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那村女抬頭啐道：“瞧你這侯府公子儀表堂堂，竟半點也不憐香惜玉！”

“……”霍睿言聽這聲音語氣，知是元禮，不禁惱火，“你、你咋又扮成這鬼樣子！”

“不然呢？”元禮向他遞手，“堂而皇之穿官袍？再和你這玉樹臨風的翩翩佳公子穿過人潮？”

見霍睿言不為所動，他輕聲道：“送我回去，路上跟你說。”

“回去？回哪兒？”

“村里。”

霍睿言遲疑地拉了他一把，被他搭著肩，渾身不舒坦。

“聽說，你要北上？”元禮收起戲謔之意，偽裝成崴腳村女，一瘸一拐引霍睿言步向西北方向。

“嗯，父母與長姐去了一整年，感覺不大對勁，我放不下心。”

“你對她倒放得下心？”

“放不下。”霍睿言臉上一熱，終歸還是認了。

元禮淡然一笑：“只要她不外出騎馬或激烈跑跳，致幻藥物起不了作用；其余的毒，料想他們暫時不敢用。”

“我依舊懷疑，對方扶持的是定王，”霍睿言蹙眉道，“你那日說，他們拖了一年才逮到‘良機’，一則是狩獵適合下藥；二則，縱觀去年朝中局勢，不再是定王獨大，晉王、寧王在她的重視下，地位提高，且多了謝家和霍家協助……

“你的意思是，萬一她去年真有不測，定王奪位的勝算不大，所以他們遲遲沒下手？”

“正是。”

“那……仲春時，為何又敢于下手？”

“很簡單，依照她對寧王的寵信，狩獵時自然會與他同去，一旦出了意外，幼年的寧王也吃不了兜著走。

“你想想看，若龍體受損，寧王受牽連，晉王腿上不方便，得益者會是何人？”

元禮沉吟道：“如此說來，昔年救我之人，是趙國公？畢竟我與定王年齡相仿，當初抵達中原時，他只是個稚氣小少年。觀其現今的狀況，不似早布下暗棋的深謀遠慮者。”

“既有可能，”霍睿言眸色一沉，“除了趙國公，還有一人值得懷疑。”

“哦？”

“我無憑據，只有直覺。”

“有件事，我一直想問霍二公子，”元禮悄聲道，“你從何得知，我叫阿栩？”

霍睿言俊顏再度氤氳出緋霞，“無意中聽來的，當時兩人對話，隔著墻壁聽不真切，但從對答間可聽出，他們在碰頭交換信息，此為我懷疑雙方合作之故。”

“因此，你疑心到另一個人頭上？”

“不錯，若是趙國公明面上的狐朋狗黨，自有大把時機溝通，何必躲躲閃閃，大晚上掩人耳目，跑去……密議？”

霍睿言一時義憤，險些把“青樓”二字道出。

“什么地方密議？”元禮聽出蹊蹺，笑瞇瞇問。

“地點不重要。”

“嗯，不重要，卻不可提及，對么？”他笑得意味深長，令霍睿言汗毛倒豎。

“說正經事。”

“我想不通的是，如果你我同懷疑到那個最不可能的人之上，他什么也不缺，有的是權勢和天子的重用，為何要那樣？”

“圣上對此人寵信得有些過份了。即便其篡位的難度，遠比年輕親王們要大得多，人亦看似盡忠職守，可她……豈能推心置腹、毫無防備？”

元禮表示贊同：“沒錯，她對異母兄弟也如此大力扶持，心真大。”

“雖說晉王、寧王品性純良，但他們待她推崇備至，全因她是‘兄’而非‘姐’，萬一……”霍睿言不無擔憂，“元醫官，請你如實相告，那位的病……究竟怎么回事？”

當下，元禮簡略談及宋顯琛的病情，提及自己定期打扮成宮人前去照料，認為宋顯琛有所好轉。

霍睿言由他強自鎮定的神色間捕捉了一絲閃躲，心下一片明朗，攙扶他的那只手，瞬即冒出細汗。

扎針暈倒醒后的交談，猶在耳邊。

——他們的毒，均由我從海外帶來。

——第一種是劇毒，無解藥，毒發甚快，死時血液含毒。

覺察到霍睿言的手已悄然扣上要穴，元禮沉聲道：“我曾說，你隨時可殺我，不必急在一時。”

霍睿言深吸一口氣，咬牙切齒：“如殺了你，能救回我的表弟，我定然毫不猶豫。”

元禮嘆息：“我最開始聽說時，未敢肯定。畢竟，中了那種毒，必死無疑，就算師父醫術再高明，也回天乏術……

“后來我親自上山診脈，才得以確認。”

“萬幸，他活了下來。”霍睿言記起宋顯琛為免被人發覺，與宋鳴珂調換身份，忍辱而活，心痛得難以自持。

那是他最為疼愛的小表弟，并非至親，卻親如手足。

若霍家壽宴那天，他堅持留下陪宋顯琛，而非被他那句“自己人不必拘禮，快去送客”攆走，天家兄妹的命運是否截然不同？

“據聞，他剛喝兩口，即刻被人阻止，又及時請師父入宮，才免去一場大劫難，”元禮唏噓不已，“大抵上蒼垂憐，給了他一命，也予我將功補過的機會。你別苦著臉，我定當盡己所能。事在人為嘛！”

霍睿言聽出他的態度與決心，眸底的冷冽慢慢散了些。

二人邊輕聲討論，抵達竹林邊緣，元禮撿了根竹子作杖，裝得倒是有模有樣。