由太監們控制管理，估摸兩三年就蛀空了家底，圖有其表罷了，他每年都搖旗吶喊，就是為了彈壓沈今竹，添添堵罷了。

司禮監掌印大太監懷恩說道：“太后個人的力量是有限的，撐起一個火藥局都很困難，誰沒有點石成金的本事。海事攻防和官員的俸祿都一樣重要，兩樣都不能省。太后和宮里已經省得不能再省了，如今宮里人口少，都素行節儉，每年宮殿維修、衣服首飾，還有養活宮人內侍的銀子不到以前的十分之一。再省下去，皇家的顏面都沒了，天威何存？節流不如開源，為今之計，只要從開源上想辦法。”

司禮監是用來牽制內閣的大殺器，懷恩是兩朝的掌印太監了，已經還執掌過東廠，其威望資歷連內閣首輔王閣老都要忍讓三分，戶部尚書錢閣老心中暗道：省下的銀子難道流入我的腰包里不曾？當然知道開源好啊，站著說話不腰疼，開源頭說白了就是要加賦稅，賦稅高了肯定惹起民怨、民變、甚至滋生土匪盜賊，到時候平叛滅寇要不要銀子？想當年倭寇之亂時，國庫是年年虧空啊。

沈今竹似乎猜出錢閣老所想，說道：“錢閣老，大明賦稅最大的一塊來自哪里？”

錢閣老說道：“來自商稅，自從海禁之后，這幾年牙稅還有海關的稅收增長最快，大明水師重建的

銀子幾乎都來自海關的各種稅收。”

沈今竹說道：“哀家看過這幾年的戶部文書，大明并非白銀出產國，但是大宗貨物買賣主要是用白銀交易，一條鞭法也將農業賦稅全部改為交白銀；而自從開海禁之后，我們的貨物很受歡迎，大量的白銀流入大明，國庫也為之充裕起來。農民賦稅已經不輕了，百姓有田地墾種，能吃飽肚子，時局才會穩定。所以若要開源，不能從農民那里動手，況且前幾年英宗為了推行紅薯的種植，下令免除新開墾的紅薯地的賦稅，紅薯年年豐收，已經成為最便宜的糧食。倘若貿然加賦，農民會大量減少紅薯種植，以改種收益高的莊稼以交賦稅，一旦遭遇災年，沒有紅薯救濟，他們就又要餓肚子了，饑餓會爆發民變、會滋生瘟疫，強行加收的賦稅很快就又填進去平亂賑災了，乃殺雞取卵之舉，有禍國之患，不可取。”

“所以從這幾年時機情況來看，最有效、最現實的辦法，還是要從海上貿易做文章。從海澄縣成功解禁開始，海上貿易慢慢解禁，天津、廣州還有杭州三個城市也開始了自由貿易。這是不夠的，南直隸的松江府、泉州府等經濟重鎮從明年起必須要陸續開放了，只要這樣我們才能有源源不斷的銀兩來進行大明水師的重建，才能有力量對抗比無敵艦隊更強大的敵人。”

王閣老說道：“太后言之有理，可是這樣一來，沿海的十來個大海港幾乎全部開禁，實際上就是在全面解除海禁，沿海一帶勢必會繁華更甚，聚集四海來賓，但是奸細斥候，甚至倭寇等萬一卷土重來，豈不是事與愿違？”

沈今竹冷冷說道：“以前海禁最嚴厲的時候，就是倭寇鬧的最兇之時，十倭九寇，絕大部分都是走私的海商、失業的游民、失去土地的大明百姓，真正有幾個是日本浪人？事實已經證明了，海禁禁錮的是我們自己，你關上門就不會被賊惦記了？哀家親自去過日本國，德川幕府是我們的盟友，倭寇之亂能從源頭上解決。海禁解除之后，每年都有幾百萬兩白銀流入大明，當我們的金銀儲備足夠多時，哀家還會考慮重新發行大明寶鈔，以擺脫對白銀的依賴。當然，這是很久以后的事情了，所有的事情都不可能一蹴而就，要一步步的來，但是只要方向走對了，都會離目的地越來越近，沒得已經到了目標，卻又瑟縮回去的道理，否則以前的道路不就白走了？開海禁從慶豐朝就開始了，歷經安泰、景隆三朝、明年就是長興一年，是時候開始全面解禁了。”

