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坐在柴氏懷中的染娘仿佛感覺到長輩的尷尬，眨了眨烏黑的雙眸，忽地拍起小肉掌來，打破了突如其來的靜寂。李遐玉微微一笑，逗著她道：“染娘仔細瞧著，看阿娘再射——”連續十箭，猶如行云流水一般射出，箭箭中的。

染娘張大圓溜溜的雙眼，既好奇又激動，看得很是專注。小家伙嘴里也不知嗚嗚啊啊說些什么，隱約能聽見“阿娘”之類的模糊喚聲。她還扒著柴氏的手臂試著自己立起來，小短腿撲騰得十分歡快。

“染娘在為阿娘喝彩？待到你再長大幾歲，阿娘便教你騎射。便是謝家的女子，也須得動靜皆宜才好。”李遐玉笑盈盈地又舉箭，穩穩當當地數箭射出去。依舊是百步穿楊的準頭，然而最后一箭中的后，隨著“砰”地一聲，木制的箭靶竟裂成了碎片，散了一地。

全家人都驚了一跳。尤其是一直望著阿娘射箭的染娘更是怔了怔，便嚇得驚懼地哭了起來。柴氏忙抱著她哄：“不哭，不怕。”李遐玉放下弓，見孫小郎撒歡地奔過去撿碎片，立即命婢女將一片狼藉的地上收拾干凈，再換個箭靶。

因著李和正笨手笨腳地哄孫梅娘，卻并不順利，李遐玉便先抱著她哄得笑了，而后再過來逗弄女兒。不料，原本一直都很好哄，見到阿娘便會歡喜得笑起來的小家伙，卻不知為何越哭越是厲害。

李遐玉將她抱起來，許是方才的動作有些大，從她衣內似是滑出了什么物什。雖說她并未看清楚那是何物，不知為何，心中卻忽地一動，仿佛本能反應一般匆匆伸手去接住。然而，到底因顧著女兒之故，略有些遲了，那圓潤的物事擦過她的指尖，摔在地上，跌成了粉碎。

一瞬間，心中某個角落似乎也伴隨著這物事碎裂為煙塵，李遐玉完全怔住了。在染娘的哭聲中，她垂眼有些愣愣地望著地上的碎玉——那是謝琰親手給女兒雕刻的雛鷹玉扣。她隱約覺得有些不安，更有幾分不詳之意，仿佛有什么危急正在朝著自己迫近。幾乎是下一剎那，她便想到了謝琰的安危，頓時胸臆間猛然一沉，升起無邊無際的慌亂。

“絡子許是松了。”柴氏淡定地立起來，從染娘的頸上找到斷裂的絡子。她剛欲取下來，染娘的小手卻緊緊抓住絡子不松手。小家伙的眼淚仍是止不住地往外涌，白嫩的臉已經哭得通紅，抽噎著有些喘不過氣來——饒是如此，她也堅持抓緊手中的絡子不放。柴氏只得作罷，哭笑不得：“小丫頭倒是護得緊。”

李遐玉迅速回過神，輕輕拍著她的背，安慰著女兒。目光掠過碎玉的時候，只淡淡地道：“將這些收起來，放進我妝匣的空盒子中。待到三郎歸家，再讓他給染娘刻一個罷。”無論心中如何擔憂不安，她都不能在年事已高的祖父母與年幼稚嫩的女兒面前，表露出分毫異樣。

將近一個時辰之后，染娘才終于哭累了，沉沉地睡了過去。李遐玉坐在榻邊，輕柔地擦去她眼睫下的淚痕，心疼至極。然而，眼下她還有更重要的事亟待確認：“立刻遣所有部曲前往漠北，去打探三郎的情況，確定他是否安好。戰場廣袤，又無靈州府兵同往，或許并不容易打聽消息，或可請鐵力爾部落幫忙。”

“是。”思娘與念娘有些擔憂地望著她的背影，囑咐了晴娘雨娘幾句，這才離開。

守候消息的時日里，李遐玉每天都度日如年。白日里對著家人強顏歡笑，夜里卻輾轉反側難以入眠。好不容易迷迷糊糊睡過去，卻連續幾夜，都夢見自己獨坐在原野上。天蒼蒼野茫茫，風吹草低，然而四周卻始終空無一人，甚至也沒有任何活物出現。夢中，她試著尋路闖出這片空空蕩蕩的草原，卻一直毫無辦法，只能獨自從黎明枯坐到深夜，周而復始。也不知在夢中度過了多少歲月，直至染娘的哭聲響起來，她才自睡夢里驚醒。

就在此時，部曲借著鐵力爾部落之力，終于快速傳出消息——謝琰作為懂得鐵勒語的先鋒官之一，奉命分兵聯系回紇、仆骨、同羅等部合擊薛延陀王庭。然而，尚未抵達，便陷入了多彌可汗的奇兵之中，已經被圍困數日，至今未能傳出任何消息。

