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孫秀將余三娘攬?jiān)趹阎校f(shuō)道:“娘子說(shuō)的對(duì),我不會(huì)再自怨自艾了,都要當(dāng)人家爹爹了,我要為孩子立個(gè)榜樣才對(duì)。王侯將相寧有種乎?太【祖爺當(dāng)年不過(guò)是個(gè)和尚,配享太廟的那些開(kāi)國(guó)功臣當(dāng)年大多是鳳陽(yáng)府的農(nóng)民,我孫秀是大地主家的兒子,衣物無(wú)憂,還考中了秀才,已經(jīng)比世上好多人幸運(yùn)了,我會(huì)好好讀書考取功名,將來(lái)給你掙個(gè)誥命夫人回來(lái)。”
余三娘幸福的靠在丈夫懷中,笑道:“好啊,一定要當(dāng)四品以上的京官,我就可以穿著誥命夫人的鳳冠霞被去皇宮朝奉跪拜,順便看看皇宮到底有多么奢華,看皇后娘娘、太后娘娘長(zhǎng)的什么樣,然后等你告老還鄉(xiāng)時(shí),我隨你回到松江華亭老家,天天和那些鄉(xiāng)下村婦吹牛,也嘗一嘗被人羨慕嫉妒的滋味。”
孫秀說(shuō)道:“好,一言為定,擊掌為誓。”
啪!馬車?yán)镯懫饟粽坡暎嚪蚵?tīng)了,暗暗覺(jué)得好笑,這小夫妻還真敢想呢。馬車很快經(jīng)過(guò)里仁街、時(shí)雍街街口,往八府塘走去,只要穿過(guò)八府塘,就是遺貴井了。
馬車極其舒服平穩(wěn),孫秀和娘子聊天解悶,問(wèn)道:“娘子,你說(shuō)你家以前也是金陵富貴之家,后來(lái)遭遇大難,被迫出族,不得已改名換姓去了山東曲阜,從此以余姓稱呼,那以前是何姓氏?”
余三娘搖頭道:“我也不知的,也問(wèn)過(guò)母親,母親不肯告訴我們,說(shuō)沒(méi)得知道了真相難受,還不如像現(xiàn)在這樣得過(guò)且過(guò),及時(shí)行樂(lè),醉生夢(mèng)死的好。不過(guò)我小時(shí)候淘氣,偷偷去看母親和當(dāng)時(shí)還健在的祖母關(guān)起房門祭祀,那祖先牌位上寫的好像是姓徐,當(dāng)時(shí)心慌,也沒(méi)瞧個(gè)真切。”
“徐?”孫秀想了想,點(diǎn)頭說(shuō)道:“你應(yīng)該沒(méi)有看錯(cuò),你想想,徐字去掉旁邊的雙人,是不是就是你們現(xiàn)在的余姓?當(dāng)年你們這一支都被驅(qū)逐,你祖父死在監(jiān)獄、唯一的男丁血脈又在顛肺流離中死去,兩個(gè)男人都走了,血脈斷絕,就變成了余。”
余三娘靠在孫秀的肩膀上,說(shuō)道:“這么一說(shuō),好像挺有道理的。唉,多少年的老黃歷了,提它做什么呢,橫豎我已經(jīng)是你們孫家人了,等秋闈一過(guò),我們便回華亭鄉(xiāng)下安心養(yǎng)身子待產(chǎn),我們還有好長(zhǎng)的一輩子要過(guò)呢,你——”
啊!馬車突然停止行駛,余三娘和孫秀差點(diǎn)裝到門框上去,孫秀牢牢抓住窗戶才穩(wěn)住了兩人的身體。
只聽(tīng)見(jiàn)前方車夫吼道:“你們南城兵馬司是有毛病嗎?還沒(méi)到宵禁的時(shí)間就在這里設(shè)了柵欄?這只是八府塘的一條小路,你們不在坊門上設(shè)、不在街口上設(shè),巴巴在罕有人跡的小路橫一個(gè)柵欄干什么,天黑下雨又沒(méi)有沿街燈籠,幸虧我手快拉住了韁繩,否則放任馬車撞進(jìn)去,傷到了貴人你們擔(dān)待得起——”
車夫突然沒(méi)有了聲音,只聞得一陣馬嘶蹄響,孫秀覺(jué)得奇怪又害怕,便挑起門簾一角往外看去,一只強(qiáng)壯的手臂猛地拉著他的手往外一拽,他一弱書生便被拖了出去,狠狠摔在泥濘的路邊上,接著聽(tīng)見(jiàn)余三娘的尖叫之聲,他娘子也被連拖帶抱的出了馬車,余三娘看見(jiàn)雨里有七【八個(gè)男城兵馬司打扮的人,車夫躺在泥地里,雙目圓睜,咽喉上一刀血口子還在外噴著血,竟是被這些人割【喉了!
