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“……小小年紀(jì)，成日想著這些作甚？”李遐玉啼笑皆非，“趕緊去罷，將剩下的一百箭射完。若能十射九中，我們過兩日便去賀蘭山上狩獵。三月三上巳節(jié)眼看就要到了，十娘姊姊邀咱們?nèi)レ`州，也正好帶些皮毛與她。”

“阿姊，再過些時日，那李八娘便要成親了罷？祖母已經(jīng)接到了帖子，咱們到底去不去？”

“盧夫人也不過是為了成全顏面，才給了祖母一張?zhí)樱峙滦牡灼谂沃蹅円患胰硕紕e去，免得場面不好看呢。而且，她成親與咱們何干？在街邊酒肆中瞧瞧熱鬧也就罷了。不過，須得將那滎陽鄭氏諸人的面貌記得清楚些，免得日后李八娘使絆子的時候，咱們尋不著人。為了以防萬一，也須得讓人跟著迎親者，去鄭家走一遭，將諸事都打聽清楚。”教自家養(yǎng)的斥候做這些事，亦算是大材小用了，卻也不得不先行一步。正所謂知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。

☆、第八十四章 戰(zhàn)火漸起

時至二月末，靈州夏州附近皆出現(xiàn)了假扮為馬賊的薛延陀人。或數(shù)十人，或聚集上百人，不斷侵?jǐn)_邊境附近的村莊。因著大唐邊境防備日漸森嚴(yán)之故，番代征防的府兵們迅速反應(yīng)過來，很快便展開反擊。然而，薛延陀騎士皆是射藝出眾的控弦之士，不似尋常馬賊那般時常手持胡刀近身作戰(zhàn)，將他們視為馬賊的大唐兵士由于誤判的緣故，付出了慘重的代價(jià)。

河間府雖早有預(yù)料，卻也因著薛延陀人個個兇猛狠辣如餓狼之故，犧牲了許多府兵。五位校尉雖有心立功，但那些薛延陀人實(shí)在太過兇狠，即使得勝，也不過是拿府兵的性命堆出來的慘勝而已，根本毫無意義。故而，當(dāng)李和將果毅都尉、校尉皆召到主軍帳中，欲選兩人負(fù)責(zé)前往邊境征防對敵之時，五人皆沉默以對，竟無人主動請戰(zhàn)。

李和掃視著他們，心中不無失望。何長刀與郭巡亦是濃眉倒豎，卻并未出言。

眼前這些校尉，皆是當(dāng)年突厥戰(zhàn)敗之后漸漸提拔起來的，靠著偶爾剿滅山匪、圍殺馬賊賺取軍功以助升遷。他們曾多少有些自大，以為自己戰(zhàn)無不勝，然而在貞觀十五年薛延陀人聲東擊西突然侵襲懷遠(yuǎn)縣時，卻因無法控制住戰(zhàn)場上血肉橫飛的混亂場面，險(xiǎn)些教敵人破了懷遠(yuǎn)縣城。或許過去的記憶給他們留下了難以磨滅的陰影，在面對強(qiáng)大的敵人之時，他們居然生出了幾分怯戰(zhàn)之意。

“嘖！真是不成器的混賬東西！平時在演武場上斗來斗去，不是很威風(fēng)么？怎么事到臨頭都成了縮頭烏龜？！”李和拍案而起，“你們怕薛延陀那些胡虜？！身為大唐的武官，居然怕胡虜不敢請戰(zhàn)？！若是傳出去，咱們河間府就成了笑話！連老夫的臉都會被你們丟個干凈！”

“貪生怕死的混賬，就給老夫滾回家去！河間府要的是勇武的兒郎，不是縮頭縮腦的膽小鼠輩！都給老夫滾出去！別教我再瞧見你們！！郭果毅、何果毅，你們守在河間府，由老夫親自帶人去會一會那些薛延陀的狗奴！”受了斥責(zé)的幾位校尉皆有些羞愧地垂下首，如楔子一般立在原地，一動也不敢動。然而，此時再請戰(zhàn)已然遲了，他們只能漲紅了臉，依舊維持沉默。

“都尉不可！”郭巡立即行禮，反對道，“不過是數(shù)百薛延陀人而已，何須都尉親自前去？都尉理應(yīng)坐鎮(zhèn)河間府，遣他人去邊境征防才是——某愿請戰(zhàn)！”