☆、第一百三十八章 北上救夫

鋪在書案上的經卷墨污橫流，旁邊硯臺翻倒，烏黑的墨水幾乎大半潑灑在李遐玉的裙裾上。她卻似毫無所覺一般，定定地望著匆匆歸來傳訊的部曲，臉上的血色已然褪盡，蒼白得仿佛大病初愈一般：“三郎被困何處？離靈州距離幾何？至今究竟多少日未能傳出消息？”她一句緊接著一句追問，將手中的筆擲在地上，取出書架上的輿圖。

當她高高舉起輿圖，冷靜地指向薛延陀王庭東南，向部曲反復確認之時，完全怔住不知該如何反應的晴娘雨娘這才回過神。兩人都面帶憂色地過去想要扶住她，幫她拿過輿圖，然而她卻一眼掃過去，制止了她們的動作。兩位婢女只得含著淚退到一側，默默地收拾起了書案。

“據鐵力爾部落族長烏迷耳推測，應當在這一處附近。”部曲恭敬地上前指了指。那是薛延陀牙帳所在郁督軍山以及嗢昆水東南，離回紇同羅仆骨等鐵勒部落建賬的楚樂河尚有一段距離。從賀蘭山一直往北行，不停不歇，數日可至。“究竟被困多少時日尚未知曉，不過契苾何力將軍已經遣人去相救。只是戰事激烈，暫時沒有傳出甚么新消息。”

李遐玉仔細端詳著輿圖，將它收了起來，吩咐道：“你回部曲莊園去，傳信讓剩下的部曲并女兵準備干糧馬匹隨我北上。此外，立刻使人去鐵力爾部落借兵，只需五百騎士便足夠了。”略頓了頓，她又道：“讓烏迷耳族長看在這些年的交情上，務必幫忙。日后，李家或者謝家，必將百倍千倍回報之。”

“某愿再往北傳信，畢竟某才是負責稟報娘子之人，傳話亦更為準確可信。”那部曲聞言，跪地請命道，“隨某回來的兩位兄弟，可立即去部曲莊園、女兵莊園帶信。娘子放心，某等必追隨在娘子身后，全力以赴助謝郎君殺出重圍。”

李遐玉微微頷首，起身回到寢房中，將正安然睡著的染娘抱起來。時至如今，她才明白，無論是近來她連續的噩夢，或是女兒無故啼哭，皆是心有靈犀之故。她們都能隱約感覺到，數千里之外的謝琰已然陷入了危險之中，故而會替他擔憂，覺得慌張、懼怕，更覺得痛苦。

然而，再如何悲慟，再如何恐懼，她亦不可能只是守在女兒身邊，不可能眼睜睜地看著謝琰生死不知，不可能只會驚慌失措而無所作為。她不能僅僅只是干等著部曲傳消息，等著旁人去救他，而是應當奔赴戰場，親眼去確定他的安危。

她垂下首，輕輕貼著女兒白嫩的小臉，感受著她的溫暖與柔軟。眼角不知不覺落下幾滴淚，順著小家伙的臉頰淌下。染娘仿佛感覺到了微涼的淚水，有些不安地動了動，略有些淺淡的眉微微蹙了起來，似乎立刻便要驚醒。她輕輕地哄了兩句，腳下的步伐卻并未停止，快步朝著正院內堂而去。

時候已經不早了，天色漸漸暗了下來。李遐玉走進內堂的時候，柴氏與茉紗麗、孫秋娘依舊一無所知。然而，望見她的神情與臉上殘留的淚痕，三人似乎隱約明白了什么，皆流露出難以置信的表情。

柴氏立即接過染娘，皺眉道：“非得此時此刻便趕過去？稍微準備再過去，恐怕更合適一些。不能因擔憂之故，反而將自己陷入危險之中。”

“或許在半個時辰內，縣城城門便會關閉。祖母，兒已經等不得了，一時一刻也等不得。而且，祖母相信兒罷，兒絕不會任性胡來。”李遐玉低聲道。只要想到這一時一刻中，謝琰便會遇到什么危險，她就恨不得能立即趕到他身邊，與他并肩作戰沖出險境。

“恐怕不得不煩勞祖母，將侍奉祖父祖母的部曲與女兵都暫時交給兒。染娘……便請祖母、阿嫂與秋娘多看顧一二。另外，兒已經令人去尋找在外游歷的玉郎，讓他歸來守在家中。是兒不孝，此時不能守在祖父祖母身邊盡孝，反倒要冒險行事……”說罷，李遐玉跪下來，鄭重地行了稽首大禮。

“這是作甚么！”柴氏擰起眉，冷喝道，“咱們家的娘子，理應有一往無前的氣魄！只須得記住，全須全尾地回來就是！”