那些歹人說(shuō)道:“再大聲叫嚷,這車夫就是你們的下場(chǎng)!”
孫秀忙捂著余三娘的嘴,夫妻兩個(gè)抖抖簌簌抱在一起,歹人們?cè)谇昂蠓蕉伦〕雎罚÷穬蛇呉贿吺呛铀⒁贿吺呛@里是八府塘的地界,八府塘是出了名的大小河流湖泊多,多到什么地步?金陵有句諺語(yǔ),叫做八府塘的鬼——跑不遠(yuǎn)!說(shuō)的就是這個(gè)意思了,小路如蛛網(wǎng)般,到處都是水。
孫秀說(shuō)道:“各位英雄,我們隨身沒(méi)有帶著財(cái)物,你們不要傷害我們,等我回去取銀子,我娘子有身孕,經(jīng)不起折騰的,還請(qǐng)各位英雄放我們一馬。”
“身孕?娘子?”看起來(lái)像是帶頭的一個(gè)人愣了一下,還拔出長(zhǎng)劍挑開(kāi)了余三娘罩在頭上的兜帽,看清了她的面容,帶頭那人便低聲吼道:“不是說(shuō)是個(gè)才留頭的女孩子嗎?怎么是個(gè)梳著婦人頭的大姑娘?我們攔錯(cuò)人了!”
另一人說(shuō)道:“不會(huì)啊,這馬車上有我們?nèi)俗龅臉?biāo)記,而且從酒樓出來(lái),一路都有跟蹤發(fā)信號(hào),肯定不會(huì)搞錯(cuò)的。這車夫身上還有瞻園的腰牌。”
那人扯下已經(jīng)咽氣的車夫懸在腰帶上腰牌遞給帶頭的人,帶頭人瞧了,用劍指著孫秀問(wèn)道:“你們是什么人?這車上的原主人呢?”
孫秀磕磕巴巴的說(shuō)道:“我——我是個(gè)秀才,這是我娘子,我們家在遺貴井,回家雇不到馬車,這小主人就將馬車借給我們,先送我們回家。”
帶頭人問(wèn)道:“遺貴井?你不是姓沈?你家不是八府塘的拂柳山莊?”
孫秀忙說(shuō)道:“我叫做孫秀,是即將赴秋闈的舉人,我住在岳家,遺貴井余宅,你們找錯(cuò)人了,冤有頭債有主,我娘子有身孕,求你們放過(guò)我們,多少銀子我都給。”
一人對(duì)帶頭人說(shuō)道:“應(yīng)該不是他,沈三爺是個(gè)中年男子。是他們搞錯(cuò)了,誤以為這對(duì)夫妻是沈三爺和沈小姐,坐了徐家的馬車來(lái)八府塘拂柳山莊,怎么辦?車夫已經(jīng)被我們殺死了。”
“一群飯桶!連人都沒(méi)看清,還自以為抓住機(jī)會(huì)了,我們布置跟蹤了這么久,沒(méi)想到還是功虧一簣!”帶頭人狠狠說(shuō)道:“怎么辦?這兩人都看清了我們的容貌、聽(tīng)得見(jiàn)聲音,為今之計(jì),只有滅口了。”
帶頭人目光一凜,將長(zhǎng)劍往孫秀咽喉處刺去,孫秀聽(tīng)到滅口二字,就嚇的呆在原地,懷中的余三娘突然狠命將孫秀往湖邊一推,自己則往帶頭人身上撞去!