一場海戰已經無法避免，目前也沒有更好的解決辦法，在座的大臣都同意了太后的決定。沈今竹最后說道：“知己知彼，方能百戰不殆。英國人是如何打敗無敵艦隊的？他們的將軍是誰？他們的戰術是什么？他們有什么優勢？他們的缺陷是什么？我們派出斥候打聽清楚。無敵艦隊失敗，西班牙開始沒落，哈布斯家族王室腐朽不堪，他們將大航海賺的收益基本都用來享樂，我們也可以將他們的船長和指揮官收買過來，幫助我們將來打英國人。”

王閣老忙大聲質問道：“太后以敵為友！意欲何為？！東海之變，大明水師血染大海，吾皇被迫南下垂釣，此等慘烈，太后卻要自作主張，和紅毛番握手言和？”

崔閣老不畏首輔大人的咄咄逼人，出言相護，說道：“王閣老此言差矣！太后何時說過要和紅毛番做朋友？利用紅毛番打英國人罷了！昔日西北邊關危機，王閣老力諫借用蒙古人瓦剌部落的兵馬來對抗韃靼人，邊關才再次安寧，試問王閣老您意欲何為？您難道是瓦剌人的奸細不成？”

王閣老大聲叫道：“你血口噴人！通敵乃是抄家滅族的大罪，老夫豈容你污蔑，趕緊向本官道歉！”

崔閣老最擅長撕x了，他挺起胸膛說道：“己所不欲，勿施于人，王閣老嚴于律人，卻寬于律己，吾等不服！”

懷恩點頭說道：“王閣老，您向來德高望重，不過剛才確實在太后面前失言了。”

廠公懷義說道：“王閣老一片忠心，通敵是萬萬不能的，我們東廠可都不是吃閑飯的哦，崔閣老方才言重了。”懷義這話明地里是挺王閣老，暗地里卻又一股子威脅的味道，聽得王閣老心頭一涼：東廠一直在監視我？

崔閣老說道：“太后是一國之母，垂簾聽政，地位尊崇，王閣老都沒向太后道歉，我為何要向一個不尊上的狂徒致歉？”

在場的大臣沒有一個人站出來為王閣老說話，王閣老只得跪地道歉，沈今竹說道：“罰你半年俸祿，上表陳罪，可服？”沈今竹若是皇帝，王閣老剛才就是欺君罔上之罪了，這個處罰并不算輕。王閣老仗著資歷，屢屢給沈今竹制造各種麻煩，今天只是隨便敲打一下而已，如果不知收斂，一而再，再而三的無視她的尊嚴，那就不要怪她使出狠手了。

王閣老稱服，沈今竹抬了抬手，要他起來，說道：“現在和以前不同了，東海之變，海禁解除，我們稅銀的主要增長來源變了，民間和國庫的白銀都來自海外。敵人也變了，不能總是把目光定在九邊等陸地防線上。海上的強盜更加可怕，一個小小島國，和南直隸的疆域差不多大小，卻有強大的海軍稱霸全世界，我們若再不醒悟過來，海洋被他們控制住，我們總有一天也會被蠶食。世上那么多國家，借力打力是常有的事情，盟友和敵人的身份也總是互相轉換，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人——難道我們要漠視臺灣一直被荷蘭人占著嗎？不，但是我們目前需要荷蘭這個盟友，就像我們需要借鑒西班牙的海軍力量一樣……”

冬日的這一次會議上的決定，影響了后世的力量格局。內閣和太后都一致同意的事情很快就得以推行了，松江府等開放海禁的城市一片沸騰，在隆冬季節就開始擴建港口，準備長興一年正式解禁。天津衛的兩個寶船廠同時開始興建，甚至等不得造廠，就開始先造船了。

長興一年，春暖花開，北大年使團帶著厚禮姍姍來遲，這次由阿育女王親自帶著使團，隨行的有她的大公主阿念（就是慶豐帝的私生女），還有一位帶著眼罩、獨眼的大胡子將軍。