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“都是你！是你慫恿朕的妹妹去和親，害得她……身死異鄉！”

“陛下心中，真把她當妹妹了？”饒蔓如絲毫不妥協，“您強要了她的姐妹，她才恨你！恨你恨到決絕離去！”

“朕沒有！是你準備的酒有問題！”

“你本來就有賊心，酒只是壯壯慫人膽罷了！”

“你胡說八道！你以為……朕真的不敢廢了你？”

曾經恩愛纏綿的一對夫妻，被人挑撥離間多時，再無半分情意，所剩的僅余相互怨懟罷了。

事后，秦澍懷疑過一人。

安王留在宮中、混入密探隊伍的李彥中，去了何處？

約莫就在宋鳴珂啟程時，那人便一聲不吭，沒了影兒。

該不會是……安王派去北境了？

他曾問過，為何安王如此忌憚無權無勢的長公主。

安王的回答是——宋鳴珂八字火土旺，厚土載德；印星在兩頭，臨危有解，遇難呈祥，乃極尊極貴之象，不得不防。

難不成，安王生怕宋鳴珂煽動霍家鬧事，借此切斷霍家在朝廷的最后希望？

秦澍忽然不愿細究。

他以母親體弱為由，向宋顯揚提出辭官歸鄉的請求。

“恨我？”宋顯揚沒頭沒腦問了這么一句。

“臣不敢?！鼻劁鼓慷稹?

“若你不是臣子，而只是兄弟呢？你恨嗎？”

秦澍沒回話。

他恨的何止是宋顯揚？

他恨命運無常、恨人間險惡、恨俗世烏瘴、恨自己無能為力。

【十】

辭官后，秦澍先是前往濱州，拜別安王。

父子相見，一向待他客氣的安王，面露失望之色。

“漱兒，你不是一心效忠君主，建功立業嗎？大好的機會，多少人求都求不來！”

秦澍曾深信，只要腳踏實地往前走，哪怕他的出生是個錯誤，總有一日能回到正確的道路上。

但為他鋪路之人，本身就不在正軌，他再努力又有何用？

面對安王語重心長的問話，秦澍將萬語千言數盡咽了回去。

他們流著同樣的血，長著極為相似的容貌。

心卻截然相反。

安王沒再強求，放他自由離去。

秦澍冒著大雪，黯然回江南，在山中呆了一段時日，眼看天大地大，陡然生出走南闖北的想法，遂再度告別師門，提劍策馬奔騰，最終到了北境的薊關。

那是宋鳴珂身死的所在，也是霍家兩位師弟戍守多年的荒涼邊塞。

九年不見，歷經巨變，秦澍與霍銳承、霍睿言兄弟三人，已無多少年少時的影子。

本應斗志昂揚、意氣風發的青年才俊，仿似被無形的枷鎖套牢，眉間堆積濃烈憂思。

秦澍方知，霍家八年來建立的功績，大多被朝廷抹殺了。

無所依傍的他們又能有什么辦法呢？

遲來的春風為邊塞增添了薄薄的暖意。

秦澍與霍睿言同來祭奠宋鳴珂，墓前奠酒后，默然相對，各自揚起一絲苦澀淺笑。

當得悉宋鳴珂并非真的失足墮崖，而是與皇宮暗衛糾纏爭執后，掉落山崖而亡，再聽聞那人手上有道燒傷疤痕……

秦澍恨得咬牙切齒。

他確認，那是李彥中。

烈日為霍睿言俊逸的面容鍍了一層淺銅色，風沙將五官的棱角磨礪更加分明。

“她從小活潑可愛，貪吃貪玩還有點霸道，幼時還口口聲聲說要嫁給我，遺憾我從她十一歲起，就沒能得見……師兄，你在宮中數年，想必多少與她有過交流……能否告訴我，晏晏她是怎樣的小丫頭？”

秦澍如實說了，省略了宋顯揚險些欺辱她的那一部分。

霍睿言聽聞，眸底微漾唏噓不已。

“沒想到，一別多年，再見時，她竟死在我懷里。你可知，那一刻，我多想不顧先帝遺詔，快馬加鞭回京，把逼她和親、害她跳崖的幕后兇手給一劍殺了！”

霍睿言磨牙吮血。

平復心潮后，他補充道：“她臨走時，手指套在我霍家代代相傳的玉佩上，我生怕她走得孤獨，便讓那鏤雕蛇配隨她同葬了……”