孫秀骨碌骨碌從湖畔滾進(jìn)黑暗的湖水,而帶頭人則收劍往余三娘脖子上反手抹去,鮮血飛濺,鋒利的劍刃割斷了余三娘的咽喉,余三娘捂著脖子一陣抽搐,突然露出一個(gè)詭異的微笑來(lái),雙手從脖子上放開(kāi),瞳孔放大,香消玉殞了。
而同時(shí)帶頭人命人往湖水里放箭,嘩啦啦箭矢如雨點(diǎn)般墜落湖中,箭矢陣過(guò)后,帶頭人忙和眾歹人一起走到湖畔處尋人,此時(shí)雖到了初秋時(shí)節(jié),湖邊依舊是遮天蓮葉無(wú)窮碧,映日荷花別樣紅,還夾雜著一人多高的蘆葦,荷葉下面是水草、浮萍和菱角葉,大雨敲打著寬闊的荷葉,發(fā)出嘈雜的咚咚聲響。即使在白天也很難從里面找到一個(gè)大活人,何況是下雨的雨夜?
這個(gè)八個(gè)惡人在湖邊搜了約一盞茶時(shí)間,都一無(wú)所獲,一個(gè)年少的人說(shuō)道:“這該死的天氣,若是晴天,一把火點(diǎn)燃,這里蘆葦多,一準(zhǔn)把那書生逼出來(lái)!”
帶頭惡人說(shuō)道:“飯桶!大晚上的,你把這里燒了,豈不是把南城兵馬司的人都叫過(guò)來(lái)了嗎?”
“那些跟蹤的人才是飯桶!馬車?yán)飺Q了人都不知道,還自以為聰明的覺(jué)得是沈家叔侄。”那少年惡人叫道:“主人說(shuō)過(guò),我爹爹、哥哥、姐姐就是被這沈家叔侄害死的,本以為今日能為他們報(bào)仇,沒(méi)想到——”
“有馬車過(guò)來(lái)了!快放訊號(hào),說(shuō)我們行動(dòng)失敗!”帶頭人看著河堤小路后方有黃豆大的燈光,而且還越來(lái)越大,“快走,免得被人發(fā)現(xiàn)了。”
八惡人從柳樹后面牽出馬匹來(lái),在上空連放了三次祿色的焰火,便紛紛上馬飛奔逃走了。
馬蹄聲遠(yuǎn)去,渾身濕漉漉的孫秀從荷葉叢中鉆出來(lái),他左肩上赫然有一根箭矢穿肩而過(guò)!他顧不得疼痛了,跑到馬車旁邊將余三娘抱起,對(duì)著越來(lái)越近的燈光悲戚的嘶吼道:“救命啦!快來(lái)救我娘子和孩兒啊!”