“某愿往！郭果毅擅長文書之事，還是留在軍營協(xié)助都尉得好！”何長刀亦出列道，掃了五位校尉一眼，“不過，薛延陀人上回劫掠不成，很可能會糾集更多賊子南下。如今斥候也尚未查知他們的動向，多點(diǎn)些人前去征防更合適！”

李和略作思索，讓部曲將謝琰喚過來。原本正全神貫注于練兵的謝琰早已聽聞此事，入得軍帳后，便道：“殺雞焉用牛刀。屬下愿作斥候，前去大漠探查薛延陀人的行跡。”若能擔(dān)下斥候之責(zé)，也方便他操練那些新屬下的默契。演武場上的訓(xùn)練畢竟有限，且長年累月中大家練習(xí)戰(zhàn)陣、箭法、刀法亦很相似，唯一的區(qū)別，便是戰(zhàn)場上的歷練。只有真正殺過敵人、勇敢無畏的兵士，才能為他所用。

李和對他一向放心，一語未發(fā)便讓他去了。五位校尉見狀，更是羞愧難當(dāng)。何長刀點(diǎn)了三人，命他們回去做好準(zhǔn)備，翌日便前往邊疆附近巡守。而謝琰帶著手底下的一百二十府兵，于當(dāng)日傍晚便離開了軍營。

稍后不久，李遐玉就接到軍營中傳來的消息。訓(xùn)練有素的二百女兵、二百部曲立刻匯聚在一處，悄悄越過賀蘭山，繞道前往靈州以北的大漠。一明一暗，兩隊(duì)奇兵，各自開始探查薛延陀人的動靜。

二月的大漠，氣候依舊奇詭多變，忽而狂風(fēng)大作沙暴漫天，忽而風(fēng)雪交加冰冷刺骨。如此惡劣的天氣，不僅令斥候們的行動越發(fā)艱難，缺少糧食的薛延陀人亦是越發(fā)暴躁不堪。劫掠大唐村莊失敗后，他們便謀圖聚集部族之力，再度南下侵?jǐn)_。然而，如今卻被困在大漠中，無糧無草，人馬皆是饑寒交迫。萬般無奈之下，他們也只能靠宰殺凍傷的馬匹，暫時填飽肚子。

若是眼前出現(xiàn)一支商隊(duì)或馬賊，想必這群餓得眼睛發(fā)綠的薛延陀人必定會如餓狼一般撲上去啃咬。只可惜，如今無論是商隊(duì)還是馬賊，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開了靈州夏州附近的危險(xiǎn)之地，他們根本不可能在大漠中遇到任何人——大唐斥候除外。

離他們不過半日路程之外的綠洲中，來自大唐的一行人，在遮擋風(fēng)沙的胡楊林內(nèi)早已建起了氈帳。簡陋的帳篷當(dāng)中，思娘與念娘正舉著搖搖晃晃的燭火，李遐玉則借著昏暗的燭光，仔細(xì)查看著手中的輿圖：“這樣的天氣，實(shí)在很難瞧清楚他們到底有多少人。不過，如今薛延陀尚未徹底與大唐決裂，東有突厥降部侵?jǐn)_，西有西突厥步步緊逼，他們暫時也不可能生出舉族南下的念頭。不過是某個部族私自行事而已，頂多不超過千人，若是缺衣少食熬不過去，說不得還會折損一兩成。”

“七八百人？好像也并沒有多少呢。”念娘接道。思娘也道：“咱們一人殺兩個就夠了。”一旁的何飛箭聽得怔了怔，皺著眉頭瞥了兩個侍婢一眼。

“是啊，七八百個頭顱，實(shí)在不想放過去。”李遐玉抿起唇角，“若是讓這些人活著沖到大唐邊境，恐怕會禍害不少平民百姓。”

“你想殺光他們？”何飛箭難掩驚訝之色，“咱們只有四百人，那可是一千個餓得恨不得什么都能吃下的薛延陀人！”

“饑寒交迫確實(shí)極有可能讓他們狗急跳墻，但若是氣力不濟(jì)，再兇暴也不可能維持長久。何況，阿兄尚有一百二十府兵，可作為奇兵出擊，徹底擊潰他們。”李遐玉回道，“你也莫要小看我家的女兵與部曲，他們每一人都至少殺過四五十個敵人，身經(jīng)百戰(zhàn)。我們從未小覷過薛延陀人，亦不會輕視自己。以眼下的境況，以逸待勞，出其不意——以少勝多有很大的勝算。”