“兒省得。”李遐玉起身回道，眉目間皆是堅毅之色。

聽到此處，有些惶然的茉紗麗再也忍不住，哭泣起來：“元娘，我和你一起去！我也放心不下憨郎！”說罷，她快步走了過來，腳步卻有些踉蹌不穩，她的侍女忙扶住她。而原本正在旁邊頑耍的孫小郎與梅娘也仿佛察覺了此時充滿不安的氣氛，哇哇大哭。

“阿姊，我能幫你，帶上我！”孫秋娘雙目微紅，哽咽道。

李遐玉果斷地搖首拒絕：“祖父祖母與孩兒們都指著你們照料呢。玉郎未歸家之前，秋娘，茉紗麗，你們須得好生地替我將這個家撐起來。而且，相信我罷，我一定能將表兄和三郎都帶回家來。”說罷，她又看了柴氏與她懷中的染娘幾眼，便轉身離開了。

在她踏出內堂的那一剎那，染娘似乎感覺到了阿娘的遠去，忽地張開迷蒙的睡眼，四處尋找她，朝著她奮力地伸出了小手。見她的背影遠去，并沒有理會她，她不由得委屈地大哭起來。聽著女兒的哭聲，盡管心中既酸澀又心疼，李遐玉卻仍是沒有轉回頭，而是繼續疾步往外院行去。

內院門前，大管事李勝已經準備好了快馬。李遐玉翻身上馬，簡單收拾好行李的雨娘晴娘亦跟了上來，另有柴氏身邊的數名管事娘子與侍婢已是默默地追隨在后。

孫秋娘一直不自禁地隨在她身后，看著她上馬，不由得伸手拉住馬韁。雖有千言萬語，此時卻唯有道：“阿姊……千萬小心！”

李遐玉輕輕地揉了揉她的發鬢：“……若我與三郎有什么萬一，秋娘，家中便暫時交給你了。我相信，你一定能撐起來。至于茉紗麗，好生寬慰她，教她不必憂心，免得孩子們也跟著難過。若有什么新消息，我定會及時讓人傳回家來。”此去九死一生，她其實并不能完全保證，是否還能活著回轉。只是，到底無法置身事外，只得搏命一試。

孫秋娘含淚頷首，目送她撥馬遠去，終是淚如泉涌。

李遐玉策馬出了弘靜縣城后，便往女兵莊園趕去。當她趕到時，所有女兵部曲皆已經牽著馬在莊園外等候。由于事態緊急，每人皆備了三匹馬以及若干糧草，以便隨時換馬用。

眾人默然無聲地注視著她，躬身行禮。她勒住馬，環視周遭，冷靜地道：“三郎在漠北受圍困，至今生死不知。我欲北上，伺機助他突出重圍。爾等是我之親信，我愿將性命托付給你們！你們可否全力追隨我北上？！”

“娘子有令，吾等無所不從！愿為娘子與郎君赴湯蹈火！”眾人齊聲應道，整齊而又有力，連賀蘭山上都仿佛傳出了陣陣回聲。

“隨我來！！”李遐玉遂喝道，策馬往北奔去。而她身后則是攏共不過四五百的女兵部曲，其中不僅有她的親信，亦有常年侍奉李和柴氏之人。眾人猶如灰黑色的云，幾乎融入了夜色當中，翻卷著順著賀蘭山麓前進，涌向北面的大漠。

駕輕就熟地穿越大漠之后，李遐玉首先來到鐵力爾部落借兵。由于漠北眼下正值戰亂頻繁之時，鐵力爾部落已經悄悄遷徙至賀蘭山西北沙漠中成片的綠洲里。數千頂帳篷延綿，分布在胡楊林內外，看上去亦并不似以往那般繁華，人群往來較為稀少，仿佛不欲引起任何人注意。

已經奔行一日一夜的李遐玉下馬的時候，突覺得一陣暈眩。她身后的思娘趕緊上前攙扶，而念娘、雨娘與晴娘也俱是搖搖欲墜。“元娘……不如在鐵力爾部落中稍作歇息罷？明日再見烏迷耳族長亦不遲。”

“無妨。”李遐玉低聲道，勉力立起來，“只有先將借兵之事定下，我才能安心歇息。”原本她的體力很好，只是數夜以來都被噩夢所擾，未曾好生休息，故而容易覺得疲憊而已。而且，以如今的境況，她又如何能安生歇息呢？

“元娘姊姊！”聞訊趕過來的絲帖兒見她臉色慘白，怔了怔方上前扶住她，“你現下瞧著就像久病之人，走一步都會倒下來，怎么能帶人去救謝阿兄？先去我帳中歇息，我將阿父喚過來見你如何？”她雖是詢問，動作卻十分堅定，和思娘一左一右拖著李遐玉便往自己的帳中而去。