且說(shuō)徐楓出了煙雨樓,和車夫打了招呼,叫他將這對(duì)夫妻送到遺貴井去,今晚他們這一行人并不回遙遠(yuǎn)的城北三姐夫朱希林宅邸,更不會(huì)玩到三更半夜的回瞻園惹得魏國(guó)公夫人嘮叨,此處離魏國(guó)公府在秦淮河附近的別院東園很近,今晚他們本打算就近宿在東園,不急用馬車。
這也是魏國(guó)公府的富貴之處了,除了占有整整一條徐府街的瞻園、莫愁湖消暑的觀棋樓別院,徐家在金陵城內(nèi)城外繁華或者風(fēng)景獨(dú)好之地,擁有足足十幾個(gè)別院!說(shuō)句僭越的話,就連皇上在金陵都沒(méi)有這么多行宮呢。有一些別院是御賜的、有一些是徐家慢慢置辦擴(kuò)建的,個(gè)個(gè)都是盡完美奢華之能事,江南第一富貴之家是實(shí)至名歸。
徐碧若隔著屏風(fēng)聽(tīng)見(jiàn)隔壁的孕婦沒(méi)有馬車回家,外頭又秋風(fēng)秋雨愁煞人,她是當(dāng)了半年母親的,對(duì)孕婦還有嬰兒都有種悲憫疼愛(ài)之心,便叫徐楓出去幫忙,把自家馬車借給這對(duì)夫婦先使著。
恰好徐楓聽(tīng)沈今竹說(shuō)將來(lái)打算招贅的話,不知怎么的有些失魂落魄,那種莫名的失落感甚至強(qiáng)勢(shì)的滅掉了味覺(jué),剛才在還舌尖跳舞的美味轉(zhuǎn)瞬間味同嚼蠟似的,他恰好也很想出去透透氣,于是就聽(tīng)從姐姐的指示,出了屏風(fēng)叫出那對(duì)夫婦,將馬車借給了他們。
馬車消失在萬(wàn)家燈火的街市,一股熟悉的怪味從遠(yuǎn)處飄來(lái),徐楓借了店小二黑色油布傘,聞香而去,終于在街角處找到了炸臭豆腐的小攤,他買了半斤臭豆腐包在油紙包里,轉(zhuǎn)身往煙雨樓走去,行了幾步,又看見(jiàn)賣蟹殼黃燒餅的火爐還亮著,便又買了四個(gè)燒餅,攤主用一張臉盆大的荷葉包上了,纏上繩子方便他拎著回去,還叮囑說(shuō)道:“快點(diǎn)走,趁熱才好吃呢。”
快到煙雨樓時(shí),徐楓才意識(shí)到,他買的這兩樣?xùn)|西都是沈今竹最愛(ài)吃的,可如今她應(yīng)該啃豬蹄就飽了,對(duì)這兩樣不感興趣了吧?女孩子的心意善變,喜好也如翻書似的,說(shuō)變就變,就像——就像她居然會(huì)想到要招贅?lè)蛐鲆粯印?
徐楓走到大堂屏風(fēng)后,卻發(fā)現(xiàn)這里空無(wú)一人,店小二追過(guò)來(lái)解釋道:“方才您送那對(duì)夫妻出門時(shí),恰好三樓下來(lái)一位客人到樓下接他等的人,小爺?shù)呐笥崖?tīng)了他的聲音,便出去相認(rèn),那位客人早就包下了整個(gè)三樓,小爺?shù)呐笥押涂腿擞拥娜艘捕颊J(rèn)識(shí),于是他們一起上了三樓吃飯賞景聽(tīng)?wèi)蛉チ耍〉氖卦谶@里等您回來(lái),直接往三樓請(qǐng)。”
此刻徐楓不想讓人見(jiàn)他這副無(wú)精打采的樣子,便將臭豆腐和蟹殼黃燒餅都推給了店小二,說(shuō)道:“切好裝盤端上去。你和他們說(shuō),我遇到一個(gè)朋友,和他一起玩去了。宴會(huì)結(jié)束后他們先回去,不用等我。”
店小二應(yīng)下,拿著東西去了灶下。徐楓頭戴斗笠、身穿蓑衣,牽著坐騎出了煙雨樓,漫無(wú)目的的在秦淮河岸邊散心閑逛,也不知往何處去了。
煙雨樓三樓,沈今竹正在舉杯給桌上的主賓敬酒,說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)恩人升了百戶,恭喜恭喜,這杯酒祝恩人步步高升,明年升千戶!”