“……眼下尚且不知謝三郎他們身在何處，還是小心謹(jǐn)慎行事為好。”何飛箭接道，“此行只是為了探查薛延陀人的動向，咱們已經(jīng)尋得他們的行蹤，便足夠了。如果貿(mào)然行事，反倒有可能陷入苦戰(zhàn)。”

“戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝。”李遐玉皺起眉，“若是權(quán)衡太多，反倒容易錯過機(jī)會。對付這種餓狼，便須得趁他們最虛弱的時候，全都?xì)€干凈。若讓他們暫時緩和過來，到時候就會更狠辣，遭殃的只會是懷遠(yuǎn)縣的府兵與百姓。”李家人性情中既有固執(zhí)，亦有一往無前的勇氣，只需有五成勝算，她便會緊緊抓住不放。

“至于阿兄，我已經(jīng)派人傳話了，再過一兩日便會有回音。” 原本約定數(shù)日之后，在附近的戈壁中會合，如今惡劣的天氣雖說阻礙了行動，但想必也離得不會太遠(yuǎn)。戈壁周邊，謝琰能選擇的駐扎之地，攏共也就五六處而已，離得最遠(yuǎn)的也只需一兩日便能往返。

“以四五百人迎戰(zhàn)，實(shí)在是太危險(xiǎn)了。你不必將自己置于危險(xiǎn)之中，由我出戰(zhàn)。”

“我才是這四百人的首領(lǐng)，當(dāng)然必須親自出戰(zhàn)。你毫無征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，怎么可能擔(dān)得起首領(lǐng)的責(zé)任？我家的女兵與部曲，每一個的性命都彌足珍貴，絕不會交給你來糟蹋。”

“我只是不想讓你深陷危險(xiǎn)之中——”

何飛箭還待再勸，李遐玉挑起眉：“我心意已決，你不必再多說了。”

何飛箭沉默半晌，抬眼道：“若是謝琰勸你，你會聽他的？”

李遐玉合起輿圖，篤定地回道：“阿兄絕不會如此勸我，他只會贊同我、支持我。因?yàn)樗闹泻芮宄医^非什么需要旁人百般呵護(hù)的小娘子。戰(zhàn)場上處處都是危險(xiǎn)，但我們都能護(hù)好自己。”他們之前所經(jīng)歷的一切，亦都是為了在戰(zhàn)場上能夠游刃有余，為了往后亦能并肩作戰(zhàn)。

何飛箭再度默然。

翌日，斥候果然帶回了謝琰的消息，稟報(bào)道：“謝郎君說，他會與孫郎君兵分二路，從左右兩側(cè)奇襲。娘子無須著急，這兩日且好生歇息，看好機(jī)會之后再動亦不遲。”

李遐玉沉吟片刻：“那就定在風(fēng)沙停止那一日罷。”眼見著風(fēng)沙就要結(jié)束的那一刻，應(yīng)當(dāng)是薛延陀人防備最松弛的時候。他們根本不會想到，已經(jīng)有人在旁邊設(shè)伏攻擊，恐怕亦來不及拿起武器。當(dāng)然，如何冒著風(fēng)沙奇襲，于女兵與部曲們而言，亦絕非易事。

作者有話要說：　　今天的小劇場很簡單

何二郎：你別去，我去！

元娘：呵，你沒有那種替我去的能力，也別妨礙我。

何二郎：你就是不肯聽我的，只肯聽謝三的？！

元娘：因?yàn)榘⑿謴膩聿粫恋K我，只會認(rèn)同我、支持我。

遠(yuǎn)方的謝三郎：想干什么就去干吧~~

何二郎：卒

☆、第八十五章 亦近亦遠(yuǎn)

數(shù)日之后，狂嘯的風(fēng)沙果然漸漸緩和。終于熬過這些時日，依舊凍餓交加的薛延陀人抖去渾身的沙土，正欲翻身上馬繼續(xù)南下，一支奇兵卻趁他們毫無防備之時，突然撲殺出來。不過一個照面，使雙斧與橫刀的大唐部曲便殺傷了上百薛延陀人；風(fēng)沙停歇的間隙中，又有無數(shù)箭簇從天而降，射倒了又一群正欲反擊的薛延陀人。

在慘叫與怒吼聲中，薛延陀人極力控制場面，迅速安排反擊。大唐人卻并未戀戰(zhàn)，疾走數(shù)步上馬退離。不少性子急的薛延陀人立即呼喝著追了上去，等待他們的又是致命的箭陣，連人帶馬都被射死射傷。