言罷,沈今竹一飲而盡,那主賓是個(gè)武人,但是相貌很是秀雅,隨便穿著一身有著褶皺的布衣,和圓桌上圍坐的四人貴氣的打扮截然不同,他有些拘謹(jǐn)?shù)恼f(shuō)道:“我不過(guò)是個(gè)伶人出身的小卒罷了,這三年若不是得了你們這些貴人的提點(diǎn),我哪能這么快就升了百戶?像朱指揮使大人出身高貴,是宗室,又有武進(jìn)士的功名,文才武略都了得,才能步步高升呢,升百戶我已經(jīng)覺(jué)得自己是做夢(mèng)了,千戶真的想都不敢想。”
沈三爺說(shuō)道:“恩人何必自謙?你這百戶也是拿命拼來(lái)的,我聽(tīng)城北大營(yíng)的陸指揮使說(shuō)了,你這三年都在南直隸沿海打倭寇,最擅長(zhǎng)水戰(zhàn),炸掉了倭寇的船只,率領(lǐng)十人的小隊(duì)全殲敵人,升百戶實(shí)至名歸。恩人也知道,我英年早逝的大哥當(dāng)年就是在福建抗擊倭寇時(shí)被害的,我們沈家和倭寇有不共戴天之仇,最佩服像恩人這樣的漢子了,今日特在此設(shè)宴,恭賀恩人升百戶,來(lái)滿飲此杯。”
眾人喝下杯中梅子酒,當(dāng)然了,徐碧若偶爾還給兒子喂奶,唯有她杯中是天闕茶。那俊秀的武人說(shuō)道:“你們叔侄兩個(gè)以后別恩人恩人的叫了,我那夜也是舉手之勞,承蒙你們不嫌棄我是伶人出身,托付陸指揮使屢次抬舉我,給我立功的機(jī)會(huì),我才能三年內(nèi)從小卒升了百戶,你們還是叫我的名字智官吧。”
沈今竹說(shuō)道:“恩人在危機(jī)關(guān)頭救了我們叔侄,如何敢直呼恩人的名諱?既然恩人升了百戶,我們就叫恩人智百戶吧。”
沈三爺忙附和道:“對(duì)對(duì)對(duì),今日是智百戶升遷大宴,我又恰好在樓下碰到了侄女和朱指揮使賢伉儷,真是天意如此,來(lái)來(lái)來(lái),我們?cè)贊M飲此杯。”
話說(shuō)三年前盂蘭盆會(huì)慘案,沈三爺失血過(guò)多加上被毒蛇咬傷,一時(shí)昏迷不醒,沈今竹人小瘦弱,根本無(wú)法背著三叔尋找救援,她苦苦祈求路人幫忙,只有當(dāng)時(shí)還是城北大營(yíng)小卒的智官愿意幫助他們叔侄二人,背著沈三爺走了幾里路到大營(yíng)的集結(jié)處,還為他們找了軍營(yíng)療傷,沈三爺才由此保住了腿,撿了一條命。
這叔侄二人并不在乎智官出身卑賤,一直稱智官為恩人,事后除了在銀錢上報(bào)答智官,還托了瞻園的關(guān)系找到城北大營(yíng)的老大陸指揮使大人對(duì)智官多加提攜指點(diǎn),這智官在戲班學(xué)的是閨門旦,也有些功夫底子,加上有八分天姿、貴人提攜,這三年在軍隊(duì)混的如魚得水,屢次在清理倭寇時(shí)立功,積累戰(zhàn)功居然在十九歲就成了百戶。
沈三爺?shù)玫较⒑螅苁菫橹枪俑吲d,特地在秦淮河找了最近最火爆的煙雨樓,包下整個(gè)三樓設(shè)宴慶祝智官升百戶。智官?gòu)某潜贝鬆I(yíng)來(lái)金陵城最南邊騎馬都花了一個(gè)半時(shí)辰,來(lái)煙雨樓時(shí)沈三爺已經(jīng)等了很久,還百無(wú)賴聊的請(qǐng)了戲班的上來(lái)唱《牡丹亭》,好容易在樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧著智官騎馬而來(lái),便趕緊下樓迎接恩人,沈今竹坐在屏風(fēng)后面聽(tīng)見(jiàn)自家三叔和智官在大堂說(shuō)話聲,忙跑出來(lái)與恩人還有三叔相認(rèn),而徐碧若經(jīng)常聽(tīng)沈今竹聊起那位梨園行改行投軍做了軍人的大恩人,很是好奇,就沈今竹一起上樓,徐碧若要去,丈夫朱希林當(dāng)然要跟著了,于是就有了四人共賀的場(chǎng)面。